— Боюсь, уйти у вас не получится, — сообщил он, и Мерв только сейчас рассмотрел — парню было не больше, чем Неиру. И все они, судя по комплекции, примерно одного возраста. Самодовольные ребятишки с оружием в руках.

       — А я думаю, нам все-таки стоит попробовать, — проговорил Мерв, спрятал нож за пояс и поднял руки, за что получил очередной убийственный взгляд от Неира. — Давайте так: мы не тронем вас, вы — нас. Мы пойдем своей дорогой и забудем об этом досадном недоразумении.

       Так сделал бы Алекс?

       — Ты, кажется, не понял, — хмыкнул парень, поднял руки и дважды громко хлопнул в ладоши. Сверху сдавленно зашипели, а потом в подвал спрыгнула Зара. Упала неловко — прыгала явно не по своей воле. Ее столкнули.

       Так же неловко поднялась. Кажется, повреждена одна нога. Плохо.

       А парень продолжал:

       — Мы пригласили вас сюда, собрались все вместе вовсе не для того, чтобы расходиться. Веселье только начинается… — поднял голову и раздраженно спросил. — Где младший?

       — Ищем, — отозвались оттуда. И захлопнули крышку.

       Мерв покосился на Неира и выругался про себя.

       Тот смотрел на Зару так, будто в ней была сосредоточена вся его суть, и теперь эту суть задели. Дышал тяжело, будто с трудом. И Мерв понимал, что сейчас произойдет. Еще мгновение — и вместо Неира здесь окажется кровожадный зверь. Который всех разорвёт, а если не всех, если погибнет, то утащит за собой многих, потому что его любимую сестру нельзя тронуть и пальцем. И Зара последует за ним. Потому что Зара всегда следует за ним. Дома может спорить и пререкаться, но в драке — всегда за ним.

       Превратиться в волка Неир не успел лишь потому, что Зара вовремя подняла на него серьезный, предупреждающий взгляд. Потом глянула на Мерва — вопросительно. Мерв лишь неопределенно качнул головой. Чего она хочет? Чтоб он придумал новый план? Какой может быть план, если их, оказывается, пригласили?

       И где, черт его дери, Рад?!

       — Что значит "пригласили"? — спросил он, прикидываясь дураком.

       Так Алекс точно сделал бы: говорил бы, пока не поймёт, что делать дальше. К тому же у Мерва всегда отменно выходило прикидываться: что Алексом, что дураком. И если быть Алексом он долго тренировался, то за дурака всегда сходил легко: все вокруг считали, что с его размерами умение думать — навык необязательный.

       Жаль только, что сейчас он и правда выходит полным дураком. Потому что совершенно не понимает, что делать теперь, хоть заговорись.

       — Ребя-ята, — с дружеской усмешкой протянул парень на столе и развел руки в стороны, будто обнять их хотел, — ну, что вы в самом деле! Так заметно вынюхивать и выспрашивать о нас — глупо. Ваш мальчик столько шума наделал... Где, кстати, он? Не захватили с собой? Дома забыли? Жаль, придется ещё и туда наведаться. И… — он занес руку над столом и медленно выбил костяшками пальцев на столешнице ритм секретного стука. — Вот так, да?

       Неир дернулся было, но вновь наткнулся на предупреждающий взгляд Зары. А парень на столе разошёлся. Кажется, получал наслаждение от роли победителя.

       — Пришлось подослать своих парней, чтобы наплели ему о нашей базе здесь. Ну, вы сами подумайте! — и рассмеялся. — Библиотека?! Парни, правда, так и не вернулись, это, конечно, жаль… Зато дело свое сделали, да? Вы здесь. Мы тоже. Заждались уже. И, прежде, чем начнем, последний вопрос. Как вы о нас узнали?

       — Догадались, — мрачно процедил Неир.

       — Топорно работаете, — воодушевленно поддержал его Мерв. Он уже сосчитал противников, всё получилось бы, будь здесь Рад. Или будь он сам волком. Или если Зара твёрдо стояла бы на ногах. А так... Эти двое справятся, если Зара сможет, а вот сам он — не уверен.

       Зато уверены эти отморозки. Все как один. Они думают, что поймали в ловушку людей. Не волков.

       — Три кражи в двух соседних городах, — продолжал Мерв, — все по одной схеме.

       — Вы вообще кто такие? — наклонил голову набок парень, изучая их. Будто мысли прочитал. Или в глазах у Мерва слишком много написано? Или на роже?

       — Лучше тебе не знать, — все так же, сквозь зубы, предостерёг Неир. Он всё ещё держался в человеческом обличии, но с трудом.

       Неир не любил проигрывать. И очень не любил, когда обижали Зару.

       — Хотели украсть ваши деньги, — честно ответил Мерв, — но как я понимаю, их тут нет. Так что и нам тут делать в нечего.

       — А вы тут долго и не пробудете… — с улыбкой согласился парень, но закончить не успел. Крышка сверху распахнулась, он вскинул голову и изменился в лице.

       Мерв тоже вскинулся и тут же отпрыгнул в сторону. На пол рухнуло окровавленное тело. Потом — ещё одно. И ещё. У всех были разодраны глотки. И глаза невидяще таращились перед собой с диким ужасом.

       Такие же молодые парни, как тот, что только что был так твёрдо уверен в своей победе. Зара напряжённо зыркнула на Мерва — как будто это он трупы в подвал бросает — перевела взгляд на Неира.

       — Смотри, твои друзья пришли, — ухмыльнулся Неир, продолжая пристально изучать сидящего на столе. Тот уже не болтал ногами и не улыбался — застыл каменным изваянием, глядя на погибших.

       Мерв напрягся, сжал и разжал кулак, разминая пальцы.

       "Ладно, — подумал он, — может, и хорошо, что малец не любит планы. Очень даже хорошо. Но поговорить с ним надо будет, ох как надо..."

       Потому что что-то подсказывало: рано или поздно на месте этих вот окажется уже сам Мерв. А может, и Неир. Хорошо, если не Зара.

       Рад мелкий ещё, а вот когда вырастет... Когда вырастет — может быть уже поздно.

       — Умный, да? — спросил Рад, не отрывая горящего взгляда от главаря.

       Его голос дрожал, но не от страха и не от злости — от радостного возбуждения. Он выдыхал фразы, не в состоянии выговорить целое предложение, потому что дыхание восторженно сбивалось. — Твои ребята были разговорчивыми… Им пришлось… Я заставил их… Рассказали не только о базе — о засаде… Эти… — кивнул на старших, — даже не знали… Но так ведь интереснее, правда?..

       Коротко оглянулся на них, и Мерву показалось, немного удивился, что его не поддержали.

       Удивился и парень на столе. Уже пришел в себя, но команду к нападению отдавать не спешил — чуял неладное. Только не мог понять, в чем подвох. И очевидно считал, что раз с ним говорят, то о подвохе сообщат. И предложат, к примеру, как-нибудь договориться. Странно: что может быть проще, чем понять, что есть ещё один слишком наглый и разговорчивый малец, который любит поговорить с жертвой прежде, чем разорвёт её на части.