Неир медленно перевел взгляд на Алекса и мрачно переспросил:

       — Что?

       Такого вопроса он явно не ожидал.

       — Название селения, — объяснил Алекс. — Вы бывали в разных местах прежде, чем прийти сюда. Но откуда вы пришли? Где был ваш дом? Где жили родители? Что с ними случилось?

       Неир холодно поднял бровь, мол, почему он должен об этом рассказывать. Ответила Зара, коротко отрезала:

       — Погибли.

       — Где? — Алекс развернулся к ней. — Когда? Откуда вы?

       Зара коротко покосилась на Неира, тот что-то прочёл в её взгляде. Ответил нехотя, с вызовом:

       — Ручьи.

       — Это название? — удивился Алекс.

       — Д-да... — неожиданно подтвердил Мерв. Неожиданно, растерянно и недоверчиво.

       — О! — обрадовался Алекс, перевёл взгляд с одного на другого и с чувством выполненного долга заявил. — Ну, всё сходится.

       — Что сходится? — нахмурился Неир.

       — Он тоже оттуда, — Алекс кивнул на Мерва. — Я одного не могу понять: почему вы не знаете друг друга? Небольшое же селение, все должны быть знакомы!

       Неир окинул Мерва коротким взглядом. Явно ничего знакомого в нём не увидел. Мерв же неопределенно пожал плечами, нехотя пробормотал:

       — А-а... — понимающе протянул Неир.

       Перевел взгляд на Зару. И растерянно добавил:

       — Ч-чёрт...

       Зара снова надолго уставилась в глаза брату.

       — Эй! — Алекс опять хлопнул в ладоши, и Неир раздраженно покосился на него. — Тут не все умеют понимать загадочные взгляды. Вслух, пожалуйста.

       — Они ни с кем не общались, — объяснила ему Зара. — Семьи старосты и его родных. Они и жили... Вверх по ручью. Не рядом.

       Перевела взгляд на Мерва, и теперь это был совсем другой взгляд. В нём сквозило уже знакомое сочувствие: с ним она спрашивала у Алекса, почему он всегда один. Сочувствие пополам со странным, очень взрослым пониманием. Всё так же смутно раздражающее.

       — Но когда пришла беда, — говорила Зара дальше, — они пришли на помощь.

       — Опоздали, — буркнул Неир.

       Зара не обратила внимания. Окинула Мерва внимательным взглядом и спросила:

       — Ты... сын Рителя?

       Мерв вместо ответа растерянно глянул на Алекса. Ну как обычно — Алекс во всем виноват. Даже в том, что несмотря на все его увещевания, Мерв шёл сюда для другого разговора.

       — Твой отец, — заговорил Неир, и Мерв уставился на него совершенно ошарашено — будто не мог поверить в то, что тот умеет не только прожигать взглядом, но и разговаривать. — Спас нас.

       Кажется, это его добило.

       Теперь Мерв уставился в стол.

       — Ага! — радостно воскликнул Алекс. Неир наградил его раздражённым взглядом, он тут же попытался сделать вид, что что-то увидел в окне — и действительно увидел. Рявкнул. — Рок, отойди от забора!

       И сам наконец отошел от стола, над которым нависал. Шагнул к сундуку и уселся на него рядом с Зарой.

       — Закончил? — холодно спросила она. — Я могу продолжать?

        Алекс кивнул и подумал, что, возможно, старшая в семье — она. Просто мелкая, потому кажется, будто заправляет всем большой широкоплечий Неир.

       Тем временем она, обменявшись очередным взглядом с Неиром, продолжила говорить:

       — Оборотень пришёл с гор. Наш дом был последним на его пути. Мы слышали крики и успели подготовиться. Думали, что успели, — вдохнула, собираясь с силами. Дальше говорила, будто с трудом. Коротко, отрывисто. — Нам удалось его задержать. Ритель не успел спасти родителей. Только нас. Оборотень ранил его. Смертельно. Мы пытались помочь. Но всё было плохо. И крови было так много… Наверное, она попала на нас… в нас… а он был уже заражен…

       Зара вздохнула. Глянула на Неира, прося то ли помощи, то ли поддержки. Тот чуть заметно улыбнулся ей, самым краем губ, ещё чуть больше — и был бы оскал. Алекс покосился на пацанёнка с ножом. Старшие заметно нервничали. Этот — нет. Переводил цепкий взгляд с одного на другого, внимательно слушая. И больше ничего.

       — Дом горел, — продолжала Зара. — Мы вынесли Рителя на улицу, но он уже был мёртв. Неир обернулся первым, побежал в лес, мы — за ним. И больше не возвращались.

       — Ага! — опять обрадовался Алекс.

       И снова все — кроме изучающего стол Мерва — раздражённо уставились на него.

       — Если мы попытаемся убить его вместе… — тихо начал Неир, глянув на Мерва, но тот не оценил шутку — до сих пор переосмысливал происходящее.

       "Не всем же быстро соображать, — напомнил себе Алекс. — Зато у него мышцы вон какие!"

       — Что "ага", дядь? — спросил пацанёнок.

       — Вот почему вы такие: еще не волки, уже не люди, — объяснил ему Алекс. — Он не успел обернуться, понимаете? Его укусили, но он не успел обернуться перед смертью. И вы тоже теперь такие. Не-до-обра-тив-ши-е-ся.

       — А, — равнодушно бросил мелкий и снова вернулся к бросанию ножика. — А с этим нам что теперь делать? — кивнул на Мерва и доверительно спросил у Алекса. — Он это надолго? Если стол вынести, может, он за столом пойдёт?

       "А вот пацан соображает быстро", — подумал Алекс.

       Не переживает, не нервничает, соображает быстро, и смотрит, гад, с таким холодным интересом, будто со стороны. Со знакомым интересом.

       Да, Алекс?

       — Проверьте, — пожал плечами Алекс и встал.

       Мерв медленно поднял голову. Так же медленно перевёл взгляд на пацана. И хрипло спросил:

       — Ты ещё кто такой?

       Тот приветственно оскалился, помахал ножиком и представился:

       — Рад.

***

       Ирхан медленно, но настойчиво полз вверх по небосклону, когда Алекс вывел Рока за калитку.

       Он в происходящем разобрался. Дальше — не его проблемы.

       Вряд ли Рок думал иначе, скорее, просто решил выпендриться в очередной раз не вовремя: упёрся, стоило Алексу попытаться его подстегнуть.