Остинда просто светилась от счастья. Видимо, это было осуществившейся мечтой её детства. Кира уже знала историю трех человеческих королевств. Как это ни парадоксально, но династии не сменялись уже больше трех тысяч лет. Даже оймальская не прервалась по сути, ведь она, Кира, здесь сейчас. Было много попыток переворота, но заговоры обычно уничтожались в зародыше, задолго до активных действий протестантов. При каждом дворе существовала своя агентурная сеть, цель которой была пресечь любую смуту на корню.

— Приходите к одиннадцати часам в мой садик на чай, поболтаем, — наконец дошла до дела Остинда.

— Конечно, с радостью.

Служба охраны королевской династии Элдаллы (СОКДЭ) существовала больше трех тысяч лет. Аристократия, в том числе и королевская семья, имели доступ к дорогим магическим элексирам молодости и долголетия. Средняя продолжительность жизни составляла около 150 лет, в зависимости от богатства и образа жизни, в то время как простолюдины жили 40–50 лет.

Собственно, Фрердмал был главой СОКДЭ, а также по праву родства с будущей королевой, был удостоин звания первого советника. Государственных советников было тридцать два человека, каждый представлял собой избранного представителя одного из городов. Естественно, ни о какой демократии не шло и речи, депутатом становились по материальному и дворянскому принципу.

Фрердмал был младшим из трех сыновей, четвёртым ребёнком стала его сестра. Их семья считалась самой богатой в Элдалле, а так же имела в собственности десятую часть земли страны, в то время как королевская семья владела на полпроцента меньшей площадью.

Старшие братья помогали отцу с семейным бизнесом, приумножая богатства их рода, в то время как младший сын изъявил желание поступить на королевскую службу. Две самые влиятельные семьи страны столетиями сотрудничали и поддерживали друг друга. Теперь же, когда младший занимал госдолжность, он стал единственным промежуточным звеном между двумя сильнейшими династиями.

Между тем, Фрердмал и Остинда показались Кире довольно доброжелательными и простыми, не смотря на высокий статус. Про обманчивость внешности она твердила себе уже не раз, являясь сама примером этому. И все же велика вероятность, что и венценосные женщины остаются простушками, и не принимают никакого участия в политике, не считая заключения договорных браков. А вот братец Остинды, скорее всего, не так прост. Все же занимаемые им должности весьма серьёзные. Надо проявить все свое актёрское мастерство и изобразить простушку. Не хватало ещё вмешиваться в политические игры этих клоунов. Кира никогда не любила политику, никогда.

Окна комнаты Киры выходили как раз в тот самый сад, о котором говорила жена принца. Примерно посередине была просторная круглая беседка, выкрашенная в молочно белый цвет. Вокруг неё композиция из цветов, деревьев и кустарников, планирование размещения которых провел опытный дизайнер. Фонтанчик перед беседкой, мосчатые и песчаные дорожки, декоративные камни, все это создавало невероятно красивую композицию. Здесь даже больше чувствуется королевская территория, чем в помпезном замке, загроможденном роскошным вещами и мебелью. Обстановка немного давила на девушку, слишком тяжёлый интерьер для того, кто привык к минималистическому стилю. Дворцу явно не хватало изящества и чуточку простоты. Но не здесь, в этом саду. Здесь девушка почувствовала некоторое облегчение, глоток свежего воздуха.

— Сандралла! — окликнула её жена первого принца. — Идите сюда!

Кира повиновалась и села за столик в беседке. Белая кружевная скатерть, тонкий фарфор, вкусный чай. Журчание фонтана. Такая райская обстановка.

— Я так рада, что вы смогли прийти, Сандрала!

— Ну что вы, не стоит, — улыбнулась девушка и удивилась. Что значит смогли? Она сидит тут одна одинешенька в своей комнате, заняться нечем, скукотища. А тут на чай позвали, конечно чай предпочтительнее четырёх стен.

— Я понимаю, как вам тяжело в этом замке. Я сама так скучала по дому первое время… Все время плакала тайком, чтобы жених не увидел красных глаз и не разлюбил меня. Ведь я так хотела замуж за него! — Остинда мечтательно закатила глаза. — Он так красив, и любит меня! Я просто счастлива! А вы моя сноха, выходит, хотя брак ещё не заключён. Родственница. Надеюсь, вы будите так же счастливы, как и я.

Киру передернуло. Она говорила об этом браке как о само собой разумеющемся. Но если она влюблена в мужа, то почему Кира должна хотеть замуж за человека, которого знает от силы три дня?!

— Я так люблю свадьбы, — продолжала Остинда между тем, — это так романтично! Можно я помогу вам организовать вашу? Ой…

Кира поперхнулась чаем и разлила его на подол платья, Остинда тут же принялась вытирать пятно полотенцем и извиняться.

— Простите меня за наглость, Сандралла, вечно я говорю неподумавши. Конечно, это ваш праздник, я не настаиваю, я просто сказала, не злитесь.

— Да я не злюсь! Я удивилась просто, дата даже не назначена…

— Как не назначена? Глашатаи на всех площадях тридцати двух городов королевства трубят о вашем возвращении и скорой свадьбе на шестнадцатилетние.

Челюсть Киры чуть было не поздоровалась с полом. Она была настолько шокирована, что не могла и слова сказать. Как так?! Уже и дата назначена? Да как так можно то? А её кто-то удосужился спросить? Не успели её доставить в этот мир, как уже дата свадьбы готова и жених в придачу.

— А вы не знали? — голос Остинды был как издалека, — я думала, вам сообщили. Не переживайте, всё будет хорошо. Или вам не нравится принц?

Повисла пауза, Остинда обеспокоенно смотрела на неё. Кира пыталась взять себя в руки, но это было тяжело. Злость, отчаяние, одиночество, эти чувства переполняли её. Вещь. Собачка, домашнее животное. Почему они так обошлись с ней? Почему всё так сложилось? Игорь, любимый её муж, и другой ей не нужен. Надо думать, притворяться, и искать выход из этого мира. Наконец, она сказала.

— Это так неожиданно. Вирдал сказал мне, что наш брак оговорен уже давно, но вот так скоро, это так неожиданно… Это ведь чуть больше месяца, до моего дня рождения, верно? — первая принцесса кивнула, а девушка постаралась изобразить радость. — Так скоро! Что вы, Остинда, мне очень нравится принц, он так красив, — Кира демонстративно закатила глаза, изображая мечтательность. Главное, не отходить от плана и роли. — Но я ничего не знаю об этом мире! Да и не думала, что так скоро выйду замуж. В том мире принято лет в 20 жениться, и даже позже. Конечно, помогите мне. Я буду вам очень признательна!

Глаза у Остинды так и загорелись, она начала рассказывать о свадебных традициях королевской семьи. Нет никакого выкупа, что и очевидно, но есть некий ритуал покидания отчего дома и родителей, вступление в новую жизнь, под крыло мужа. Как оказалось, шестнадцать лет это тот возраст, когда можно взойти на престол. И расчёт прост до безумия, Вирдал пойдёт с женой и армией объединять княжества сначала словом, а потом и мечом. А когда Оймал восстанет из пепла, принц станет королем-опекуном, изъявляющим волю королевы наследницы престола, своей жены. Это просто апофеоз мании величия, Кира пребывала в диком шоке от услышанного. Сначала её выдадут замуж, потом заставят толкать речи об объединении перед князьками, потащат на поле боя вдохновлять солдат, а потом ещё и руководить страной будут от её имени! А она будет любить и поддерживать мужа, вернувшего ей, читай себе, престол. Это просто безумие. Она что, кукла, совсем без мозгов что ли?! А Остинда это преподносит как мечту, великое приключение. Какой ужас, неужели не видно, что недавно прибывшую собираются использовать как пушечное мясо, а потом ещё и держать при себе как питомца, как оправдание завоевания чужой страны. Вещь. Просто вещь. Кира держалась из последних сил, надеясь, что глаз не задергается в нервном тике.

— Остинда, дорогая, я так устала, пойду прилягу, — оборвала она первую принцессу на середине потока информации о мелочах организации свадебного торжества. — Я всё оставляю на вас. Вы так хорошо все знаете, что я просто уверена, что вы сделаете лучшую свадьбу в мире. Пусть организация будет вашим подарком мне.