— Вот как? Тогда как же попасть в Святилище Времён?

— Посмотри сюда, — Верен указал на то место, где одна колба часов переходила в другую, соединённая с ней узеньким перешейком. Смотри внимательно, задействуй все возможности видения, которые у тебя есть.

Райяна недоверчиво покосилась на медведя, но всё же сделала, как он сказал.

Тем временем фея выпорхнула из-под плаща Верена и, снова увеличившись, вольготно расположилась у него на плече.

— Мне кажется, что Полине надо принять человеческий облик, — сказала она.

— Ты права, — согласился Верен. — Так будет лучше. — Он осторожно опустил суслика на пол, и Полина тут же почувствовала себя неуютно.

— Просто представь, что ты человек, — посоветовала Райяна, продолжая сверлить взглядом часы. — Одетый.

Суслик вздохнул и закрыл глаза. Мгновенное головокружение и секунда панического ужаса при мысли о том, что она может быть голой, — вот и всё, что на этот раз испытала Полина при обратном превращении. К счастью, ужас оказался беспочвенным. Она была одета — точно так же, как и до превращения. Неуклюже переступив с ноги на ногу — всё-таки перестройка требовала ещё минутку-другую на освоение в новом-старом теле — Полина тоже посмотрела на часы.

— Я ничего не вижу, — раздражённо бросила Райяна через несколько секунд.

— Ты слишком стараешься, — ухмыльнулся Верен.

— Так может быть, ты уже скажешь, что делать, раз такой умный, или мы и дальше будем ждать, когда обнаружат, что Полина пропала?!

— Некому там обнаруживать, — протянула Полина. — Тамила больше всех заинтересована в том, чтобы я пропала…. А я, кажется, что-то вижу… — поражённо выдохнула она. — Если прикрыть глаза… и смотреть как бы из-под ресниц, то бот тут… вот тут — смотри! Как будто тут… Это… Змей?!

— Именно, — удовлетворённо кивнул Верен. — Это не совсем змей, но похоже на него. Недостающая часть. Та самая, которую… сломали, чтобы забрать песчинки, ставшие священными камнями.

— Ты серьёзно? — нахмурилась Райяна. — И откуда тебе всё это известно?

— От Муфры, — Верен безразлично пожал плечами.

— Но почему она тебе это рассказала?!

— А кто-нибудь ещё интересовался? — невозмутимо ответил Верен. — Но вообще-то… я и сам хотел бы знать, почему она возилась со мной. Я спрашивал. Но она не ответила.

— И что делать? Хватать невидимого змея за невидимый хвост? — Райяна упёрла руки в боки.

— Очень точное описание, — кивнул Верен. — Встаём рядом, вот так…

Возьмёмся за руки, крепче! Чтобы нас не разбросало. А теперь… Ну же, смотри, Райяна! Перестань думать, что там ничего нет. Ты должна его увидеть. Просто прими это. Прими, что наши предки безжалостно изуродовали святыню… Ты не хочешь в это верить, но это так.

Райяна побледнела.

— Я… ты прав… да, я вижу его…

— Коснись его. И ты, тея Полина, коснись.

Все трое одновременно протянули свободные руки и кончиками пальцев коснулись прозрачного, будто плывущего изображения. Под их пальцами оно оказалось текучим, движущимся, тянущим руки за собой. А потом и не только руки — всё тело захватило движение, становящееся всё более стремительным, неудержимым, неостановимым.

У Полины перехватило дыхание, перед глазами всё слилось в сплошную полосу из размазанных, переходящих один в другой цветов — синий, золотой, фиолетовый, зелёный, красный… Но при этом, как ни странно, она по-прежнему ощущала себя стоящей неподвижно.

Разноцветность начала закручиваться воронкой, как и всё вокруг, и Полина была вынуждена закрыть глаза, но в последний момент перед этим она успела увидеть огромные глаза — золотые, бездонные, с вертикальными зрачками, пристально смотревшие прямо на неё.

Кажется, Полина всё-таки потеряла сознание, а может и нет, она не знала, сколько времени прошло и что случилось между моментом, в который она увидела пугающие и прекрасные глаза, явно принадлежавшие не человеку, а скорее всего вообще какой-то потусторонней сущности, и моментом, в который она повалилась на пол, падая на Райяну. Верен тоже был где-то рядом, но он, похоже, сумел удержаться на ногах, хотя Райяна не смогла, а о Полине и говорить нечего.

Волчица не слишком деликатно спихнула с себя Полину, а Верен протянул ей руку, помогая подняться, но почти не глядя на неё — он осматривался вокруг и хмурился.

— Что-то не так? — спросила Полина.

— Похоже, мы не в Святилище Времён.

— А где?! — Райяна мгновенно вскочила на ноги.

— Это малое святилище, такое же как у нас, — Верен медленно поворачивался, будто принюхиваясь.

— Точно… — Райяна прищурилась, — светлыми пахнет…

— Так мы, вроде бы, сюда и хотели попасть… В конечном итоге, — пробормотала Поля, тоже осматривая зал, очень похожий на тот, в котором они только что были.

Можно было бы подумать, что они там и остались, если бы не другая расцветка пепельников, покрывавших стены светящимися узорами розового и серебристого.

— Да, сюда и хотели, — кивнул Верен. — И это значит, что здесь мы и должны были оказаться. Часы решили за нас. Значит, так тому и быть, — но, вопреки его словам, Верен казался расстроенным и озабоченным, а когда из ближайшего прохода вышел невысокий коренастый мужчина средних лет и почтительно им поклонился, озабоченность Верена только усилилась.

— Добро пожаловать! — радушно проговорил незнакомец и поклонился. — Княгиня Леяна распорядилась ожидать твоего прибытия, тея. Для тебя уже готовы покои… — тут говоривший, видимо, сосчитал прибывших и сообразил, что их несколько больше, чем предполагалось… Примерно раза в три больше!

— Ты не одна, многоуважаемая госпожа… — взгляд встречающего заметался между Райяной и Полиной.

— Точно. Трое нас, — пробормотала Полина. — Спасибо за тёплый приём! — она тоже поклонилась, но только слегка.

Мысль о том, что Леяна ждала её, была неприятно-тревожащей, тут Полина полностью разделяла настороженность Верена. Наверное, она что-то делает не так, если своими действиями претворяет в жизнь ожидания Тамилы и Леяны… Но что ещё она может сделать?!

Ярон открыл глаза и некоторое время не мог понять, ночь ли стоит или день. Полог не задёрнут, но вокруг почти совсем темно… Пепельники не светятся… Значит, день? Но почему тогда в комнате стоит густой сумрак?

Занавеси задёрнуты, — сообразил он наконец. Это было странно, князь не любил, чтобы окна закрывали, и прислуга никогда этого не делала, а вышитые шторы висели по сторонам окна просто как предмет интерьера и никогда не служили по назначению.

Впрочем, оборотень и при таком слабом освещении видел почти так же хорошо, как и днём. В кресле кто-то сидел, и лишь потому, что лицо сидящего было отвёрнуто в сторону, Ярон не сразу узнал Муфру, а когда узнал, его будто молнией поразило, и, дополняя аналогию, словно при вспышках молнии к нему возвращались отдельные сцены, звуки, крики…

Что же случилось накануне?! Что он натворил?! Что с ним такое было… Искажённое страхом лицо Полины, её крик, её тело бьётся под ним, пытаясь вывернуться… Треск разрываемой ткани… Нет! Ярон рывком сел, и весь мир вокруг него перевернулся от резкого головокружения, но он этого почти не заметил, потому что всё переворачивалось у него внутри.

Он не мог этого сделать! Нет! Неужели он… Ворон… Там был ворон! Кажется, он помешал ему… Кажется, непоправимого всё-таки не случилось, хотя, конечно же, то, что произошло, тоже было ужасно…

— Вижу, память к тебе возвращается, князь, — медленно проговорила шаманка, поворачиваясь и глядя на Ярона из-под полуприкрытых век. — Да, это больно… Но всё уже позади. Случилось то, что должно было случиться.

Ярон сглотнул и посмотрел на женщину почти безумным взглядом.

— Насилие? Это должно было случиться?! Как я теперь… посмотрю ей в глаза…

— Тебе и не придётся, — усмехнулась Муфра. — По крайней мере, нескоро у тебя будет такая возможность.

— Почему? — нахмурился князь.

— Твоя невеста бежала. Не задалась у тебя личная жизнь, что и говорить, — шаманка вздохнула, и Ярон не сумел понять, правда ли она ему сочувствует или иронизирует. Но мысль об этом тут же унесло прочь волной осознания: сбежала?!