— Кто это? — встревоженно спросила Полина, сразу же вспомнив чудовищ, что снились ей время от времени столько, сколько она себя помнила. И ещё — того монстра, что она увидела в лесу. Того, что напугал её и заставил бежать.

— Сыны Мрака… — Райяна снова вздохнула и проговорила с трудом, будто каждое слово отдавалось болью: — Это переродившиеся оборотни. Те, в ком зверь победил всё… человеческое. Они становятся чудовищами. Их сила больше, чем наша, и она смертоносна и разрушительна. Говорят… что оборотень, убивший человека или другого оборотня, и отведавший его мяса и крови, становится мраком. Поверь, ты не захочешь узнать их получше. Они ужасны.

— Они фигурой похожи на человека, но все косматые и с горящими глазами? — осторожно спросила Полина.

Глаза Райяны удивлённо расширились. — Откуда ты знаешь?

— Они снились мне. И ещё… Такое чудовище подстерегло меня в лесу. Я побежала от него, потом увидела волка… это был Ярон. И потом влетела в какую-то искрящуюся стену и оказалась в Светании. Я была уверена, что этот монстр заодно с Яроном, что он у него вроде загонщика.

— Нет, это невозможно, — Райяна нахмурилась. — Совершенно невозможно. Странно, что князь ничего не сказал о том, что мрак проник в ваш мир… Неужели он его не заметил…

— Да быть этого не может! — возмутилась Полина. — Говорю тебе, они были заодно!

— Ты видела их вместе? — прищурилась Райяна. — Прямо вот рядом-рядом?

— Нет, не видела, — после паузы признала Полина. — А ты думаешь, что это такое совпадение?

— Я не знаю. Но я расскажу об этом князю.

— Разве слова человечки что-то значат? — горько усмехнулась Полина. — Я не уверена, что это хорошая идея — говорить об этом с Яроном. Хотя… — она прижала ладонь к губам. — Если мрак там, у нас, значит, людям грозит опасность!

— Я поговорю с Яроном, не волнуйся.

— Как я могу не волноваться! Скоро мама и бабушка узнают, что я пропала… Может, будут искать… Да точно будут искать! И вообще — там люди ходят! Вот была перекрыта граница с Землёй, и хорошо! Сами тут разбирайтесь со своими мраками!

— Мне понятен твой страх за близких, — Райяна поднялась. — Я немедленно доложу князю. Но твоя бабушка наверняка поняла, куда ты делась. Так что бродить по лесу она не станет. Знает, что это бесполезно.

— Надеюсь, — глухо ответила Полина. — Но я беспокоюсь и за других людей.

— Хорошо. Тогда я пришлю тебе горничных. Обычных девушек, не оборотней. Оборотни никому не прислуживают, разве что князю или главам своих кланов. Если что не так — скажешь мне. Хотя я уверена, что вы поладите. А в обеденный зал тебя проводят телохранители.

Полине хотелось сказать, что лучше бы ей поесть здесь, но она промолчала. Не стоит выдавать своё отношение, не стоит задавать такие вопросы. И бояться Грона — тоже не стоит. Да она и не боится, пожалуй. Просто неприятно. Наверное, что-то всё же отразилось у неё на лице, потому что Райяна сказала:

— Я понимаю, что Ярон до сих пор зол на Фаину, но ты права: ему не стоило так тебя встречать. И приставлять к тебе Г рона — тоже. Он не самый дружелюбный из медведей и не любит людей. Однако… ты невеста князя…

— Значит, Грон действительно медведь… А Верен?

— Верен — тоже. Только Верен слабый медведь, он полукровка, родившийся от человеческой женщины, и силы это ему не прибавило. Как оборотень он слаб. Но я видела, как он тренировался. Мечом и кинжалами он владеет лучше многих из нас. Я, кстати, волк, как и Ярон. Здесь большинство — волки. Но не все.

Полина кивнула.

— Понятно. А насчёт "невесты"… Я пленница князя, Райяна. Статус невесты предполагает добровольное согласие. По крайней мере, в моём мире и моей стране.

— А ты с характером, — Райяна одобрительно кивнула. — Тогда Грон тебе не страшен. Будет скалиться — не обращай внимания. Укусить он всё равно не может. А разорвать — и подавно.

Отряд воинов-волков под командованием князя вернулся в замок поздно, когда Солнце стояло уже высоко и близился полдень. С дальней охоты возвращались своим ходом, берегли заряд перемещающих кристаллов, позволяющих открывать порталы из любого места. Их использовали только тогда, когда это было совершенно необходимо.

Ярон, слегка прихрамывая, прошёл в большой зал, устало опустился на жёсткое кресло с высокой резной спинкой и прикрыл глаза. Когда Тамила приблизилась, он скорее учуял её, чем услышал. Свежий запах, приятный… Но сейчас ему больше всего хотелось провалиться в сон без сновидений и не чувствовать ничего. Хотя… если бы тот сон… Нет!

Он тряхнул головой и открыл глаза. От недавней расслабленности не осталось и следа, в тёмной глубине его глаз полыхала уже привычная ярость, ставшая частью его жизни, частью натуры.

— Проблемы? — спросил он. Оба знали, о чём, вернее, о ком он спрашивает.

— Нет… не то чтобы проблемы… Но всё прошло не совсем так, как хотелось. А как охота? Удача была с вами?

— Да, можно и так сказать. Думаю, с тобой мы нашли бы тварей быстрее, — Ярон снова прикрыл глаза, откинувшись на спинку кресла. Жёсткую, напоминающую, что время для отдыха всё ещё не пришло.

— Мы загнали троих мраков. Если верить донесениям, тех, кто убивал людей в том поселении и резал скот, было трое. Но я уверен, что это не все. И ещё… сообщили, что в клане рысей пропал оборотень.

— Снова, — вздохнула Тамила.

— Да, снова, — губы Ярона сжались в твёрдую линию, а кисти рук — в кулаки. — Снова и снова. Кто их похищает?! — он стукнул кулаком по деревянному подлокотнику, стукнул так, чтобы стало больно. Боль отрезвляет.

— От воронов по-прежнему нет известий? — спросил он без всякой надежды.

— К несчастью, нет. Они слишком горды и глупы, чтобы подчиняться нам…

— Но я не требовал от них подчинения, — Ярон удивлённо приподнял бровь. — Я предлагал им союз. Они незаменимы в поиске. Да, ты прекрасно умеешь искать мраков. Но ты у нас одна такая. И не мне тебе объяснять, что ворон куда быстрее и легче доберётся туда, куда волку придётся бежать очень долго. Они нужны нам! А мы — нужны им, если хотим избавиться от напасти. А пока вороны не с нами, орлы, ястребы и остальные тоже не желают помогать. Не знаю, о чём они думают. Я предлагал им равноправный союз, пусть они хоть третье княжество образуют, Тена с ними и Светан в помощь! Всё равно мы слишком разные. Вороны всегда были у летунов главными, и сейчас верховодят, разве я против? Но мы должны помогать друг другу, чтобы избавиться от мраков!

— Пока что мраки для них не опасны, вот они и не хотят сотрудничать, — повела плечом управительница. — Всегда так… Пока беда не затронула самих…

— Отец умел находить с ними общий язык… Вороны всегда помогали, когда он стоял во главе союза кланов Теновии. Возможно, я допустил ошибку, но разрази меня Светан, если понимаю, где и в чём!

— Мне кажется, или ты ранен, князь? — участливо спросила Тамила, подходя ближе.

— Просто царапина, — отмахнулся князь. — Немного позже принесёшь мне противоядие, я сам обработаю. Так что там ещё пошло не так? Мне казалось, что эти девицы уже исчерпали все варианты того, что могло пойти не так!

— Не все… Я пыталась узнать о ней больше, как ты и хотел. Но точно установила только то, что она не девственница.

Ярон страдальчески заломил бровь.

— Я же сказал: всё, что только возможно. Мне докладывали, что у них такие нравы, что рассчитывать на невинность в двадцать четыре года точно не приходится. Так что я не удивлён. Нам повезло, что она не обзавелась семьёй. Жаль, что не удалось забрать её раньше. Тена с её невинностью, мне уже всё равно, но, может, было бы легче её пообломать. Хотя её бабка и в восемнадцать… Ладно. Надеюсь, хотя бы детей у неё нет? Иначе нам придётся… даже не знаю, что нам придётся…

— Нет, детей нет, — усмехнулась Тамила.

— Хоть тут обошлось…

— Я должна сказать… хотя и понимаю, что это будет тебе крайне неприятно…

— Что ещё? — нахмурился Ярон. — Прошу, не тяни!