— Так вот… Шере-Лоа-Ри породил множество божеств-духов по воле Всетворца. Они помогали созидать разные миры и стали их хранителями. В Лоанире это были Лоана, Приводящая в жизнь, и Лориш, Дарящий покой.

— Ой… — едва слышно прошептала Олейна, прикрыв рот ладошкой. Глаза обеих сестёр изумлённо расширились. — А как же Могучий Светан и Ми…

— А вы слушайте! — наставительно проговорила фея. — Забыли люди многое. И это забыли. А раньше чтили Лоану и Лориша, а главное — Всетворца чтили и помнили. А потом забыли… Только Светана и Тену почитают, а неправильно это. Они ведь служат Всетворцу, и то, что люди Его забыли, их оскорбляет…

— Так вот. Лоана и Лориш — это жизнь и смерть, как части единого, переходящего из одного состояние в другое. Но смерть не есть уничтожение. Это время покоя и пребывания в Вечности, которая уже существует, ведь Всетворец изначала пребывает в ней, и души, уходя в Вечность, могут узнать Его так, как не способны в этой жизни. Так вот… — фея немного попрыгала на месте, видимо, собираясь с мыслями.

Полина и горничные расплылись в улыбках — такое это было забавное и милое зрелище, плохо вязавшееся со столь серьёзным рассказом.

— Лоана породила Могучего Светана и Милостивую Тену. Светан покровительствует всем, кто решительно действует, воинам, работникам. Его время — день, светило — Солнце. Тена же избрала своим временем ночь, а светилом —

Луну. Её милости и защиты могут просить все, живущие на Лоанире, также она считается покровительницей оборотней.

— Есть у неё младшая сестра Олиана, о которой я тебе уже говорила. Она весёлая богиня превращений. Иногда наделяет некоторых оборотней большой силой и многими телами, то есть способностью превращаться в разных зверей. Её считают младшим божеством, скорее Духом-хранителем. Но по преданию она иногда переплетает и меняет судьбы, чего и Светан с Теной сделать не могут.

— Лориш же породил Шереха. Шерех разрушает старое, чтобы на его место пришло новое. Этому божеству не нужно поклонение. Шереху никто не рад. Но и он необходим.

— А когда люди и оборотни желали зла и делали зло, то тем призвали они из Бездны злого Шешхата, иначе называемого Мраком. Он несёт лишь зло и разрушение, без смысла и цели, он превращает оборотней в чудовищ, потому называют их сынами Мрака или просто мраками. Когда завладевает Мрак сердцами их и душами, тогда превращаются они в монстров, которым одна только радость остаётся в этом мире — убивать. Они служат Шешхату, и за то наделяет он их особой силой, и совладать с ними непросто.

— У каждого народа Лоаниры есть свой Хранитель. Хранитель — верховный жрец одного из божеств. Это загадочное, хотя и смертное существо, которое живёт долго, но однажды и за ним приходит Лориш, даря покой и отдых. А на смену старому Хранителю должен прийти новый. Три Хранителя должно быть на Лоанире.

— Ай, как же три? — удивилась Майя. — Ведь ты сказала, что у каждого народа по хранителю… У людей — один, у оборотней — второй. Всё.

— Да, короткая память у людей, — вздохнула фея. — Есть ещё и третий народ. Или уж точно — был. Давно про них ничего не слышно… Но под землёй, не видя света солнечного, издавна жили норенги.

— Ой… — испуганно вздрогнула Олейна. — Это тёмные подземные духи-то?

— Никакие они не духи, — терпеливо ответила Фая. — Норенги не похожи ни на людей, ни на оборотней. Но в старые времена и люди, и оборотни были с ними в добрых отношениях и торговали.

Норенги непревзойдённые мастера. Никто лучше них не строил под землёй и не создавал разные полезные вещи, прекрасные украшения и даже оружие, хотя сами норенги всегда были очень мирным народом. Украшение из озёрного хрусталя, что подарил тебе Ярон, — работы норенгов, оттого оно ещё дороже. И ещё — в этом замке обширные подземелья и подземный храм. Его тоже строили норенги. Как и самое большое святилище Лоаны и Лориша. В нём же почитали и Шере-Лоа-Ри. Всетворцу же можно поклоняться в любом месте и храме.

— В том древнем святилище хранились священные Часы и священные Камни. По преданию священные Камни — это застывшие песчинки Времён, дарованные некогда Шере-Лоа-Ри своему верховному жрецу. И в Часах — тоже песчинки Времён. Но то древнее святилище давно забросили. Хранитель вроде бы исчез. Часы и священные Камни забрали оборотни. Прошли века и теперь уже никто не знает, где то святилище.

— Возможно, что это оборотни виноваты в том, что исчез Хранитель, и что норенги больше не хотят ни с кем иметь дела. Нельзя было забирать священные предметы из святилища. Поговаривали, что всё началось именно с этого. До святилища надо было долго добираться, оно находилось в малонаселённой местности. Оборотням это не нравилось, и они захотели перенести Часы в другой храм. Норенги были против, но…

— Оборотни ограбили святилище? — тихо спросила Полина.

— Возможно… — печально ответила Фая. — И если это так, то после этого-то норенги закрыли святилище ото всех, перекрыли подходы. И больше ни человек, ни оборотень не мог в него попасть. И отношения с оборотнями норенги прекратили. Но, наверное, они всё ещё живут под землями Лоаниры. Только никто не видит их больше. Да и раньше встречались с ними или в храме, или около него — на подходах, в подземных туннелях.

— А что если это норенги похищают оборотней? — нахмурилась Полина.

Фея и горничные потрясённо уставились на неё в три пары глаз.

— Ну вот… Райяна же говорила, что оборотни пропадают куда-то, и следов никто найти не может. Родители Ярона пропали… А если их похищают норенги? Под землю… утаскивают!

Майя и Олейна в ужасе сжались, стало ясно, что лучше бы им этого не слышать, а то теперь и на улицу выйти будут бояться. Фея задумалась на минуту, потом подпрыгнула, резко взмахнув крыльями, странным образом придав этому движению отрицательный характер, как будто человек резко помотал головой.

— Не может быть! Норенги всегда были очень мирным народом, они не могли бы совладать с оборотнями… И потом… ведь эти оборотни превращаются в сынов Мрака! Как норенги могли бы это сделать?

— Но кто-то ведь делает? — возразила Полина. — Люди не могут, норенги не могут, но кто-то же делает… И потом… они были мирным народом. До того, как их святилище ограбили. Кто знает, какими они стали после этого?

Сияние феи потускнело.

— Если это и правда норенги, то дело плохо… — прошептала она.

В дверь постучали, и Полине пришлось опустить ноги на пол и сесть прямо. Горничные порхнули испуганными бабочками и, после недолгой толкотни на пороге, отворили. За дверью маячили телохранители.

— Сегодня уже никуда не пойдёшь, госпожа, — угрюмо пробубнил Грон с нечитаемой интонацией: не то приказал, не то сообщил, но, похоже, всё-таки спросил!

— Это вопрос или приказ? — решила прямо уточнить Полина.

— Это вопрос и пожелание, — мягко произнёс Верен. Видимо, решил предотвратить зарождение нового витка конфликта на ровном месте.

— Да я, собственно, и не собиралась. А что?

— Сегодня я возглавлю отряд, — проворчал Грон. — Будем искать мраков. Тебе с одним телохранителем выходить нельзя. Можно ещё кого-то поискать… Но лучше бы…

— Да поняла я, — Поля вздохнула. — Ладно, никуда не пойду, да и вечер уже… В саду вот погулять хотела…

— Туда можно спуститься с галереи, — снова проявил инициативу Верен. — Я покажу.

Грон злобно покосился на него, но пробурчал только:

— Баловство это всё. Могла бы и в комнате посидеть один вечер… — Вскинул на Полину недобрый взгляд медвежьих глазок и прибавил с откровенно неискренней почтительностью: — госпожа.

— Удачи, Грон, — солнечно улыбнулась Полина, удивив всех присутствующих и себя в том числе. Наверное, ей так полегчало оттого, что его какое-то время не будет рядом. Да ещё и погулять всё-таки можно. Да ещё и… с Вереном. Не помешало бы с ним поговорить…

Г рон деревянно поклонился и ушёл, Верен остался стоять на пороге, глядя настороженно чуть прищуренными тёмными глазами. Полина заметила, что он чаще всего держится вполоборота, скрывая в тени шрам на щеке. Чёрные пряди волос, как бы случайно выбившиеся из низкого хвоста, ему в этом помогали. Но шрам всё-таки был, и глубокий. Интересно, откуда он?..