Кира встала и побрела в свою комнату. Краем глаза она увидела свернувшего за угол Фрердмала, или показалось? Наверняка этот проныра слушал всё и доложит жениху, что невеста только за свадьбу. Да ну его к черту. И принца, и советника. Добравшись до постели, девушка плюхнулась на неё и лежала так, пытаясь обмозговать новую информацию и решить, как ей быть, пока не задремала как есть, в одежде.

Когда Кира проснулась уже начало смеркаться. Она позвала служанку, отмылась, поужинала, затем направилась в библиотеку, намереваясь прихватить пару книг для новичков в магии. Она не встретила принца, чему была несказанно рада. Ей нужно было срочно изучить хотя бы основы, чтобы узнать, может ли она вернуться, не врал ли женишок.

Даже магия была поделена по гендерному принципу. Стихии огня и воздуха мужские, воды и земли женские. Магия врачевания ответвление магии воды, а так же очень ценное умение. Женщины не могут овладеть магией огня и воздуха, только основы, в то время как мужчинам подвластно всё. Все твёрдые текстуры есть земля, все жидкие — вода, все газы — воздух, электричество относится к огненной стихии. По тесту предрасположенности, Кире ближе всего магия воды. К часу ночи она уже умела концентрировать манну и заставлять воду в чашке вздыбаться по своей воле.

Снова спать, с завтрашнего дня надо начать практику с ненавистным женихом.

Вирдал примчался сразу же, стоило Кире передать через служанку просьбу об уроке магии. Кира кокетливо улыбалась ему, иногда стыдливо опускала глаза, а на деле, ей хотелось дико ржать от того, как принц вертелся возле неё. Приобнимал, но не позволял лишнего, постоянно делал комплименты. Вот ведь хитрец, стелится тут, а сам намерен использовать её и её статус как меч и щит в покорении другой страны. Но это не важно, его ждёт большой сюрприз, но после, не сейчас.

Принц назначил ей утренние часы для занятий, так они и проводили время. Магию воды и земли они практиковали на природе в саду. Каждый день он целовал её в щёчку перед уроком, а потом приглашал куда-то. Собственно, даже урок был похож на свидание или прогулку. Они бывали в дорогих ресторанах, несколько раз на каких-то приёма, где она никого не знала и скучала. Посещали театр, где обычно проводились постановки из местного фольклора.

На одно из занятий Вирдал позвал невесту в подвальное помещение замка.

— Вот, Кира, смотри, — принц зажёг огонь на ладони, — если не бояться, то не обожжешься. Огонь питается воздухом, потому не стоит забывать о газе кислороде. Смотри, чувствуй, что я делаю. Мир пропитан магией, надо просто увидеть.

Огонь то вздымался, то почти потухал. А Кира смотрела на него и вспоминала уроки физики и химии. Она уже интуитивно могла управлять водой и землёй, это ей далось удивительно легко, отчего она получила кучу похвал от жениха. Но ей хотелось понять мужскую магию, чем она так сложна для женщины?

Представляя, как горит огонь, химические реакции, молекулы, смещение электронов, она увидела. Увидела те самые потоки, о которых толковал принц, а потом сосредоточилась на них, понимая, что может ими управлять. Если вода и земля слушались её мысленно, то огонь так делать не хотел, точнее, надо было очень концентрироваться, что сложно. А теперь, увидев потоки, она всё поняла. Она наслаждалась, каким послушным стало пламя, стоило лишь потянуть за нити. Кира взяла огонь, чувствуя тепло от него, но накрыла потоком манны кожу, не давая ему обжечь. Девушка сначала повторила трюк жениха с пульсирующим пламенем.

— Ох, прекрасно, прекрасно, — сказал немного встревоженный принц, — только осторожно, не обожгись. Что за…

Вирдал в ужасе отпрыгнул, пламя разрослось неожиданно быстро, обретая форму шара, а затем… Что это, что? На секунду показалось, что он увидел цветок, но не позволил иллюзии смутить себя. Он перекрыл доступ кислорода и огонь погас с характерным хлопком. Девушка и парень уставились друг на друга. Кира увидела дикий ужас в глазах принца, он боялся, но чего? Он резко схватил её и прижал к себе.

— Никогда, слышишь, никогда так не делай! Магия огня опасна, ты могла сгореть! Могла лишиться всей манны, огонь требует много сил и энергии.

Он дрожал, Кира это чувствовала. Он испугался за неё? Почему? Она всё держала под контролем, разве нет? Надо что-то делать, иначе он поймёт, что она притворяется. Девушка повисла и закатила глаза.

— Я так устала…

Конечно, это было ложью. Но принц поднял её на руки и нежно поцеловал.

— Конечно, моя жемчужина, конечно. Я отнесу тебя.

Вот жешь, что за паника на пустом месте? И это обращение нежное — жемчужина. Он серьёзно? Главное, не засмеяться.

В тот вечер они никуда не ходили, и Кира почувствовала странную тоску. Что это? Неужели она так привыкла к этому обольстителю? Или влюбилась? Что за глупые мысли. Просто скучно сидеть в комнате и притворяться уставшей. Вот и всё.

Иногда, Кира позволяла себе прогулки после обеда в саду, который, как оказалось, вырастила Остинда. Будущая сноха была талантливым магом растений (подвид водной магии), да к тому же имела хороший вкус, что позволило ей стать искусным ландшафтным дизайнером, как бы её назвали на Земле.

В саду она встречалась с Остиндой, с которой нашла много общих тем для бесед о растениях. Всё же Кира мечтала стать биологом когда-то, а потому разбиралась в этом. Первая принцесса научила её многим тайнам растениеводства, основанным на магии. Как создать новый цветок, как изменить цвет живого бутона, как вырастить дерево за один час из семени или отростка. Очень добрая и светлая девушка. Весь свой потенциал она реализовала в растениеводстве, а политикой не интересовалась в принципе. «Не женское это дело, зачем туда лезть, в эту скукоту, мужчинам виднее». То есть она полностью вверяла свою судьбу в мужские руки, руки своего мужа. А этот кобель иногда совокуплялся со служанками, Кира случайно это узнала. Но всё же жена была для него на первом месте, а излишне влюбчивые и болтливые пассии были избиты им же. Ялада передавала госпоже все слухи, когда поняла, что той это интересно. А взамен получала деньги, бижутерию, внимание от Сандраллы. Когда Ялада посетовала, что мать больна, Кира выписала ей чек на приличную сумму. Такой чести та в жизни не видала и была предана госпоже как собака. Смешно, но это так. Кира в очередной раз взгрустнула, что доброта в этом мире на вес золота, особенно по отношению к низшей касте.

Несколько раз Кире удавалось уболтать Яладу вывести её за пределы дворца. Она надевал парик и делала нелепый макияж, а на КПП стоял какой-то знакомый её служанки. Таким образом, Кира неплохо знала город по карте в библиотеке, богатый центр она видела из окна кареты, с Яладой рассмотрела весь срединный район. Ремесленные районы, мелкие лавки, рынок и базар. Аристократия и горожане будто жили в разных мирах, хотя вся столица была поделена на этнические и социальные районы, каждый окружен стенами. Многое о быте среднего класса Кира узнала благодаря Яладе.

Обычно, девушкам находили будущего мужа годам к 12–14, но были и исключения. Миехильда была последним третьим ребёнком своей матери, рождённая в муках. Она была болезненная, бледная и очень худая девочка. В свои полные шестнадцать она выглядела на десять лет, отставая в развитии одногодкам. К тому же, красотой она не отличалась, была самым обычным ребёнком. Она вернулась с очередных курсов здоровья от лекарей, что проплатил ей отец. На Киру вид девушки произвёл весьма прискорбное впечатление. Бедный ребёнок. Остинда сказала, что она переживает, что до сих пор не замужем и винит в этом свою внешность.

Кира видела золовку лишь на общих с королевской семьёй обедах и завтраках. Ялада передала, что та разбила вазу, возмущаясь, что только появившаяся какая-то принцесса сразу выходит замуж.

***

Кира тем временем овладела всеми основами магии, даже мужской, что тщательно скрывала. Она часто чувствовала слежку за собой. Иногда ей казалось, что у неё паранойя. Вирдал не желал показывать ей магию ветра и огня, приходилось тренироваться одной, что очень сложно. Но порой удавалось застать Игдриена без дела и получить пару советов и короткую практику. Маг чувствовал вину перед ней, а потому помогал, хоть и не видел смысла в этом. А треклятый Фрердмал вечно мелькал рядом, одаривая ее двусмысленными взглядами. Да что он хочет? Вечно такой добрый, заботливый, улыбчивый. Кире казалось, что он раскусил её игру, только виду не показывает.