Всё-таки в ней было нечто безумное, в её голосе, интонациях. Оставалось надеяться, что она не совсем сошла с ума, а только… слегка. Может быть, от одиночества, а может — от пребывания в таком мрачном месте, как это?

— Здесь легко сойти с ума, — на этот раз голос звучал спокойно и рассудительно, но Поля уже понимала, что визгливые полубезумные нотки могут появиться вновь в любой момент.

— Очень легко. Здесь слишком много зла. Здесь нельзя оставаться в здравом рассудке. Зло — всегда безумно! Ты не знала? Не знала, Лина-Полина? Ах да… Ты так и не поняла… Ты — лина! Ты не суслик. Ты — лина. Теперь поняла?

— Лучше было бы тебе узнать самой… — забормотал голос. — Да, так всегда лучше. Но тебе может не хватить времени. Пробуждение духа разбудило твою силу, но ты её ещё не понимаешь. Когда будет нужно… не представляй суслика. Представь… то, что тебе нужно! Иначе можешь потерять время… Ты — Лина-Полина, да! — гиена снова захихикала. — Я тоже лина, да! Здесь легче всего быть гиеной… Или змеёй. Но гиеной лучше! Они прочны. И телом, и духом, и рассудком. Прочны!

Они могут устоять. А вот и оно — Святилище Душ! Но теперь это святилище гордыни. Гордыни-княгини… Княгини-гордыни… — и вновь хихиканье.

Фея замерла на пороге того, что должно было быть Святилищем Душ, а Полина решительно вошла. Перед ней был огромный зал, чьи своды терялись в сумраке — где-то очень высоко. В воздухе парили прозрачные сосуды, в каждом из которых мерцала крохотная искра. Это напоминало полёт китайских фонариков. Здесь их были сотни. И эта картина могла бы быть прекрасной, если бы от каждого такого сосуда не тянулся грязно-жёлтый жгут.

Хотя Полина понятия не имела, как здесь всё должно быть, но она сразу же ощутила чужеродность этих липких нитей, которые сходились в центре к огромному кристаллу, налитому болезненным мутным свечением.

— Не может быть… — в ужасе прошептала Фая. — Так они никогда не проснутся! Это… чудовищно!

— Ты понимаешь, что это такое? — спросила Полина, стараясь не поддаваться панике, хотя очень хотелось.

— Из них вытягивают силы, — прошелестела фея. — Теперь я понимаю, что мне очень повезло. Когда Фаина сбежала, я не вернулась сюда, сон застиг меня вне Святилища. Поэтому я теперь с тобой. Душа — вместилище огромной силы. Но сила эта не такая, как физические силы… или магические. Она иная. Но очень мощная. Наверное, княгиня нашла способ вытягивать, преобразовывать и использовать её.

— Княгиня?! — гиена зловеще захохотала. От этого звука мороз продирал по коже. — Княгиня… — повторила она, когда хохот стих. — Она на такое не способна. Никто не способен… Только Отступник… Отступник… — гиена опустила морду к земле и покачивала ею из стороны в сторону, словно у неё болели зубы. — Моя вина… Моя вина… Отступник…

Полина, затаив дыхание, ждала продолжения, но Тайра замолчала.

— А кто такой Отступник? — осторожно спросила девушка.

— Узнаешь… ещё узнаешь… — глухо ответила шаманка. — Княгиня-гордыня верит, что Отступник служит ей, — гиена хихикнула. — Но у него достаточно своей гордыни. Он служит своей гордыне, себе, а глупая княгиня-гордыня делает то, что он хочет… Не спрашивай больше о нём.

— Все эти души надеялись пробудиться, — после паузы продолжила фея, — чтобы искупить свои грехи и ошибки, а теперь они…

— Не проснутся?! — ужаснулась Поля.

— Они проснутся… — протянула Тайра. — Проснутся… Если убрать эту мерзость! Они восстановят свои силы и проснутся. Душу можно истощить. Но с духом ничего сделать нельзя! Дух жив… Видишь эти искры? Это искры духа — высшего, что в них было, самого ценного, самого прекрасного! Тот, в ком есть искра духа, бессмертен. И княгине их не уничтожить. Если их силы прекратят вытягивать, дух восстановит душу. Потом они смогут пробудиться. Но сначала надо остановить это!

— И как это сделать? — решительно спросила Полина. — Может, разбить этот… эту прозрачную гадость в центре?

Г иена снова захохотала. И хохотала, наверное, целую минуту, не в силах остановиться.

— Ты хорошая девочка, — сказала она наконец. — Хорошая. Но всё не так просто. Если "разбить эту штуку", тут всё взлетит на воздух! Это огромная мощь!

Полина вздохнула.

— Конечно… Если бы это было так просто, ты бы давно сама разбила эту гадость или пообрывала эти… лианы. Зачем это всё Леяне?!

— Её душа почернела. А когда душа чернеет, то становится ненасытной, желая всех вокруг подчинить. Она не понимает, что на самом деле ей нужна любовь. А чтобы получать любовь, нужно отдавать любовь. Но такие, как она, этого не понимают. И хотят заполнить пустоту своей души властью! Им кажется, что так они получат всеобщую любовь, что докажут всем: они достойны любви! Но ничего они не докажут… и не получат… Они могут только разрушать! Ты узнаешь… ещё узнаешь, как Леяна использует эту силу. Краденую силу.

— А почему сила душ такая… неприглядная. Ядовитая будто?

— Это хорошо, что ты видишь, — одобрила шаманка. — Не все видят цвет силы. Она такая, потому что забрана насильно. Души сопротивляются, страдают…

— Но что же делать?!

— Остановить это может только Хранитель. Тот Хранитель, которого давно уже не видела Лоанира. Третий Хранитель. А позвать его должна ты. Если решишь остаться с нами, если захочешь помочь.

— А у меня есть выбор? — грустно спросила Полина.

— Есть. Только выбери правильно, — гиена развернулась и двинулась обратно. Полина пошла за ней.

— А как правильно? — решилась спросить девушка через пару десятков метров.

Зверь резко остановился и развернулся мордой к Поле. Глаза гиены светились жёлтым огнём.

— Князь скоро отпустит тебя. Он свой выбор уже сделал и даст тебе свободу. Это его выбор. Только… браслет брачный снимать не спеши.

Полина ощутила, как сжалось сердце. Если сейчас ей скажут, что она всё же должна выйти за Ярона… Только не это… Нет… Она привалилась спиной к стене туннеля, чувствуя её холод и шершавую поверхность. К глазам подступили слёзы.

Г иена фыркнула.

— Успокойся! Насилие не приносит блага! Этот браслет не брачным для тебя быть должен. Другое это… Это знак долга. Можешь снять его, вернуться в свой мир и всё забыть. Долг не твой. Ты зла не делала. Только сумеешь ли… забыть-то? А можешь принять долг, помочь попытаться. Опасно это. Но если справишься, тогда и получишь право свою судьбу выбрать. Заслуженное право! Тебе решать.

Г иена отвернулась и потрусила дальше. Полина потрясла головой, пытаясь уложить в ней всё услышанное. Всё — не укладывалось пока. Но кое-что — очень даже. В конце концов, это так понятно и логично: помоги другим, и тебе самой станет лучше. Именно этому учила сначала бабушка, потом мама.

Сердце снова защемило, на этот раз от тоски по близким. Даже по младшему братишке, хотя в нём не было ни капли общей с Полей крови, и по отчиму. Про маму и бабушку и говорить нечего.

Вернуться… всё забыть… Забыть она точно не сможет. Не сможет бросить тех, кто уже стал ей дорог в это мире. Вот — Фаюшка, например! Как можно её оставить?! Она же погибнет… Райяна, живое воплощение верности и чести. И… Верен… А ещё — все эти несчастные души.

Конечно, она не спасительница. Но иногда и самые обычные люди могут что-то изменить. Тем более, что она не одна. У неё есть фея и… — далее по списку. Верен, Райяна. А это уже почти команда! Надо попробовать… Смыться от этой чёрнодушной княгини и отыскать Хранителя. Для начала хотя бы первого или второго, раз уж с третьим тут проблема. Может, они и подскажут, где третьего искать…

— А как помочь? — жалобно спросила Поля. — Как?

— Ты найдёшь дорогу… найдёшь путь… Не спрашивай меня. Я говорю всё, что могу. Что нельзя — то не говорю… Я не хочу стать отступницей! — внезапно выкрикнула она, так что Поля от неожиданности подпрыгнула на месте. — С нашего мира хватит и одного Отступника… Хватит-хватит-хватит… — глухое бормотание почти так же тяжело было слушать, как и крик. Полина больше не боялась шаманки, ей стало очень жаль её.