И всё же, утро пятницы наступило. Никогда ещё Дэн так не страшился нового дня, несмотря на то, что им предстояла будничная поездка на северо-запад Москвы за новыми документами Джани, выходя из дома, он будто шёл на войну, шагая не по лужайке, а по минному полю. Джани и Илья, напротив, были веселы и расслаблены, а Хоил не утруждал себя разговорами, лишь изредка вылезая из меча. Если кто-то из троих и волновался, то мастерски скрывал это, перерабатывая страхи в смех. Плетясь позади, Дэн почувствовал себя ничтожным коротышкой, по сравнению с этими высокими людьми, идущими с гордо выпрямленными спинами. Пешком они дошли до вокзала — Илья предлагал свой автомобиль, но Джани была непреклонна: «поездки на общественном транспорте способствуют сплачиванию коллектива!». С помощью ичипа — той самой «сим-карты», заменяющей и паспорт, и проездной билет, Илья подтвердил «законность» переносимого в рюкзаке клинка, и вызвал кабинку на троих человек. Джани тут же заняла место у окна, и просидела всю дорогу, пристально вглядываясь в изменившуюся архитектуру Москвы. Дэн болтал с Ильёй, но разговор не клеился, сводясь к подколам и шуткам, а Хоил попросту уткнулся в смартфон «хозяйки», не разделяя общего веселья. Тягостное чувство, усиливающееся по мере приближения к столице, волновало Синарца: в этом странном мире, переполненном людьми, культурами и языками, он не мог расслабиться ни на секунду. Сойдя на неприметной станции, где никому не было до них дела, Джани остановилась будто вкопанная, увидев то, что раньше представлялось возможным лишь в фантастических фильмах: над улицей, где они только что спешились, летали автомобили… Дэн выглядел не менее удивлённым.

— Я знал, что в Москве начались полёты в тестовом режиме, но и не думал, что увижу вживую! — мальчик завороженно проследил за транспортным средством, пролетевшим прямо над их головами.

Прохожие на улице озирались обеспокоенно, стремясь быстрее укрыться в домах и магазинах, которыми просто пестрил оживлённый проспект. Не успела троица пройти и квартал, как громкий возглас из летней кафешки огласил улицу:

— Дээн! Дэнчик! Я так и знала, что ты зайдёшь меня навестить! — писклявая конопатая девочка в костюме официантки осеклась, увидев, что мальчик не один. — Ой, здравствуйте, — сухо промямлила она, выглядывая из-за громадного подноса.

— Мари… привет! — Дэн растерялся от внезапной встречи с одноклассницей. Конечно, он знал, что девочка нашла подработку, но адрес кафешки, тысячу раз продекламированный на весь класс или томно нашёптанный лично ему в ухо, конечно же, вылетел из головы. То ли из-за жёстких черт лица, то ли из-за излишней амбициозности, так идеально к этому лицу подходившей, Мари всегда вызывала у Дэна необъяснимую антипатию, хотя сама она, похоже, питала к юноше противоположные чувства.

— Прошу прощения, милая леди, мы очень спешим, — Илья опустил руку на плечо своего спутника. — Но непременно будем рады зайти в ваше кафе сразу, как покончим с делами.

— Прошу прощения за беспокойство, — ещё более бесцветным голосом пропищала Мари в поднос, не переставая при этом буравить Джани холодными глазами, и так и осталась стоять в дверях кафетерия.

Бросив в ответ снисходительный взгляд, Джани взяла каждого из парней за руку, и повела вниз по улице, правым глазом продолжая следить, за застывшей официанткой, проводившей их взглядом до самого поворота.

— И кто это был?

— Одноклассница. Учится в кредит и вынуждена подрабатывать, но мечтает однажды попасть в Мировую Лабраторию. Она немножко… странная. — Дэн покрутил пальцем у виска.

— Впредь разбирайся со своими фанатками сам, — Джани передернула плечами. Пристальный взгляд немигающих серых глаз почему-то не выходил из головы.

Впрочем, нахлынувшая тревожность улетучилась полностью, когда компания достигла ворот паровозного депо, или того, что было полноценным депо полвека назад, а теперь стало железнодорожным музеем. Еле дождавшись, когда охранник откроет вход, Джани промчалась чрез ворота и убежала обследовать стоящие в открытом доступе поезда и вагоны. Дэн особого восторга не испытывал, а Илья, хоть и был бы рад разделить энтузиазм Главы Семьи, в этот день решил играть голос разума. Поэтому спустя каких-то полчаса уговоров, он отлепил Джани от особо интересного локомотива и направил собственный состав из трёх человек и одного меча к округлому, обитому металлом зданию депо № 3.

— Всем привет! — возглас Джани раскатился по сводчатому помещению и отозвался гулким эхом.

Охранник, он же кассир, даже не спросив билеты, махнул в сторону двери, находившейся за его стойкой:

— Вас ждут.

Окинув вожделенным взглядом вагоны и составы, которым ещё предстояло быть досконально изученными, девушка скрылась за дверью. Дэн обернулся, и тут же вытаращился в удивлении, вернувшись взглядом к колоннам поездов, возвышающихся на постаментах. За ту секунду, что он отвлёкся на Джани, что-то в депо успело поменяться. Но ни Илья, ни престарелый охранник, кажется, не обратили внимания. Парень почувствовал нервозность, ему упорно продолжало казаться, что какой-то массив интерьера, бывший здесь пару секунд назад, бесследно исчез.

— Разбредёмся? — предложил Илья, поводя головой. — Раз уж мы здесь, почему бы не осмотреться?

Мальчик пожал плечами в знак согласия, и прямиком направился к той области, где, как ему показалось, снова мелькнуло что-то. Пустые вагоны зловеще заманивали в свои глубины распахнутыми дверьми — длинные, неуютные, холодные, выведенные из эксплуатации ещё в прошлом веке. Дэн не мог представить себя трясущимся в одном из этих лишённых приватности коробов, но так же понимал, что вся его жизнь с частного скутера теперь пересела на общественный транспорт: невозможно быть отчуждённым от общества ребёнком и рассуждать об общем благе, а уж тем более пытаться кого-то спасти. «Нужно перестать быть эгоистом» — решил мальчик, и тут же перед его носом упало что-то жёлтое. Он не сразу понял, что свалившимся комком солнечных бликов оказалась миниатюрная круглолицая девочка с длинными светлыми волосами.

— Ищешь что-то? Или кого-то? — отряхнувшись, поднялась незнакомка, практически уткнувшись лбом подбородок Дэна.

Мальчик успел отметить её большие слегка на выкате глаза, и понял, что тонет в их кристальной чистоте:

— Ищу… себя, — ответил он первое, что пришло в голову, не задумываясь о том, как глупо это прозвучит.

— Ты купил билет на поезд? Или собираешь запчасти для собственного?

— Что?

— Будущий ты! Кто ты из людей на железной дороге? Можешь считать это тестом, ответ на который определит твой тип личности! — расхохоталась собеседница.

— Девчачья чушь, — буркнул Дэн, уже жалея, что заговорил с этим излишне жизнерадостным ребёнком. — Где твои родители? Если потерялась, попроси помощи у охраны.

— Меня некому терять. Книги и игрушки не ждут меня, но я ничего не могу с собой поделать и возвращаюсь назад.

— Эгоистичный бред, — прошипел Дэн, всё больше раздражаясь. — Вырастешь — поумнеешь.

— Давай проверим? — хохотнула блондинка, и, не успел мальчик опомниться, проворно сорвала с него громоздкие наушники.

— Эй, отдай!

— А ты догони, если думаешь, что растёшь быстрее других, Даня!

Опешивший от того, что незнакомка знает его имя, мальчик помедлил, а когда рванул к вперёд, девочка уже оттолкнулась от земли и, взлетев, перемахнула через остроносый вагон «ласточки».

— Что за чертовщина? — выругался он, огибая поезд.

Воровки, однако, и след простыл. Наугад Дэн пробежал ещё один ряд составов, свернул налево и помчался вдоль вагонов, выбегая на центр зала. Поясная сумка перекрутилась, мешая бежать, и мальчик остановился поправить её как раз вовремя, чтобы не врезаться в корпус чёрной вагонетки старинного паровоза. Выругавшись, он оббежал экспонат, только чтобы получить невесомый тычок в спину — паровоз, секунду назад стоявший за ним, исчез, а девочка, на ходу дразнясь, уносилась прочь на невесть откуда взявшемся скейтборде. Придерживая неудобную сумку за спиной, Дэн припустил изо всех сил, и, заплутав окончательно, набежал прямо на Илью, о чём-то увлечённо беседовавшим с сотрудником депо.