— Госпожа желает гулять сейчас? — спросил юноша холодно.

Как только Г рон ушёл, Верен почему-то стал более напряжённым, чем прежде. Совсем расслабленным он, наверное, вовсе никогда не бывает, — подумалось Полине. Вроде бы среди своих, но всё время во враждебном окружении. Как же это должно быть тяжело…

— Да, сейчас. Если можно.

Верен аккуратно прикрыл за собой дверь, прошёл через комнаты к галерее. Двигался он с кошачьей мягкостью, и Полине почему-то казалось, что он не просто чувствует — видит её взгляд, как она наблюдает за ним.

Во внешнем бортике галереи оказалась открывающаяся секция, Верен сдвинул её в сторону и высвободил складную лестницу. Спустился по ней первым, окинул быстрым взглядом сад, кивнул, посмотрел вверх.

— Можешь спускаться, госпожа.

Спускаться было страшновато. Лестница удобная, с широкими ступеньками, но без перил, а высота — порядочная! Но отступать теперь никак нельзя.

— Не бойся, — шепнула ей в ухо сидевшая на плече Фая.

Полина неуверенно кивнула и с замирающим сердцем сошла вниз — медленно, осторожно. Верен смотрел на неё с лёгким удивлением, но когда она перехватила его взгляд, отвернулся. Догадался, должно быть, что ей страшно. Это было досадно, но ничего не поделаешь. Спустившись, Полина замерла на несколько секунд, вдыхая полной грудью, прислушиваясь, любуясь.

Сад окутывали мягкие вечерние сумерки. Солнце ещё не зашло, а Луна уже поднялась, проливая серебристый ночной свет, сливавшийся с тёплым закатным в неповторимом волшебном сиянии. Пахло росной свежестью и цветами. В цветочном благоухании преобладал аромат, напоминающий запах роз. Нежно перечирикивались какие-то птички — это было похоже на распевку хора перед выступлением. Светы, наливаясь в наступающем сумраке пока едва заметным мерцанием, перелетали с дерева на дерево. Поодаль играл лунными и закатными бликами пруд.

Полина медленно двинулась по узкой дорожке, выложенной шершавыми пёстрыми камнями. У пруда обнаружились резные деревянные скамьи с изогнутыми спинками, на подлокотниках сидели небольшие светы, непуганые, они только перетаптывались на месте, когда Полина подошла и села совсем рядом. И лишь протянутая рука всё же вспугнула переливчатое сиренево светящееся создание. Но улетело оно недалеко — опустилось на спинку скамьи, косилось оттуда мерцающим золотым глазом.

— А покормить их можно? Что они едят? Зерно?

Верен фыркнул, похоже, просто не сумел сдержаться, так рассмешил его этот неожиданный вопрос.

— Они не едят. Светы, как и жары, что греют воду в замке, как и пепельники, питаются магической энергией. В этом месте её много. Поэтому здесь построен замок. И святилище под ним. Вернее… — Верен говорил, глядя в сторону — на пруд и ближайшие кусты, осыпанные белыми цветами.

— Вернее, сначала здесь было построено святилище. В холме. Замок возвели позже. Здесь место большой магической силы, выход энергий земли. Ими и питаются светы. Правда, ещё им нравятся энергии живых существ. Людей, да, — кивнул он, отвечая на невысказанный Полиной вопрос, хотя при этом по-прежнему не смотрел на неё. — Людей и оборотней. Эти энергии для них как лакомство.

— Значит, они забирают силу? — удивилась Полина.

— Только её крохи, то, что мы всё равно теряем, отдавая во вне.

— Все пепельники в бабушкиной комнате сгорели… — прошептала Полина.

— У князя был мощный выброс негативной энергии. Они не выдержали.

— А храм в холме построили норенги?

Верен резко обернулся. Полине удалось его удивить. — Откуда ты знаешь, госпожа?

— Фея рассказывала про ваш мир… Вот и…

— Понятно, — только и сказал Верен и замолчал.

— Так это были норенги? — не отступила Полина.

— Вероятно. Скорее всего они построили все самые большие подземные святилища, расположенные в местах, напитанных силой. Таких несколько. Здесь и под замком княгини Светании. Есть ещё храмы Хранителей, они расположены в окраинных землях, там мало кто бывает.

— И древнее святилище, из которого оборотни забрали Часы и священные Камни, — вставила Полина.

— Твоя фея многое знает, — слегка усмехнулся Верен. — А ты, тея, не теряешь даром времени.

— Моя фея не знает самого главного, — помрачнела Полина, поднимаясь.

Она решила, что бесполезно предлагать Верену сесть рядом. Во-первых, он откажется, во-вторых — как бы ещё не подумал что-нибудь не то… что она с ним заигрывает, например. Но продолжать разговор, когда она сидит, а он стоит, было неловко. Девушка медленно двинулась к пруду, Верен пошёл следом. Нет, так тоже не поговоришь…

Полина ускорила шаг, взошла на мостик, перекинутый через мерцающую розовым и серебряным воду, дошла до его середины и остановилась, облокотившись о резные перила. Верен встал рядом — в одном шаге от неё. Полина отметила, что он обошёл её и встал так, чтобы шрам не был виден. Откуда он у него… Нет, о таком нельзя спрашивать. Если Верен замкнётся, пробиться к нему снова будет почти невыполнимой задачей — Полина это чувствовала. Сейчас у неё есть шанс завоевать его доверие. Но нужно быть очень осторожной.

Она смотрела на телохранителя из-под ресниц, делая вид, что смотрит на воду, но верил ли он этому? Полине казалось, что Верен всё чувствует: каждый взгляд, обращённый на него, и даже то, каков этот взгляд. Может быть, ей это только кажется? Интересно, почему… Она невольно залюбовалась его рукой, лежащей на перилах. Красивая рука, узкая для мужчины кисть, длинные пальцы. Совсем не вяжется с образом медведя.

— Чего же не знает твоя фея, тея? — спросил Верен осторожно.

— Как мне избежать свадьбы, — с горечью ответила Поля. — Я не верю, что нет другого решения. А что думаешь ты, Верен?

Телохранитель скрестил руки на груди и долго смотрел на воду, на плывущего по ней одинокого лебедя — второй птицы было не видно.

— Ты уверена, тея, что именно это тебе нужно? — спросил он наконец, когда Полина уже не ждала ответа.

— Я уверена только в одном, — сказала она тихо и твёрдо. — Я не могу выйти замуж прямо сейчас. Если это так необходимо, как мне говорят… если от этого зависят многие жизни, то, наверное, мне всё равно придётся… Но не завтра же! И не через два-три дня, как сказал Ярон. Это… немыслимо. Мне нужна хотя бы отсрочка…

— Князь нравится женщинам, — проговорил Верен, будто не слыша её слов. — Многие были бы счастливы оказаться на твоём месте, тея.

— Я согласна пустить их на моё место, — устало ответила Полина. — Мне оно не нужно. Вряд ли я когда-нибудь смогу полюбить Ярона. Вряд ли он когда-нибудь сможет полюбить меня. Он сказал, что я напоминаю ему Фаину, а это ещё хуже… Кажется, он любил бабушку… Во всяком случае, он тяжело пережил её побег. Ты не знаешь случайно: почему она сбежала?

— Я слышал, что… — Верен резко замолчал. — Прости, тея, это не мои секреты.

— Уверена, что бабушка рассказала бы мне, — Полина тряхнула головой. — Но её здесь нет.

— Князю было двадцать восемь, когда для него… когда его невеста попала в наш мир.

— Когда для него поймали редкую зверушку-производительницу из другого мира, ты хотел сказать? — фыркнула Полина.

— Когда его родители настояли на том, что он должен жениться только на той девушке, что точно подарит ему сильных детей, которые сумеют предотвратить свару между кланами.

— Так… — Полина прищурилась. — А до этого… он собирался жениться на другой девушке, я правильно поняла, тей Верен?

— Я не знаю подробностей. Слышал, что князь любил человеческую девушку. Из нашего мира. Вроде бы она даже родила ему ребёнка.

— И где же она теперь?

— Не знаю, — Верен пожал плечами. — Думаю, князь о них позаботился. Говорили, что он отослал ту женщину ещё до появления официальной невесты. Он сделал всё, что мог, чтобы наладить отношения с твоей бабушкой, тея. Так я слышал. Но… возможно… однажды она узнала, что была другая. Что есть ребёнок. У теи Фаины был… не самый покладистый характер. Думаю, она расценила это… — Верен тряхнул головой.