Дедушка многозначительно улыбнулся и обратился к Илье:

— Давайте начнём рассказ с самого начала, и вместе попытаемся докопаться до сути. Молодой человек, прошу.

Илья сделал большой глоток чая и откашлялся:

— Я служил семье Судаковых с детства, а после смерти переродился и стал Ликом. Мы с Джани прошли через много славных битв, повзрослели вместе… а затем началась эта война, на которой Джон заточил нас в клинок, чуть было не убив, а в итоге спас…

— Ты знал моего отца? — не вытерпел Дэн. — И каким он был в детстве?

— Они с Джани вечно дрались за место под солнцем. Выясняли кто круче и сильнее, ссорились на пустом месте и завидовали друг другу. Джон был замкнутым и амбициозным, гениальным, но бесконечно самовлюблённым ребёнком. Мы не понимали его, и вместо того, чтобы помочь социализироваться, только больше отдалялись. Не удивительно, что однажды он перестал смотреть на нас, как на людей, и стал мерить критериями полезности и пригодности в экспериментах. Наука стала для Джона всем, вытеснив и дружбу и любовь.

— Но он же женился на маме!

— И так же легко бросил. Не забывай, что твоя мать — его двоюродная сестра. Не удивлюсь, если весь этот брак был нужен Джону только чтобы узнать, какой ребёнок родится в результате смешения генов.

— Отец любил меня! — возразил мальчик.

— Он и меня любил, — спокойно парировал Илья. — Как подопытного кролика. Ох и наслушался я признаний в любви, пока торчал в его лаборатории и тестировал искусственное тело! Впрочем, этот сосуд — истинное произведение искусства, я могу есть, пить, спать, даже состричь и отрастить бороду, и никто не догадается, что это марионетка, управляемая духом мёртвого! Естественно, Джон не думал о ценностях наших жизней, ему был интересен сам процесс, но я безмерно благодарен ему за спасение. И Джани в итоге он спас, хоть и притворялся всю жизнь, что терпеть её не может.

— Прошу прощения, спас меня не Джон, а счастливая случайность. Если бы резервный генератор отключился секундой раньше, я…

— Резервный генератор? — в голосе Ильи на мгновение проступил страх. — Извини, кажется, в этом нет вины Джона. Должно быть, я забыл выключить его, когда в последний раз навещал тебя. Дело в том, что пару лет назад твой брат перешёл дорогу террористической организации под названием «Волки», и залёг на дно, бросив лабораторию. А я каждый месяц навещал тебя и, видимо… потратил все остатки электроэнергии. Прости.

Илья неловко улыбнулся, а Джани ласково потрепала его по плечу.

— Не вини себя, я жива. Лучше расскажи об этих террористах, и почему их опасался даже Джон?

— Мы подозреваем, что они развалили Семью, — это произнёс Дедушка. — Вступили в сговор с Ванессой ещё до войны, а после краха стали вербовать Судаковых в свою организацию. С виду это огромный преступный синдикат, по крайней мере, только это нам удалось узнать. Правительству известно и того меньше, терракты и разбои, совершённые их ячейками, ещё никто не увязал воедино, что замыслил босс «Волков» и зачем пытается уничтожить Род Синадо — загадка.

— Но ведь прошло уже тридцать лет… — ахнула Джани. — Если не больше?

— Это-то и пугает. Их босса никто не видел, а между тем ему должно быть уже под шестьдесят, и он посвятил всю свою жизнь созданию организации, не совершившей ни единого промаха. Главарь «Волков» осторожен, расчётлив, а о его планах остаётся лишь гадать. Всё, что нам известно мне поведал Джон сразу после смерти Ванессы. Предполагаю, что он просто запытал свою матушку до смерти, выведывая эти сведения…

Старик осёкся, поймав настороженный взгляд Дэна.

— Мы узнаем наверняка, только если найдём Джона, — поддержала Джани. — Вы что-нибудь знаете о его местонахождении?

Дедушка лишь развёл руками. Илья отрицательно помотал головой:

— Он пропал без вести, но Нелл и Зиг наверняка его ищут! Вот только связаться с этими двумя никак нельзя, они проникли в немецкую ветвь Синдао и внедрились в Мировую Лабораторию… Всегда знал, что эти ребята далеко пойдут!

Джани вздохнула, но всё же не смогла сдержать счастливой улыбки.

— Я рада, что все занимаются своим делом.

— Обижаешь! Мы готовились к твоему воскрешению и каждый день совершенствовались над собой!

— Не забывайте ещё и об Арии! — буркнул Хоил, до этого молчаливо слушавший.

— Да кто он вообще такой? Не хочешь наконец рассказать о своём «бессмертном правителе» и «страшном тиране»?

Парень вздохнул, словно следующие слова дались ему нелегко:

— Ария — не только прародитель синарской цивилизации, он ещё и мой брат.

Повисло гробовое молчание.

— Я знал, что вы измените своё отношение ко мне… — стушевался Хоил. — Сами напросились! Теперь слушайте!

— Всё в порядке, — одобрительно улыбнулась Джани. — Мы готовы к любой правде.

— Ария родился здесь, на Земле, в Китае, порядка трёх тысячелетий назад. Обычный воин своего времени, его выделяли лишь светлые волосы и непобедимость в бою, за что солдаты прозвали его Богом Войны. А затем… он действительно стал «богом». После смерти его дух не остался в этом мире, и не рассеялся, вернувшись в первозданное небытие. Он отправился дальше, и попал туда, где сильнейшие получают вечный покой — там он постиг высшие науки, недоступные смертному разуму, но и этого ему показалось мало. Обитатели Покоев за что-то разгневались на Арию, и тот бежал в мир смертных, прихватив с собой кучку существ, похожих на Сущей, создав вместе с ними укрытое барьерами государство — Синар. Однако, покинув Покои, Ария утратил и бессмертие, его тело вновь стало плотью и кровью, подверженной старению и разложению. Тогда ему пришлось изменить себя, придумав мерзкий способ перерождения: старея, его организм порождал внутри себя новый плод, с идентичным набором генов, и, умирая, Ария рождает сам себя…

— Разве мужчина способен на такое? — поморщился Дэн.

— Ария превзошёл мужское и женское начало, соединив в себе оба, он стал сверхчеловеком. Вот только однажды его организм дал сбой: умирающее тело родило сразу двух детей, одним из них, несовершенным сосудом мужского пола, оказался я. Как можно догадаться, от меня приказали избавиться. Убить. Я не знаю, как спасся, меня усыновил кузнец из далёкой деревни, который заменил мне отца. Я бы ни за что не догадался о своём происхождении, вот только воспоминания Арии со временем начали пробуждаться. Наша память разделилась пополам, а значит, Ария напрочь забыл обо всём, что помнил я: о детстве, о становлении божеством и предшествующей этому человеческой жизни три тысячи лет тому назад. Ария уверился в своей Вечности и божественном происхождении — все Синарцы говорили, что после того самого ритуала перерождения он стал жестче и безумнее. Прежний Ария никогда не развязал бы войну с Землёй…

— Значит, у нас есть преимущество! — слабо улыбнулась Джани. — Только ты помнишь прошлое Арии, и только ты можешь узнать, как его победить!

— Вот только я — не он! — вскрикнул Хоил. — Я — всего лишь кузнец, от которого отвернулся отец, когда узнал, что во мне живут воспоминания монстра. Я всего лишь обычный человек, запертый в своём же собственном мече! У меня нет ни капли божественной силы Правителя…

— И всё-таки, мы победим. — Джани приобняла призрачного парня, чтобы никто больше не заметил скопившиеся в уголках его глаз слёзы. — У нас нет другого пути.

***

В этот вечер Дэн никак не мог заснуть. То, что совсем недавно он сдавал экзамены, фотографировался с одноклассниками и предвкушал крутые летние каникулы в компании «сестрички Джани», отошло на второй план, уступив место страху. Мальчик осознавал, что абсолютно ничему не выучился в школе, все надежды на становление Послом Доброго Мира, которыми он жил на протяжении пятнадцати с половиной лет, разбивались о горькую правду: рабы Синарцев остались жить на Земле только потому, что на родине их ждала бы смерть от руки правителя-самодура. Никакой дружбы и контакта цивилизаций не планировалось и в помине. Если правительство и Мировая Лаборатория знают те же факты, что поведал Хоил, то сейчас полным ходом человечество готовится к новой войне, даже не подозревая, что совсем рядом некие «Волки» старательно пытаются разрушить род Синдао и создать самую масштабную в истории сеть террористических ячеек.