"Может, она и в зеркало смотрелась, предчувствуя эту встречу?" — мелькнула совершенно дурацкая мысль в голове.

       Наверное, потому что других мыслей не было — Неир не позволял им возникать в пылу битвы. А сейчас битва остановилась, пусть и ненадолго. И Неир совершенно не понимал, о чём думать.

       В первую очередь, именно потому, что Алекс был зол. Именно это — не взгляд, не команды, не раскрытая в его сторону ладонь — останавливало Неира. Алекс был зол, но не принял сторону второго охотника. Не попытался отомстить, как минимум, за сломанный арбалет.

       Или он до сих пор не разобрался, что к чему?

       — Если хоть один из вас пошевелится, — медленно проговорил Алекс всё тем же голосом, от которого хотелось прижаться на всякий случай к земле ещё пониже. — Вздохнёт слишком громко, пикнет что-нибудь — убью.

       Он медленно перевёл взгляд на охотника, потом — обратно на Неира. Отчеканил:

       — Мне не нужен арбалет, чтоб разорвать каждого из вас на куски. Руками. Я дракона убил! Без арбалета!

       "Всё-таки разобрался, — подумал Неир. — Всё-таки понял про арбалет. И всё равно стоит. Ничего не делает. Ненормальный".

       Впрочем, ему ли судить о нормальности?

       — Выдохнули? — угрожающе спросил Алекс у него. Перевёл взгляд на Зару. Развернулся к охотнику. — Все выдохнули?

       Тот смотрел исподлобья, но не дёргался. Алекс медленно опустил руки.

       А потом неожиданно обыденным, человеческим, своим голосом сказал:

       — Теперь, детки, предлагаю поговорить.

       "С другой стороны, — продолжал размышлять Неир. — Откуда мне знать, что именно этот голос — его? Откуда знать, какой именно голос Алекса настоящий?"

       — Поговорить? С ними? — тихо и мрачно спросил у Алекса человек, скривился. — О чём? Они убийцы. Монстры. Ты же видел, скольких они убили!

       — А ну-ка ша! — Алекс круто развернулся к нему, и Неир не видел, что на этот раз было в зелёных глазах, светились ли они, но человек и впрямь осёкся.

       Алекс качнул головой и тихо ответил:

       — Я видел, Мерв. Погибло много народу. Потому предлагаю не увеличивать количество погибших, пока не...

       — Я говорю о погибших людях, — перебил тот, презрительно глядя теперь не только на Неира, но и на самого Алекса. — Они — не люди.

       — Они дети! — рявкнул Алекс, и Неир коротко покосившись на Зару, прыгнул в чащу.

       Помчался вперёд, всё быстрее и быстрее. Слышал, что она рядом. Чуть позади, запаздывает на долю удара сердца. Неир понимал, что уже можно остановиться и в очередной раз переглянуться, чтобы решить, как быть дальше, но не останавливался.

       Ему нужно было собраться с мыслями. На самом деле он уже знал, как быть дальше. И знал, что Заре его решение не понравится. Чёрт, оно и ему самому не слишком нравилось.

***

       Мерв рванулся за ними.

       Алекс перехватил его за плечо, отбросил назад.

       — Они убегают! — процедил Мерв, ткнул мечом в сторону Алекса.

       — И? — поднял брови Алекс. — Как ты планируешь их догонять?

       Мерв бросил быстрый взгляд на Рока, и тут же оба — Алекс и Рок — хором презрительно фыркнули в ответ.

       — И это тебе сейчас точно никак не поможет, — Алекс кивнул на меч.

       — Хотя бы от тебя избавлюсь… — с тоской процедил Мерв, но меч опустил. В ножны не сунул, но хотя бы опустил. И рявкнул. — Зачем?! Зачем полез?! А раз уж полез — помог бы! Но не-ет! Тебе захотелось поговорить!

       — Потому что прежде, чем убивать кого-нибудь, нужно убедиться…

       — …убедиться, — тихо продолжил Алекс, — что именно их тебе нужно убить.

       — Да! — рявкнул Мерв. — Их! Я шёл за ними!

       — О чем я тебе говорил? — устало спросил Алекс. — Не только соображаешь туго, но и с памятью плохо? Я говорил о том, что оборотень может быть не один. И тот, которому ты хочешь отомстить, может быть не тем, с кем ты сейчас встретился.

       — Да какая разница?! Оборотни — всегда оборотни! Их нужно уничтожать!

       — И многих ты уже уничтожил? — Алекс прищурился, шагнул ближе. — Хоть одного — убил? Знаешь, что происходит с оборотнем, когда он умирает? Я знаю. Он снова превращается в человека. Эти — станут детьми. Ты будешь стоять над ними, твой меч будет в крови, а они будут лежать у тебя под ногами, мертвые и безоружные. Дети.

       — Да что ты заладил своё “дети”? Как будто это что-то меняет…

       — Это как раз и меняет! — Алекс тоже заговорил громче. Может, хоть так до этого идиота дойдёт? — Они сейчас почти дети! А какими были, когда произошли те убийства в твоем селении? Как давно это случилось? И как, черт возьми, трое волчат могли растерзать половину селения? И зачем это им? Если они всё понимают — зачем им это?

       — Да не знаю я! — прокричал Мерв.

       — Вот! — Алекс ткнул в него пальцем. — Не знаешь. И я не знаю. Потому и надо поговорить с ними. И спросить.

       Мерв долго смотрел Алексу в глаза. Потом вздохнул, сунул меч в ножны, поднял руки.

       — Ладно, — легко кивнул он. — Предположим, я согласен поговорить.

       Прищурился и передразнил:

       — И как ты планируешь их догонять?

       Опять же — получилось похоже.

       "Прирождённый актёр!" — мысленно фыркнул Алекс. А вслух ответил:

       — Мы не будем догонять. Мы пойдём в гости.

       — Ты знаешь их, знаешь, сколько им лет, знаешь, где они живут... — Мерв подозрительно уставился в глаза. — Ты, похоже, всё о них знаешь. И останавливаешь меня. И хочешь при этом, чтобы я поверил, что ты не на их стороне?

       — Я ни на чьей стороне, — честно ответил Алекс. — Я вообще со стороны. Ты даже не представляешь, насколько. Я о-очень со стороны. И со стороны всё это выглядит глупо!

       — Что "это"? — нахмурился Мерв.

       — Всё... — неопределённо отмахнулся Алекс.

       Мерв помолчал, ожидая, что он скажет ещё что-то, что всё-таки объяснит. Алекс не объяснил.