— И хорошо, что не знал. Ничего не делать можно только тогда, когда сидишь очень высоко. Старая истина. Хотела бы я посмотреть на эльфа, который в рукопашную смог одолеть здорового орка.

— Не просто одолеть, Лаурен. Он его отделал, как ребенка. Без шансов.

— А характеристики его ты видел?

— Нет, но, думаю, случай представится.

— Впрочем, вдруг он, как Гектор.

— Нет, от Гектора исходит мощь, ее чувствуешь на расстоянии, а от него — пустота.

Позавтракав, они направились в злополучный бар. В это время он не работал, но на втором этаже располагалось жилище Анны и, похоже, что теперь и Руди. С лица пироманта не сходила улыбка, он весь светился. Несколько раз просил прощенья за то, что не помог, но мечник лишь понимающе улыбался.

Маг решил остаться на какое-то время в Аррелионе, обещая в первую же вылазку Ноэля за лес отправиться с ним. Пока он хотел поискать здесь работу и пообщаться с местными магами. Они заключили, что это может оказаться весьма перспективным направлением. Лаурен сказала, что ничего, кроме обычного убийства мобов и увеличения уровня, они еще не пробовали. На том и порешили.

На главной дороге они встретили Фиста. Очевидно, он их поджидал. Наконец-то удалось его оценить. Силой он немного превосходил Ноэля — 85, Интеллект тоже не представлял собой ничего экстраординарного, каких-то тридцать единиц, но вот Ловкость, этот его параметр был куда выше — 150. Вдвое больше, чем у Ноэля.

Фист обходительно наклонился, вынудив Лаурен протянуть ему руку для поцелуя. К сожалению, ввиду последних событий, Ноэлю не хватило наглости отказать эльфу в точно таком же приветствии. На этот раз торс эльфа был укрыт свободной рубахой без пуговиц с закатанными рукавами, оголявшими жилистые предплечья. С его пояса свисали ножны с одним-единственным клинком, не похоже, чтобы хотя бы метр в длину. Эльф предложил проводить их до деревни. После его скромной реакции на благодарность Лаурен за вчерашнее, Ноэль не выдержал и спросил:

— Ты ведь тоже мечник, как и я?

— Не совсем. Начинал как мечник, это верно, но сейчас сменил род деятельности на более… компактный, что ли.

Блеклое, без макияжа лицо его беззаботно улыбалось, ловя потоки ветра с луга, но танцор смерти решил не настаивать.

— То-то у тебя всего один клинок.

Фист улыбнулся.

— Это далеко не простой клинок, Ноэль, он куда лучше и эффективней ваших трех вместе взятых.

— Сильное заявление, — хохотнула Лаурен.

— Разумеется, в умелых руках и зубочистка…

— Нет-нет, дело не в моих руках, а в самом мече. Он с секретом.

— Да ну?

Фист лукаво прищурил глаз.

— Давайте так, если вы вдвоем заставите меня попотеть в рукопашную, то я вам покажу.

Ноэль с Лаурен переглянулись.

— Идет.

Они ушли с пыльной дороги, на мягкую траву. Под их ногами там и тут выглядывали ромашки с желтыми одуванчиками, а воздух сладко сочился клевером. Зная, что с нынешней скоростью их ждет та же участь, что и Джорджа, Ноэль поднял себе и Лаурен ловкость.

— Оу, превосходно. Хотел бы я, чтобы ты и меня проапгрейдил. Но так будет нечестно. — Ухмыльнулся Фист, и Ноэль увидел, как подросла его сила. — Не пойми неправильно, просто иначе будет неинтересно.

— Делаешь нам поблажку? — Спросила девушка.

— Себе подарок.

Они скинули ножны в зеленый полог, и стали друг против друга.

— И снова мы против вас. — Тихо произнес Ноэль.

— Не парься насчет этого. Нападай!

Приободряемый разрывов по ловкости всего в 50 пунктов, мечник устремился к Фисту. Они обменялись парой ударов, каждый из которых дарк, то ли из личных предпочтений, то ли в силу невозможности иного, парировал, нежно отводя в сторону. Тут сбоку присоединилась Лаурен, и Фист неожиданно ускорился; увернувшись от атаки Ноэля, он легким, выверенным толчком в самую неустойчивую точку опрокинул его наземь, тут же схватил Лаурен за ногу, которой она пыталась его ударить, рубанул по второй, и девушка то же упала.

Фист сделал пару шагов назад.

— Неплохо. Если не уверена, что сможешь попасть, лучше ногой не бить. Это может плохо кончиться.

Поднимаясь, Ноэль с раздражением заметил, что эльф даже не запыхался. Более того, он продолжал говорить.

— В вашем с Аррелионом конфликте, по сути, нет ничего страшного. По крайней мере, для вас. А вот на месте горожан я бы вину чувствовал.

— Но ведь это мы вторглись к вам; использовали вас, убивали.

Фист покачал головой, вытянул руку и поманил их пальцем. Они бросились в новую атаку, но эльфу хватало скорости отбивать их одновременные удары. К тому же, они еще и мешали друг другу. Вдруг эльф сделал замах ногой, припадая к земле, и резко крутанулся вокруг своей оси. Стальным ломом голень Фиста скосила их ноги, они оба рухнули в траву.

— Да, только перед этим мы, из-за еды и золота, которые сами же вам давали, напали первыми.

Лаурен быстро слезла с Ноэля и помогла ему встать. Они оба быстро дышали, но сил в них было еще предостаточно.

— Мы вырезали всю деревню.

На этот раз Фист напал первым. Они разбежались в стороны, и первой целью эльф выбрал Ноэля. Кое-как отбив серию ударов, половину из которых он пропустил, Ноэль и сам не понял, как Фист вдруг подпрыгнул и взмыл вверх, крепко сцепив руками его грудь и плечи. Он догадывался, что сейчас произойдет, но только шире открыл глаза.

Фист приземлился за его спиной, и, виртуозно использовав энергию падению собственного тела, свою гибкость, резко рванул вперед, перебросив через себя Ноэля.

Небо с травой вдруг поменялись местами, и Ноэль отправился в полет по зеленому океану трав. Ударившись всем телом, он немного проехал по цветочному ковру и замер. Больно. Без следа исчезнувшее похмелье вдруг вернулось, заколол висок. Он услышал вскрик Лаурен и звук ее падения.

— В Гобби, кстати, жила моя двоюродная сестра.

Ноэль кое-как встал, выпрямился. Головная боль прошла.

— Но ты, кажется, забыл. Забыл, что мы вырезали столько ваших, что горожанам пришлось попотеть, чтобы просто вынести все трупы за город. Сколько? Сто тысяч? Двести? В войнах гибнет меньше, чем мы уничтожили в ту ночь и последующие дни. За что? За золото. За еду. Лично я ничуть на вас не сержусь, наоборот, даже благодарен. Под шумок убил трех засранцев, которые давно портили жизнь хорошим людям.

— Не наших? — Переспросила Лаурен, потирая бедро.

— Нет, конечно. Наших.

— Так ты убийца. И, судя по всему, профессиональный.

— В точку.

— Теперь все встало на свои места. Что ж, жду не дождусь увидеть, на что способен твой меч.

— Все зависит от тебя.

Ноэль подошел к Лаурен, рассказав ей придуманный только что план. Фист лишь тихонько умилялся, стоя поодаль.

— Посовещались? Нападайте.

Первым в битву вступил Ноэль. На этот раз он не лез на рожон, выдерживая дистанцию, атакуя и тут же отступая. Убийца, кажется, форсировать события не собирался. Было очень заметно, что все это доставляет ему истинное удовольствие. О да, он ни за что не посмеет действовать раньше, чем увидит их с Лаурен задумку.

Девушка обошла их и напала сзади, однако эльф тут же сменил позицию, стараясь держать их хотя бы по бокам от себя. Но они были неутомимы. В конце концов, Фист, кажется, забылся, и оказался лицом к Ноэлю. В этот момент Лаурэн бросилась на него сзади. Эльф резко отскочил в сторону, однако Ноэль на это и рассчитывал. Он сделал шаг навстречу девушке и толкнул Лаурен к нему. Усиление закончилось полминуты назад, и, в отличие от Фиста, Ноэль его обновил.

Ускоренная Ноэлем воительница оказалась прямо перед эльфом, явно этого не ожидавшим. Ей удалось схватить его за рубашку и рвануть на себя. Она хотела встретить его ударом лба, но он увернулся. Тогда она просто заключила его в медвежьи объятья, плотно прижав руки к телу. Со стороны это смотрелось нелепо — невысокая девушка обнимает парня, но в действительно сил у нее было гораздо больше. Фист расхохотался.

— Замечательно, восхитительно. Теперь ты можешь просто подойти и прирезать меня, Ноэль! Это ведь ты придумал?