Девушка обвила его шею, поцеловала.

— Может, тогда принесешь мне парочку демонов?

— Это вряд ли.

— Ну хотя бы ножку…

— За нее не дадут опыта.

Он прицепил ножны к поясу.

— Тогда просто стань настолько сильным, чтобы я даже вдали от тебя оставалась в безопасности.

Ноэль склонил голову набок. Закатил глаза. Лаурен подбежала к нему и подняла над землей. Нижние ребра, сдавливаемые стальное хваткой девушки, отчаянно хрустнули.

— Не забывай, кто тут действительно сильный, — снова поцеловала она его, опуская на пол.

Стук в дверь.

— … босс! Это я, Нокктар. Мы готовы к заданию.

— Иди, — легкий тычок в живот.

— Снова демоны, да? — Спросил воин-орк с зазубренным двуручником.

— Заткнись, Бло, — отозвался Нокк.

— Ага. Будто ты их каждый день мочишь. Не смеши меня, — подал голос вайт-охотник, тот самый, что выпустил самонаводящуюся стрелу в адского пса на подходах к городу.

— Да, снова демоны. Как раз прошлой ночью, когда мы только пришли, они атаковали с севера. Там как раз леса.

— Но, если они напали ночью, а сегодня местные уже решили там строить, может, не так все плохо?

— Я тоже на это надеюсь.

Они шли довольно быстрым темпом, но северные врата все еще возвышались своими башнями вдалеке; взглянув на розовые облака, пронзенные светом почти закатившегося за горизонт солнца, мечник решил перейти на бег.

Стража без проблем пропустила их, и они засеменили на юго-восток, где чернела полоса леса.

В действительности, эту часть Бреви нельзя было сравнивать с тем, что они видели при входе в город. Если там они видели невысокие домишки, общее число которых едва ли насчитывало хотя бы пятьдесят, то здесь от ровной дороги, ведущей в город, по обе стороны раскидывались аккуратные домики, а за ними виднелись нагромождения особнячков покрупней, наверняка образующих между собой целую сеть улочек. Здешняя инфраструктура, как выразился бы Шил, едва ли уступала городской. За свое беглое знакомство с местностью они видели и кузни, и трактиры, и бары, и даже нечто вроде рыночной площади.

Забравшись с помощью меча на верхотуру, Ноэль все равно не смог охватить взглядом всей деревни, зато увидел простиравшиеся между холмов земледельческие угодья, поросшие злаками. Еще дальше чернели виноградники.

На окраине портили горизонт штабеля аккуратно сложенного камня и строительные леса. Следами какой-то работы и не пахло, а значит, стену гнали от начала деревни, что, конечно, было логично.

Они смотрели на бродивших по улицам местных, поглядывавших на них, но откровенно глазеть боявшихся. Ничего, похожего на какую-нибудь стражу или охранный отряд, не наблюдалось.

— Как-то спокойно все выглядит, босс, — чесал затылок Нокк, — наши, наверное, у городской стены. Оттуда гнать будут. К ним надо бы.

— Наверное, надо…

— А что это вы тут делаете? — Раздался знакомый голос.

Лор и еще двое паладинов вальяжной походкой приближались к игрокам.

— Пришли защитить своих людей. Ну и ваших, по возможности, — ответил Ноэль.

— Защитить? От кого?

— От демонов, конечно. Которые были здесь прошлой ночью.

— Ладно… — Лор задумчиво потер подбородок. — Прости, по-прежнему не понимаю, причем тут твои люди. Твои люди там, в городе.

— Вообще-то нас отправили возводить стену. И мои люди здесь.

Лицо светорыцаря перекосило.

— Серьезно? Стену? Сейчас? Чертов Бэклз…

— Не горячись, Лор. Мы сами виноваты, — Диора вынырнула то ли из-за угла, то ли прямо из темноты.

— Поскольку совсем рядом собирается беззаботно и незащищенно поспать несколько тысяч игроков, думаю, нам стоит знать, в чем вы виноваты? — Вступил Ноэль.

Девушка подняла бровь, и он наконец догадался, почему утром она выглядела столь усталой. Сощурилась, заставляя Ноэля неловко себя чувствовать, оценивая его характеристики.

— Ты довольно быстрый, да? Поможешь нам?

— Мы все поможем, — ответил мечник.

— Хорошо. Да, видишь ли, в Бреви тоже открылись порталы. И более того, врата в родной мир демонов открылись по всей стране. А я думаю, что и в соседних странах тоже. Ну, это уже не наши заботы. — На этих словах Лор недобро улыбнулся, — вчера рано утром, как это типично для демонов, началось вторжение. Хорошо, что рядом оказались маги со стражей. Я не буду описывать вам весь процесс, суть в том, что какая-то часть демонов смогла вырваться. Но действовать так же, как в Аррелионе, они не стали, будто бы зная о нас. И, удивительно, не тронув почти ни одного жителя, не зацепив ни одного дома, эти твари сбежали в ближайший лес, то есть — сюда. — Девушка замолчала, поправляя волосы.

Лор тяжело вздохнул и продолжил:

— А вчерашней ночью мы собирались прочесать этот лес, но демоны пришли раньше. Мелочь мы раскидали, но вот чертова колдуна, который извратил лесных зверей, и парочку вертких гадов мы упустили.

Ноэль думал, как демоножабы смогли пробраться через высоченные ворота, но последние слова быстро вернули его в реальность. Где-то здесь был враг, которого не смогли одолеть даже паладины.

— Но ведь вы смогли навалять тем громилам. Неужели эти твари еще сильней? — Встрял орк.

— Конечно же нет. Стеноломы намного, намного их превосходят. Физически. Но у них немного другая специализация, поэтому мы легко победили. Здесь же враг иного рода. Но сегодня и с ним будет попончено.

— И что изменилось с прошлой ночи, кроме того, что вы еще более вымотанные? — Спросил Ноэль.

Диора прошла вперед, между игроков, и остановилась у кромки земли, за которой начинался травяной ковер, уходивший в лес. С наслаждением вдохнула стремительно остывавший воздух.

— В этот раз нас больше.

Становилось необычайно холодно, так что игроки развели костры, возле которых грелись иные светорыцари. Паладины вышли за периметр деревни и принялись нашептывать заклинания. Они курсировали от места к месту в темноте, иногда осеняемые золотой пылью, вырывавшейся из их рук. Оранжевыми всполохами вырывалось пламя костров, потрескивая сваленными в кучу гнилыми бревнами и ветками, что они отыскали в округе. Несколько пиромантов, бывших в отряде, сказали, что лучше так, чем тратить на обогрев свою энергию.

Ночь сгущалась, воины света, покончив с приготовлениями, потеснили игроков, усевшись рядом. Возле Ноэля примостилась на корточки Диора, протянув к пламени бледные ладони.

— Как-то слишком холодно для летней ночи, не находите? — Спросил Нокк, глядя на подсвеченные желтым светом лица сидящих вокруг.

— Есть такое, — пространно отозвался кто-то из световых.

— Босс, — позвал Лор, — это ведь не то, что я думаю?

Диора смотрела на раскрасневшуюся древесину. В блестящих глазах плясали языки пламени.

— То.

— О чем вы толкуете? — Снова не выдержал орк.

— Кажется, на этот раз демоны тоже подготовились. И будут не одни. — Девушка подняла глаза на игроков, — хорошо, что вы пришли.

— А с кем они будут-то? Хватит говорить загадками! — Продолжал бесноваться Бло, от злости ткнув выпавшую из костра головешку обратно в костер, отчего в ночной воздух взвился сноп искр.

— Вы реально еще совсем зеленые, — усмехнулся Лоран’Тэйк, — такой холод бывает только в одном случае. Когда рядом Тьма.

— Тьма? — Переспросил Нокк. — Ты имеешь ввиду нежить?

— Именно. Потому они и не приходили днем. Ведь днем мы сильнее.

— Но разве демоны не враждуют с нежитью? — Спросил мечник.

— Враждуют. Но лич, которого они нашли, слабый. По сравнению с ними. Наверняка они поставили перед ним ультиматум: либо сдохнуть прямо сейчас от их рук, либо сдохнуть, но напоследок забрать парочку наших жизней. Как мы видим, он выбрал второе.

Игроки переглядывались. Нокктар потирал руки, орк разглядывал землю под ногами, кто-то прогуливался рядом, периодически оглядываясь на лес.

— Мы вообще… сможем им что-то сделать? — Тихо спросил воин-игрок.