Кира залепила эльфу пощёчину, которую тот пропустил, смотря в одну точку на животе девушке. Там бурлили потоки манны, нити плавно колыхались, постепенно затягиваемые ими. Эльф знал, что это не к добру, если её не успокоить, может произойти выброс энергии, ещё хуже, если она напривит его. Но когда щёку пронзила боль, он сам потерял контроль и схватил её за горло.

— Что ты себе позволяешь? — он смотрел ей в глаза, слегка приподнимая над полом. Воздуха ничинало не хватать. — Я единственный, кто заботится о тебе. Я же сказал тогда, в лесу, что всегда на твоей стороне.

Он выпустил горло жертвы из хватки, другой рукой поймав обмякшее тело. Кира хрипела, восстанавливая дыхание. Эльф прижал её к себе, погладил по волосам. Девушка вцепилась в него и расплакалась. Она испугалась, что он убьёт её, ещё минуту назад. А сейчас это снова был её Мердин, такой родной. Она не понимала, что только что произошло, но внезапно возникшая пустота в груди рвала душу, отчего девушке оставалось лишь плакать.

— Глупая, глупая девочка, — прошептал эльф над ухом. — Никогда не давай волю эмоциям. Ты восстановилась. Лечение окончено.

Дуглин довольно легко согласился на авантюру. До отбытия девушки в родовой замок осталось лишь три дня, действовать надо было быстро. Кира попросила книги по анатомии эльфов у охладевшего Шариниона. Он вёл себя так, будто ничего не случилось, что не могло не радовать. Но, всё же, было что-то в его взгляде, что заставляло кожу покрываться мурашками. Она больше не могла смотреть ему в глаза, хоть и понимала, что это глупо, она ни в чём не виновата.

Для существа, привыкшего к жизни в подземелье, в пещере было светло, как днём. Дроу был распят на стене, гладкой и скользкой. Он знал, почему её отполировали, чтобы он не смог порезаться и истечь кровью. Он знал, что обездвижен для того, чтобы не смог нанести себе вреда собственными ногтями и зубами. Даже кандалы были оббиты мягкой тканью. Сколько он так висел, он не знал. Лишь то, что с момента его пленения прошло пятнадцать месяцев. Эти низшие существа каждый месяц водили сюда своих самок. Он злился, но не мог ментальной атакой причинить им вред. Всё, что ему оставалось, это упиваться их страхом. Единственная его радость теперь.

Жалкие существа, рождённые быть рабами, пленили его, какая ирония. Почему он рождён таким слабым? Отец говорил, что его мать позволяла себе неподобающе воспитывать его. Обнимала, целовала, пела только для него. Образ матери вызывал у него непонятное чувство, которое он не мог объяснить. Отец говорил, что эта слабость ещё сыграет с ним злую шутку. Так и произошло. В то утро он вспомнил мать, когда увидел светлую с ребёнком на руках. Она делала то же, что и его мать с ним. Это мерзкое чувство отвлекло его, он не заметил, как сзади подошли и ударили по затылку. Очнулся он уже в этой пещере.

Высший совет разделил их с матерью уже давно, но он не мог забыть её, как бы не старался. В один из дней, вместе с другими самками привели непонятное существо. Она была похожа на человека, самого низшего из всех, лишь на шаг выше насекомого. Но её аура была необычной, в жизни он такого не видел. Он не мог проникнуть в её мозг, а когда она стала подходить к нему, он испугался. Он желал смерти, но в этом существе было нечто необъяснимое, пугающее, как в том чувстве, что вызывала у него мать.

Он хотел, чтобы его убили. Он думал, что это существо принесёт ему смерть. Но оно сделало нечто более ужасное. На наречии светлых оно говорило те же слова, что он слышал в далёком детстве. Этот голос проникал в его сознание, что его пугало. Но вместе с тем поток непонятных чувств захватил его. Он не мог понять, нравится это ему или нет, но оно обещало большее. И ему этого хотелось. Это определённо была женщина, человеческая, подросток. Но эта аура не могла принадлежать подобной низкой расе рабов. Когда она уснула, обнимая его, он не смог её убить. Он хотел того, чего она обещала. Это бред, сказки. Но что-то внутри надломилось, он желал быть вечность рядом с этим существом. Наверное, он сошёл с ума, и всё это лишь бред его больного мозга. Откуда взяться человеку на ментальном испытании светлых эльфиек? Бред.

Шаги. Опять пришли проверить, не сдох ли он. Мерзкие твари, кормили его через шланг в желудок, чтобы он не смог отказаться от еды. Приступ тошноты подкатил к горлу. Только не снова, дайте уже умереть. Пусть не в бою, но он больше так не мог. Неужели светлый безоружен? Дроу предпринял попытку ментальной атаки, но незнакомый мужчина схватил его за шею и придушил. Теряя сознание, он радовался. Неужели на этот раз смерть?

Эльф снял перчатку и, кривясь, положил ладонь на лоб тёмному, затем прошептал заклинание. Ударив несколько раз дроу, он кивнул сам себе и ушёл.

— Кажется, он мёртв, — сказал Дуглин стражникам на прощание.

***

Мердин с ненавистью смотрел на тёмного детёныша. Он вырыл его из могилы не более получаса назад и принёс к заранее обусловленному месту в лесу. И зачем он согласился на это? Надо убить его, пока не поздно. Он уже было потянулся за клинком в голенище сапог, но принц остановил его.

— Прекрати, это успеется, — сказал Дуглин. — Мне интересно, что наша девочка собралась делать с этим. Сходи за ней, я пока приведу зверя в более менее пристойный вид.

— Зачем? — охранник удивлённо уставился на друга.

— Сдаётся мне, что она это оценит. Кажется, я тоже начал понимать её логику. Не только ты на это способен.

— Ты прав. Вот только зачем эти бесполезные манипуляции? Он всё равно умрёт.

— Вот и мне интересно. Кира умеет удивлять. Я, как и ты, без понятия, зачем всё это.

Через час тёмный был отмыт, одет в длинную рубаху, больше похожую на мешок и связан. Он скалился, но больше не пытался применять ментальную атаку, так как уже лишился пары зубов. Светлый зачем-то залечил ссадины, потому тёмный понимал, убивать его не собираются. Дневной свет бил в глаза, не позволяя ничего увидеть. Он понял, что в лесу, свежий воздух щекотал нос, а надежда на побег придавала сил.

Кира действительно удивилась. Она ожидала увидеть грязного ребёнка в лохмотьях, но ошиблась. Мальчик щурился, у него текли слезы.

— Спасибо большое, — девушка положила ладонь на скрещенные руки принца. Тот самодовольно улыбнулся и наклонился к ней.

— А поцелуй в знак благодарности?

Девушка быстро коснулась его губ и повернулась ко второму эльфу.

— Вам обоим большое спасибо. Но, — она замялась и опустила глаза, — почему он плачет?

— Дневной свет для него слишком ярок, — пожал плечами охранник и вернулся к скучающему образу.

Девушка села на корточки перед связанным дроу и коснулась ладонью его лица. Мальчик вздрогнул, но к удивлению девушки, не отпрянул. Его дыхание участилось, но не более того.

— Всё будет хорошо. Как тебя зовут?

— Рилдфил, — тихо прохрипел мальчик. При солнечном свете она лучше его рассмотрела. Кожа серая, немного с синевой как у трупа, но черты лица как у светлого, волосы немного вьющиеся, чёрные как смоль. Девушка положила свои руки на его плечи, спустив рубаху чуть ниже. Ей необходимо было касаться кожи напрямую для задуманного.

Прошло около получаса. Эльфы внимательно смотрели на девушку и дроу, но не понимали, что она делает. Наконец, охранник воскликнул:

— Его кожа светлеет!

Принц лишь хмыкнул. Ещё через полчаса кожа эльфа приобрела самый обычный цвет, обычный для человека и светлого. Наконец, девушка отстранилась.

— Тебе не больно?

— Нет, — ответил мальчик. — Казалось, будто что-то ползает под кожей. Больше ничего.

— Что за бред? — раздражонно воскликнул принц и шагнул к ним. — Что за глупая попытка? Столько сил для изменения цвета кожи? Его раскроет даже слабый человеческий маг!

Принц произнёс заклинание рассеивания магии и махнул рукой на мальчика. Но ничего не произошло. Он повторил манипуляции, но безуспешно. Охранник тоже попробовал заклинание, целых три, способных рассеять магию и иллюзию. Кира лишь самодовольно улыбалась.