— Да, Гриш, мы живём в современном мире, где многие магические способности научились заменять сложной техникой. Раньше чтобы сдвинуть поезд с места, маг заряжал тяговый кристалл, читал сложное заклинание и тратил дорогие магические компоненты, а сейчас появились дешёвые аналоги, в виде паровых двигателей. Кинул немного угля, и вот уже поезд едет.

— Вот! И зачем тогда нужны мы?! — Обрадовался мальчишка, что с ним согласились.

— Не перебивай меня, юнец! — Нарочито свёл брови Авелиус, делая грозное лицо. — Хоть во многих сферах магов и научились заменять, мы всё ещё ценны и незаменимы во многих профессиях. Мир меняется, и магия с магами меняется вместе с ним. Да, сейчас нет спроса на общеспециализированных магов, но вот специалисты в узких сферах, могут творить настоящие чудеса.

— Я не понимаю, — вновь поник мальчишка. А вот его учитель понимающе кивнул и продолжил.

Карл в это время про себя отметил, что хоть Авелиус и выглядит лет на пятьдесят, говорит он необычно, будто ему намного больше пятидесяти лет, и глаза, они намного старше этого лица. Странное чувство, интуиция скорее, подсказывали что с этим человеком надо быть осторожнее.

— Магия сейчас это дополнение к человеку, узкоспециализированный инструмент профессионалов. Воин может с помощью магии сделать свою кожу непробиваемой. Медик может видеть сквозь эту кожу, чтобы сделать точную операцию. Пожарный может не бояться огня, и много других примеров, где магия пока незаменима.

— Но ведь всё это можно сделать и с помощью амулетов, как например тот, что был у сира Карла.

— Он не сир, но к этому вернёмся позже, — при этих словах Карл немного побледнел, вспоминая слова Риши про смертную казнь за выдачу себя, за святого рыцаря ордена, и начал осматривать помещение на наличие путей для бегства, но таковых не обнаружилось. В это время Авелиус продолжал. — В остальном, ты вновь прав, мой ученик. Многое можно сделать с помощью артефактов. Они имеют достаточно плюсов, но если бы ты внимательнее читал литературу которую я тебе даю, то знал, что артефакты имеют и недостатки. Например тот, что был при Карле, сделан из столь редкого и дорогого сплава, что ему в прямом смысле нет цены. А если попробовать сделать аналогичный медальон из чего-то другого, то скорее всего он будет убивать своего носителя через пару часов использования, или как минимум сильно сокращать его жизнь.

Гриша совсем поник, а Авелиус уже обратился к наевшемуся Карлу.

— Наверное мы вас утомили, но что поделать, процесс обучения юного мага - моя первостепенная задача.

— Ничего страшного, мне тоже было интересно вас послушать.

— Замечательно, рад это слышать!

— Зря ты это сказал, теперь он не замолчит, — еле слышно, шёпотом сказал Гриша, наклонившись к Карлу.

— ТАК! Гриша, если ты не голоден, то марш в свою комнату. И чтобы внимательно прочитал и выучил первый том артефакторики.

— Вооот блииин, а можно что-нибудь почитать про боевую магию?

— Я сказал артефакторика! Без азов ты не сможешь стать…

— Великим магом, — закончил за учителя Гриша, и выбежал из гостиной.

Авелиус лишь покачал головой.

— Он слишком мал что бы заниматься столь сложной магией, но по-другому в нашем мире нельзя… Хотя это мои проблемы, а вот что касается вас, — Авелиус внимательно посмотрел на Карла.

— Меня? — Сделал абсолютно невинные глаза Карл, протянув руку за вкусным десертом.

— Да, вас юноша, вы ведь не рыцарь ордена, — Карл даже выронил кусок торта при этих словах, ведь он до последнего надеялся, что данная тема не будет поднята. — Откуда у вас плащ, меч и главное это сокровище? — Авелиус достал из кармана и положил на стол боевой медальон святого ордена. Карл хотел соврать сказав, что Авелиус ошибся, и он является рыцарем, но Авелиус его опередил. — У рыцарей ордена есть клеймо, от которого невозможно избавиться. У тебя его нет. Врать нет смысла.

— Это долгая история, — начал было давать уклончивый ответ Карл.

— Замечательно! Я как раз никуда не тороплюсь. Но если настаиваешь, могу прямо сейчас переместить тебя в ближайший храм ордена и пусть они разбираются с тобой, но там будут совсем другие условия.

— Нет, нет, не стоит. Пожалуй, у меня есть интересная история.

— Очень хорошо! Тогда прежде чем начнёшь, надень это, — Авелиус вновь полез в карман и достал на этот раз старый перстень с большим красным камнем.

— Зачем? — Ощущая неладное спросил Карл.

— Неужели ты думаешь, что я буду верить всему что ты скажешь наслово? Это перстень правды, соврёшь, и он ударит тебя током, будешь сомневаться - камень начнёт светиться.

«Вот хитрый старикашка, и что теперь делать? Ладно, попробуем».

Карл взял со стола перстень и надел его на палец, тот сразу засветился алым свечением.

— Успокойся, просто расскажи мне всю правду.

«Как можно рассказать такую правду!? Ещё и этому едва знакомому человеку?».

Свечение на перстне усилилось, улавливая волнение носителя. Авелиус терпеливо ждал, пока Карл сможет совладать со своими эмоциями. Видимо, данный перстень он использовал далеко не в первый раз.

Через пару минут, камень почти не излучал света, а Карл в своей голове выстроил логичную модель своей истории, рассчитывая без обмана всё рассказать. Точнее, просто не говорить о некоторых деталях. Например, откуда он пришёл в этот мир и всё, что связанно с татуировкой, демонами и его спутниками.

«Да и небольшой удар током, можно стерпеть, и не показать вида», — подумал он.

— Готов? — Спросил Авелиус, сочтя потухший камень призывом к началу беседы.

— Да, — кивнул в ответ Карл.

...

Рассказ занял несколько часов. Авелиус внимательно слушал, не перебивал, но иногда с нескрываемым любопытством посматривал на перстень. Когда Карл закончил свой рассказ, маг заговорил.

— Что же, Карл, тебе сильно повезло, особенно с телепортом, и что мы с учеником вернулись в лабораторию так вовремя. Ещё пару дней и мы бы нашли твой труп. Жаль только, что ты не знаешь имён тех, кто открывал тот портал в башне, но думаю, это я и сам смогу выяснить.

Карл уже облегчённо вздохнул, и успел обрадоваться, что его рассказ был воспринят так хорошо, и что кольцо не долбануло его током. Но маг оказался куда более хитрым, чем показался на первый взгляд. После того, как Карл закончил рассказ, Авелиус удовлетворённо кивнул и протянул свою руку.

— Давай помогу снять, — взял он руку Карла, обхватил перстень и стянул его. После чего театрально хлопнул себя по лбу и спросил. — Забыл спросить. А ты точно мне всё рассказал?

«Нет перстня, нет опасности», — решил Карл и решительно ответил. — Да, коне…

В руку будто молния ударила, отбросив Карла от стола.

— Хахаха, — раздался смех Авелиуса. — Всегда один и тот же результат. Все думают, что они самые умные.

Карл лежал на полу, стараясь привести сознание в норму, рядом валялся откинутый стул. Руку адски жгло и, посмотрев на неё, Карл обнаружил на своём пальце старинный перстень с красным камнем, который был надет на уже обугленный дочерна палец. Вдоволь насмеявшись Авелиус заговорил уже серьезным тоном.

— Да, понимаю, тебе сейчас немного дискомфортно, но и меня пойми, очень неприятно, когда ты к человеку со всей душой, кров и стол ему даёшь, а он тебе что-то недоговаривает.

— Неприятно тебе!? Аааа, — Карл попытался снять перстень, но тот намертво вцепился в обугленную кожу, и попытка от него избавится, вызвала только крайне болезненные ощущения, без видимого результата.

Авелиус всё также сидел за столом и выжидающе смотрел на Карла, крутя в руке искусно сделанный морок, копию перстня, который уже начал терять очертания и испаряться в воздухе. В это время перстень, что был на Карле, окутался свечением, и чёрная кожа на руке начала отслаиваться. Вместо неё выступала прямо на красном мясе новая, розовая и чистая. Когда процесс регенерации закончился, Карл вновь попробовал снять перстень, но тот всё также не поддавался.