— Килитра! — крикнул Мердин, стоило лишь ему войти в большую гостиную, — Наша гостья спит?

— Нет, господин Мердин, она в купальнях.

— Хорошо. Пока меня не было, никто не приходил?

— Заходил его высочество принц Дуглин.

— И? Что-то просил передать?

— Нет. Он ожидает тебя в купальнях.

— Что-о? Разве ты ему не сказала, что там занято?

— А? — эльфийка непонимающе уставилась на него. Мало того, что он притянул эту человечешку в дом Хэлвимтор, так еще и недоволен чем-то. Разве все люди не легкодоступные шлюшки? Что такого, если принц с ней вдвоём? Но Мердин лишь цокнул языком и быстро направился вниз.

Килитра скривилась. Она думала, что мужчины нагулялись, пока были в человеческом королевстве, но притянуть эту давалку сюда, да ещё и втроем, в купальни. Как мерзко. Что скажет Лимагхар, глава рода? Какой позор! Давно пора запретить межрасовые браки. Это так противно осознавать, что прекрасным эльфийкам мужчины предпочитают это низкорослое нечто. Пару десятков лет, и оно превратиться в морщинистое чудовище, наподобие зверолюдей. Вот интерес людей к людо-девицам понятен.

Пока Килитра предавалась размышлениям, Мердин спустился в купальни, где увидел странную картину. Опершись об стену, сидел принц, прижав к себе девушку которая была, похоже, без сознания. Они оба были без одежды, Дуглин внимательно разглядывал лицо девушки, время от времени поглаживая её по щеке, плечу, груди, что разозлило охранника.

— Что ты сделал?! — крикнул он, сжимая кулаки.

— Не поверишь, но ничего.

Принц поцеловал девушку в лоб и вдохнул запах её волос.

— Ромашки, — пробубнил он себе под нос. — Да не злись ты так! Ничего я не делал. Спросил у твоей служанки про гостью и сюда. А Кира здесь ныряет, как русалка, я и загляделся. А потом она легла в ванну с пузырями и как застонала! Я подумал, что она меня увидела и позвала так к себе. Но, вышла ошибочка. Только я залез к ней, она заорала, как резаная. У меня душа в пятки ушла, в ушах зазвенело. А она возьми, да вырубись, чуть не утонула.

Мердин стукнул себя по лбу ладонью и засмеялся.

— Ты неподражаем! Пойми уже, она не хочет ни тебя, ни меня, ни тех трех солдат. Никого. Таково ее желание.

— Мердин.

— Что?

— А каково это, любить?

— Тебе не понять.

— А ты постарайся. Я… Я странно себя чувствую последние дни.

— Гордыня, она просто прищемила твою гордыню.

— Помнишь, ты сказал, что Кира может быть дочерью Иствилла? Я очень этого хочу. Я молюсь, чтобы это было так, хотя и понимаю, что этого быть не может.

— Надеешься, что отец поженит тебя с ней в таком случае? Дуглин, ты бездарен. Хватит смотреть на неё как на женщину, представь её равным тебе эльфом. У неё несгибаемая воля и острый ум. Она образованная на уровне королей и верховных магов. Что ей можешь предложить ты, вечно думающий членом? И не надо так на меня зыркать. Она не раз называла тебя бабником, и нет, не хвалила, а с презрением. Она считает выставление количества сексуальных партнёров напоказ чем-то зазорным. В её прежнем мире, как я понял, в большом почёте моногамия. Ты не задумывался, почему она так тянется ко мне? Да потому что я не проявляю к ней мужской интерес, когда тебя она рассматривает как угрозу своей чести. Даже если она и окажется полуэльфом, она не выйдет за тебя, никогда. Зачем она по твоему нити обрезала? А с тобой её вообще ничего не связывает. Она скорее покончит с собой, чем позволит подчинить насильно своей воле.

— Но я хочу, хочу её! Постоянно думаю о ней. Может, это и уязвленная гордость, но в груди болит что ли, когда она отвергает меня, не даёт прикоснуться, вечно перебивает. И убить порой хочется, но прижать к себе, вцепится поцелуем, чтобы она стонала из-за меня от удовольствия…

— Нет, Дуглин, нет, — Мердин укутал девушку полотенцем и забрал. — Это не любовь.

Уже на выходе он повернулся к принцу.

— Быть рядом, защищать, делиться радостью и горем, слушать как самого себя, вот любовь. Избранные даже думают одинаково, могут общаться без слов. Попытайся понять ход её мыслей, тогда я может и поверю, что ты влюбился. И да, сможешь ли ты променять всех девиц мира на неё одну?

Мердин развернулся и вышел, оставив ошарашенного принца одного.

— Одна, значит? Единственная? Что за чушь! — пробормотал он себе под нос и прыгнул в бассейн.

Кира проснулась в знакомой комнате, но уже под одеялом, и да, нагишом. Сидящий в кресле Мердин захлопнул книгу и сказал:

— Ну ты и соня! Из-за тебя пришлось перенести королевскую аудиенцию!

— Извини. Самой не нравится так легко отрубаться. А почему я голая? Блин, не помню. Я что, уснула в ванной?

— Да, уснула, — соврал эльф. — Если б не я, то превратилась бы ты преждевременно в старушку. Ведь люди скукоживаются от длительного пребывания в воде.

— Ну ты прям спаситель. Я чуть не кончила от удовольствия, когда в эти пузыри залезла. Ой.

Эльф засмеялся.

— До чего ты странная! Вроде не русалка, человек. Не слышал, чтобы люди испытывали сексуальное удовлетворение от воды.

— Это просто оборот речи.

— Твой мир и правда слишком отличается. Чтобы молодая девушка запросто так говорила подобные вещи между делом… Это так непривычно. Сбивает с толку. На тумбе рядом с тобой завтрак, хотя уже и обедать скоро. Можешь одеться, твои вещи постираны и лежат в шкафу. Хотя, я бы хотел, чтобы ты одела одно из платьев, что я подготовил.

— Ой, Мердин, у меня столько вопросов!

— Одевайся. Вопросы подождут. Поговорим чуть позже.

Уже в дверях он добавил:

— Даже мне сложно общаться с такой красавицей в ниглеже, пусть и под одеялом.

Быстро сделав дела и одевшись в сарафан, подготовленный эльфом, Кира спустилась в гостиную.

— Мердин, давай уже к лекарю, ты не представляешь, как я хочу завязать эти треклятые нити!

Эльф обернулся к девушке и замер. В платье местного покроя Кира была очень похожа на эльфийку подростка. К тому же, она просто расчесала волосы и ничего больше с ними не сделала, так что ушей было не видно. “Поразительно”, - только и подумал эльф.

— Со мной что-то не так? Я платье задом наперёд одела?

— Нет, всё в порядке. Ты так прекрасна, что я засмотрелся.

— Не говори глупостей, — девушка подбежала к нему, и, схватив за руку, потянула. — Ну же, к лекарю!

— Вот ты неугомонная. Мы уже были у лекаря. Как вошли в город, я направился к нему, но ты вырубилась перед его дверью. Гулор тебя осмотрел, сказал, что потребуется подготовиться к процедуре, прикупить ингредиенты. Он вообще удивился, что ты можешь ходить.

— Ты думаешь, — притихшим голосом сказала девушка, — Вирдал прикован к постели?

— Скорее всего, да.

— Вот черт. Кто ж знал.

— Все знают, что смерть избранного адская боль. А обрыв нити синоним потери. Никому не говори, что ты сама это сделала. Никто не поймёт. Или даже не поверит. Или подумают, что ты сумасшедшая. Я сказал Гулору, что твой избранный погиб от рук бандитов.

— Как же гадко на душе.

— Кира, ты ходячий феномен. Твои мысли и действия противоречат самим основам этого мира. Не забывай этого… И будь осторожна.

В огромном зале с куполом из витражей было шумно. Эльфы перешептывались, не веря своим глазам и ушам.

— Я признаю и объявляю это дитя дочерью Иствилла из дома Мелндар!

Человек, ведь все это видят. Великий король Эртимар не может ошибаться? Не возможно, чтобы от союза человека и эльфа родился человек, настолько слабое существо. Естественно, общество не было посвящено в тонкости истории, для них девушка была случайностью. Как бы сложно не было межрасовое зачатие, отчего контрацептивы даже не использовались, всё же раз на тысячу или десять тысяч такое было возможно. Лишь случайность. Да и рецессивный ребёнок в теории возможен. Удивительное стечение обстоятельств.

Кире было неуютно под взглядом стольких глаз, они и так нагло пялились на неё, стоило ей лишь выйти в церемониальный зал. Король возложил на неё руки и что-то сказал на своём языке, отчего все начали перешептываться. А она то надеялась, что он её сейчас языку обучит.