Вирдал снова задрал голову и крикнул невидимым пограничникам:

— Я Вирдал Эльдалльский, второй принц Элдаллы, прошу встречи с вашим руководством для обсуждения дел!

Через минуту тишины из-за одного из стволов вышел эльф.

— Я Лимрин из дома Баентил, глава дежурного отряда. Идите за мной.

Принц уверенно пошёл за длинноухим, а маг остался с лошадьми, нервно переминаясь с ноги на ногу. Лимрин повернулся к пришельцу и сказал:

— Ответственное для переговоров лицо прибудет нескоро. Так что пусть второй с лошадьми идёт с нами, неизвестно, насколько это всё затянется.

Вирдал махнул рукой магу и тот поспешил за ними.

***

— Что это за дрянь? — Висоин снова кричал на сестру, тряся перед её носом апельсином.

— А то ты не видишь, что это? — Кира злилась на него снова и снова, в который раз ей хотелось опять связать его и избить. Но этот трюк точно второй раз не прокатит.

— В наших широтах апельсины не растут!

— Раньше не росли, братец, а теперь растут! Всего-то и надо, что немного протопить теплицу, посветить магическим огнём, он же требует крупицы манны!

— Я сказал, этой дряни в моих теплицах не будет, — эльф бросил фрукт себе под ноги и раздавил.

— Ты хотел сказать, в моих теплицах? Ты ничего не перепутал? Длинноухий ты болван! Мои теплицы, мои апельсины, что хочу, то и делаю!

— А не забыла ли ты, кому принадлежат эти земли?

— Нашей семье, братец, нашей!

— Я глава семьи!

— Я наследница дара нашего рода, а не ты, верно? Померяемся ещё чем-нибудь?

Висоин засмеялся, а девушка была готова набросится на него с кулаками, что и сделала, но эльф перехватил её и крепко прижал к себе спиной.

— Ах ты поганец, ты опять специально злил меня?

— Конечно, ты такая милая, когда злишься или пугаешься.

— Я тебя убью, ты дождешься, мерзкий ты кузнечик. Отпусти меня!

— Вы всё развлекаетесь, — вмешалась в их беседу Нидаера.

Весь спор происходил недалеко от теплиц на земле, которые месяц назад разбила Кира своими собственными силами. А братец либо мешал ей, либо ходил качал права. Она понимала, что он специально это делает, но ничего не могла поделать со своим гневом. Нидаера передвигалась по земле одна только к отцу, к теплицам не ходила вовсе. Значит её привело что-то серьёзное, но в этой глуши разве могло что-то произойти?

— Дорогая, — сказала улыбающаяся эльфийка, — тебе письмо от Дуглина!

Висоин отпустил девушку на землю и удивлённо посмотрел на конверт, после чего сказал:

— Чего этот герой-любовник вспомнил о нас спустя десять месяцев?

— Боишься, что это любовное послание? — сьязвила Кира. — Что я брошу родовое гнездышко и сбегу? Да с радостью! Век бы рожу твою не видеть!

Она открыла конверт и прочла его.

— В чем дело, сестрёнка? — Висоин подошёл к ней и выхватил конверт из рук. — Ты словно привидение увидела. Ах, вот оно что. Твой человеческий женишок объявился и предъявляет права на тебя? Какое разочарование ждёт его.

И снова он заржал как конь. Как же он её бесил, шестьсот лет, а ведёт себя, как ребёнок. Кира знала, что рано или поздно ей придётся встретиться с Вирдалом. Но когда время пришло, её трусило. Она лишь догадывалась, как сильно его ранила, как физически, так и духовно. Она ощущала вину, хоть и не желала это чувствовать.

***

Вирдала и мага разместили внутри небольшого дома с несколькими стульями, парой сундуков и обычным столом. Принц стоял возле окна и смотрел, как толпы эльфов шастают внизу по своим делам. Некоторые были навеселе. И кто-то из них мог прикасаться и не только к его жемчужине, он не хотел думать об этом, но нервы начинали сдавать.

— Я больше не могу сидеть в этой каморке, — пробубнил Вирдал и направился к двери.

— Я с вами, — встрепенулся Игдриен, вскакивая с сундука, содержимое которого он перебрал полчаса назад.

— Да как хочешь.

Они спустились по веревочной лестнице на землю и подошли к террасам. Здесь сидели пять эльфов и о чём-то говорили, но стоило людям подойти, как они отодвинулись и стали вести себя тише. Принц хотел пообщаться хоть с кем-то, но боялся, что накинется на любого ушастого с полуслова и забьёт насмерть.

Маг сел чуть поодаль от раздраженного господина и с любопытством рассматривал всё вокруг. К нему подошли два молодых эльфа.

— Привет, человек, — доброжелательно обратился один из ушастых.

— Привет, эльф, — растянулся тот в ответной улыбке.

— Меня зовут Фардакс, а это Нилаксел.

— Очень приятно, Игдриен.

— Так странно видеть людей здесь, — сказал Фардакс и сел рядом, второй повторил его движение. — Вы не частые гости здесь.

— Эх, были бы вы ещё девушками, — подал голос Нилаксел и закатил глаза. — Как год назад.

— Здесь были девушки? — удивился маг.

— Только одна, — вздохнул Фардакс. — Зато какая красавица, слюни до сих пор текут.

— Жаль обломилось тогда, такую ещё раз увидеть не скоро светит.

— А чего же обломилось то? — осторожно поинтересовался маг. — Вы два крепких красавца, кто бы вам отказал?

С начала беседы Вирдал весь напрягся, его кулаки сжаты, челюсть сведена. Он уткнулся взглядом в стол, чтобы никто не увидел, насколько он зол. Он вникал в каждое слово длинноухих, боясь, что не даст договорить и убьёт их на месте. Длинные мечи забрали, но малые клиники были при нём.

— Эх, та красотка была знатная динамщица, — вздохнул Фардакс. — Только и удалось, что пощупать её немного.

— Да, — сказал второй, — даже Лимрин, хоть и ходок по человеческим женщинам, не смог найти к ней подхода.

— Да какой Лимрин, даже наш Дуглин обломался, хотя ему вообще ни одна отказать не может, ни эльфийка, ни человек, настолько сладкие речи он умеет говорить.

— Подождите, — перебил их маг, — это тот Дуглин, который принц ваш, или просто тёзка?

— Да, принц. Он тогда попросил у Лимрина, чтобы мы развлекли девушку в неформальной обстановке, а то она совсем зажатая бука, всех мужчин сторонится, даже его.

— Но какой там, — вздохнул второй, — девушка не промах и остра на язык. Я немного пожалел, что не человек. У вас ведь нет моральных рамок в плане обоюдного согласия?

Маг замялся, не зная, что ответить. Вирдал приметил группу тренирующихся в рукопашном бою эльфов на другом краю заставы и уверенным шагом направился к ним. Троица проводила его взглядом.

— Каждый человек разный, у кого-то они есть, у кого-то нет, — наконец выдавил Игдриен из себя.

— Нервный у тебя господин.

— Да уж, есть такое.

— Но знаешь, — протянул вспоминая что-то Фардакс, — С Дуглином тогда был его друг Мердин, вот к нему та девушка испытывала симпатию.

Маг весь напрягся.

— Точно, — сказал Нилаксел, — я вспомнил. Она постоянно жалась к нему, в поисках защиты.

— Да, она вообще пугливая была, хоть и хорохорилась. Корчила из себя взрослую и сильную, хотя сама еле на ногах стояла.

— А что это за Мердин такой? — спросил маг, хоть и прекрасно знал этого эльфа. Про Дуглина все говорили, что он ни одну юбку не пропускал, а вот его спутник был всегда холоден и молчалив. Крайне редко уединялся с женщинами, в отличии от принца.

— А, Мердин? — посмотрел магу в глаза Фардакс. — Говорят, очень давно, его избранную убили. С тех пор он ходит как неприкаянный, ни на шаг от принца. Вроде как сам король распорядился, потому что в Эльфийском королевстве ему не было дела. А охранять нашего казанову у него хорошо выходит.

— Да, пока тот резвится с девушками, да не с одной, — вставил Нилаксел и засмеялся. Маг выдавил из себя улыбку и спросил.

— А разве он тоже не развлекается?

— Ну, я свечку не держал, — ответил Фардакс, — но моя кузина прислуживает в доме его отца. По уши втрескалась в этого Мердина, а тот только нос воротит. Хотя жениться его никто не заставляет.

Вирдалу удалось спустить пар в спарринге с одним эльфом. Дома ему редко удавалось найти достойного противника, из-за статуса, из-за силы и роста. Но длинноухие все высокие, а кто он такой, они не знали. Да если бы и знали, здесь, в чужой стране, он не имел такого веса в обществе.