— Нет… — как-то несмело пролепетала Мирилет.

— Так может он в Аррелионе?

Мирилет поджала губы, видимо, собиралась уже расплакаться, когда Ноэль слегка притянул ее к себе и пригладил непослушные локоны.

— Аррелион эвакуирован. Он жив. И когда-нибудь, возможно, вы встретитесь. Он же у тебя довольно крепкий, не забывай.

— Но у него сломана рука.

— Ерунда, — уверенно сказал Ноэль.

— Хорошо… — девушка аккуратно сбросила его руку и растворилась в толпе.

Он поймал на себе недовольный взгляд Лаурен.

— Что?

— Зачем ты ее погладил?

— Она же всего лишь ребенок.

— Она ребенок, который… ладно, учитывая наши реалии, ничего предосудительного в том, чтобы заниматься сексом с тем, кто тебе нравится, не вижу. Но она, этот самый ребенок, изменяла ему, понимаешь? И не факт, что с кем-то одним. Она нифига уже не ребенок, Ноэль. Она девушка. И «девушка» — это я мягко выразилась, если ты понимаешь.

Он улыбнулся.

— Я и тебя могу погладить. Хочешь?

Вместо недовольной мины, которую должна была скорчить девушка по его мнению, Лаурен только прижалась к нему и наклонила голову.

— Хочу.

В самом деле, примерно через час они услышали первый медвежий рев, пронесшийся меж деревьев. Для Ноэля и авангардистов выше двадцатого уровня они опасности не представляли, для игроков между пятнадцатым и двадцатым были испытанием, но вполне посильным. Для основной же людской массы лвлом не выше пятого мобы представляли смертельную опасность. Поэтому весь периметр был худо-бедно оцеплен сильными воинами, а боевая элита во главе с Ноэлем шла авангардом.

Ради интереса он убил одного, но прироста опыта не почувствовал. Выходило, что качаться на низкоуровневых мобах, не представлявших угрозы, было возможно. Либо на почти равных, либо на превосходящих. Очередной удар суровой внутриигровой действительности коснулся его щеки. Вот как, значит.

— Нам просто продолжать идти в этом направлении? — Спросил он у Лаурен, запуская клинок в очередного монстра.

— Вроде как. Мы же там не были.

— Да туда идти, все верно, генерал. — Встрял в разговор Нокк.

Девушка злорадно покосилась на Ноэля.

— Что такое? — Заметил это авангардит.

— Он не любит, когда его зовут генералом.

— Да? Но… генер… вы никогда не говорили мне, что вам не нравится! — Взволнованно пролепетал дарк.

— Успокойся, Нокк. Можешь называть мне, как хочешь. Мне плевать. Честно.

— Хорошо, генерал!

Лаурен рассмеялась.

Через пару часов они вышли из леса на продуваемые ветром луга. Вот уж действительно страна лесов. Все территории вокруг покрыты густым ковром зеленой растительности, цветущей и ароматной. До глубокой темноты они упорно долбили вперед, надеясь найти хоть что-нибудь, что могло их укрыть. Тщетно. В итоге игроки падали прямо на траву, обессиленные и сонные. Хуже всего пришлось тем, кто первым заступил в дозор. Для экономии сил высокоуровневых бойцов многих из них отправили отсыпаться, оставив на страже ребят поменьше.

Следующее утро встретило их лазурным небом, чистым, без единого демона, парившего в вышине, чего для хорошего настроения Ноэля было достаточно. Скоро, скоро все изменится.

Вообще, сидеть в Бреви он не собирался. Как не собирался и бежать с Лаурен. Пока что, по крайней мере. Нет, он хотел пойти вместе с паладинами обратно, взяв с собой кучку игроков. Во-первых, они все могли бы прокачаться, во-вторых — разузнать особенности отношений между Хаосом и Светом.

Солнце уже пересекло зенит, когда они заметили белую марь на горизонте, стоявшую возле то ли пролива, то ли озера, более-менее видного им с возвышенности.

— А город-то портовый, кажись. — Прокомментировал кто-то увиденное.

— Неужели море? — Довольно промурлыкала Лаурен.

— О да, вонь рыбы, противные чайки, хотя, с другой стороны, портовые шл… в общем, досуг имеется. Можно податься в пиратство.

— А ты чей-то не на своей тарантайке? — Спросила Лаурен замечтавшегося о морских приключениях Шила.

— Ага, сама там сиди. Размяться решил.

— А мне вот интересно, захватил ли ты с собой свои драгоценные пилы с топорами? — Продолжила девушка.

— Захватил ли я самое ценное, что было в деревне? А сама как думаешь?

— Блин, ты ведь из-за них мог остаться на том болоте.

— Ради этого стоило рискнуть. Надеюсь, что демоны все-таки не тронут нашу деревеньку. Столько я крови за нее пролил… Но хорошо, что самое нужное всегда со мной. У меня там ведь еще и книги кой-какие, и парочку водных рун я раздобыл в Аррелионе. Ляпота.

Лаурен вскинула бровь.

— А что делают водные руны?

— Конвертируют твою магическую энергию в воду. Очень удобно. Даже я, охотник, могу с ее помощью отлично помыться.

— И у тебя было таких несколько? И ты молчал?

— Я совсем недавно ими разжился. Только попробовал. Со временем я хотел вделать по такой руне в каждый дом.

— А вода холодная? — Спросил Ноэль.

— Какая хочешь.

— Черт, Шил… Ты дашь мне одну, — первую часть предложения Лаурен произнесла на эмоциях, но закончила уже так спокойно и холодно, что вайт не стал спорить.

— Ладно.

Они постепенно приближались к уровню моря, спускаясь по пологому холму. Стены Бреви становились выше и отчетливей, стали видны домики перед ними, что разнилось с устройством Аррелиона, за стенами которого не было ни одного даже самого захудалого домишки.

По толпе пробежало волнение, которое вскоре переросло в крики.

— Бегом! Все к городу! — Завопили люди наперебой.

Авангардисты стали пытаться как-то урегулировать движение, но людская паника оказалась сильней. Игроки давили друг друга, спотыкались, падали. Шил немного прошел против движения, пользуясь преимуществом в силе, но и его вскоре снесли. Как нерушимые скалы на пути встречных вод, стояли высокоуровневые воины; игроки ударялись о них, но сбить с ног не могли.

— Блин, что же там такое? — Прорычала Лаурен, пробиваясь вбок, чтобы уйти с движения.

— Нокк! Собирай всех и обходите толпу, а я погляжу, что там. — Скомандовал Ноэль.

— Что? Куда? — Не поняла Лаурен, но эльф уже коснулся рукой меча, увеличивая попутно ловкость. Одним прыжком он взвился вверх и, не теряя времени, побежал прямо по головам.

Там, вдалеке он увидел три стремительно приближавшиеся фигуры. Демоны. На четырех лапах. Он ускорился, пробежал по подвернувшейся телеге, оттолкнулся от чьей-то макушки, еще и еще, пока наконец не приземлился на мягкую траву прямо перед задним отрядом авангардистов, сжимавших мечи дрожащими руками.

Силуэты демонов становились все больше. Сперва ему казалось, что по размерам они были лишь чуть больше волков, но теперь понял, что такой высоты в холке не достигали даже лошади. Безумные твари, рыча и брызжа слюной, перебирали массивными лапами, из-под которых вырывались комья вырванной когтями земли.

Он оглянулся на удалявшихся людей, на бедолаг, что поднимались и кое-как ковыляли к городу, сбитые и придавленные паникующей и ничего не соображающей толпой. Пришли Лаурен с остальными. Ни Кадиэла, ни Андерсена, конечно же, он увидеть не надеялся. Они наверняка бежали впереди всех. Смотря на приближающихся адских гончих, Ноэль вспомнил лицо гильдмастера, когда тот пытался заставить его качать интеллект. Старый маразматик. Где бы они все сейчас были, если бы он качал интеллект?

Отдаленные взрыки псов превратились в оглушающий полурев-полурык.

— Будь предельно осторожна, — сказал он Лаурен, — мы еще не знаем их силу.

И потому он помчался вперед. Монстры имели совершенно лысую, почти красную кожу, под которой виднелись бугры мышц. Длинные лапы, идеально подходившие для быстрых погонь, сочетались с огромной мордой, покоящейся на короткой шее, полностью терявшейся в гигантских трапециях. Одна из собак вырвалась вперед.

Сила — 390

Ловкость — 235

Интеллект — 41

Они поравнялись, Ноэль поднырнул под гончую, укусившую вместо него воздух, проехался по траве, прочертив лезвием по ее брюху. Как он и думал, ощущения, словно режешь не плоть, скрывающую утробу с потрохами, но метровый слой стальных мышц. Под конец он черканул по свисавшему почти до земли собачьему достоинству. И вот тут он уже почувствовал характерный провал.