Остаток дня все провели в заставе, не общаясь. Люди отдельно, эльфы отдельно. Вечером Вирдал хотел снова поговорить о чём-то, а потому полукровка с друзьями задержались. Висоин направился в столицу по своим делам, отчего девушка вздохнула свободно, но ненадолго. Заметя перемены в ней, жених начал настойчиво приглашать погостить. А Мердин, гад, лишь поддакивал.

— Чего ты переживаешь? — говорил принц. — Побудешь во дворце недельку другую, познакомишься с несколькими верховными домами. Тебе ведь полезно, ты же эльфийка.

— Дуглин дело говорит, — поддакивал Хэлвимтор, — ты уже столько месяцев являешься гражданкой Светлого Леса, а до сих пор почти никого не знаешь.

— Нет, вы точно сговорились, — обречённо вздохнула Кира.

Они были высоко наверху, на одном из помостов, предназначенных для личного уединения на свежем воздухе. Здесь могли принимать пищу, читать книги, дремать, просто разговаривать и отдыхать. Издалека конструкция походила на кормушку для птиц. Здесь ровный пол, низкий столик, за которым сидят поджав ноги. Для уюта в сундуках можно взять матрасы типа лежанок и подушки, посуду и книги, по большей части сборники легенд и туториалы по основам магии. Эльфийский стиль очень нравился полукровке, воздушный, лёгкий, приятная цветовая гамма. И очень много света, кислорода и природы. Огромный контраст после давящего помпезностью дворца и мрачных городских домов с узкими окнами.

— Можешь даже жить в доме своей семьи или Хэлвимтор, если дворец тебя пугает, — продолжал принц. — Я буду заходить за тобой. Мы прекрасно проведём время, сблизимся. А то ты вечно меня сторонишься.

Кира вспоминала управляющую домом Мелндар. Очень тихая эльфийка, как серая мышка или привидение. Её не видно и не слышно, пока не позовешь. Одевается довольно закрыто для эльфов, на вид лет 25. Кира начала высчитывать примерный возраст той, чьё имя уже и забыла, на основе продолжительности жизни эльфов в тысячу лет. Её задумчивое выражение лица Дуглин расценил по своему.

— Тебе нечего бояться, Рилдфил или как его, всегда будет рядом, даже прикажу Мердину не отходить от тебя.

— Что? — отвлеклась девушка от своих мыслей при упоминании имени друга.

— Вот всегда так, — показушно надул губы Дуглин. — Ты любишь одного Мердина, и больше никого.

— Ну почему же, — Кира притянула к себе и обняла мальчика, — Рилдфила я тоже очень люблю.

Странная история. Дуглин не узнал в мальчугане того тёмного, что хотел собственноручно убить. А охранник рассказал ему ту же легенду, по которой тот жил последние месяцы, когда принц поинтересовался, кто это. Что мальчик сирота с последнего крупного набега тёмных на северо-востоке леса, что он из младшего дома, обучен магии и рукопашному бою на уровне взрослого. Якобы Хэлвимтор посчитал, что пристроить мелкого к Кире хорошая идея для них обоих. Тот лишь пожал плечами и принял это за чистую монету. Он тоже посчитал, что мальчик может стать девушке кем-то вроде младшего брата или сына, и она останется с эльфами навсегда.

Кира крепко обняла мальчугана и поцеловала в висок. Каждый раз того током прошибало от ласки, что забавляло девушку.

— Ваше высочество, — сказал поднявшийся на помост эльф, — вам срочное письмо.

— Хорошо, — сказал он посыльному и уже друзьям, — не скучайте без меня.

Когда принц ушёл, Кира сказала Мердину:

— Он убьёт тебя, когда узнает, кто такой Рилдфил.

— Пусть, — спокойно ответил эльф, — в свете последних событий это лишь на руку мне.

Он покосился на девушку, а та лишь улыбнулась как дурочка.

— Ты уж прости, Мердин.

— Я в шоке, что этот станет вашим королём когда-то, — сказал мальчик.

— Хотел бы я возразить тебе, но не могу.

Сказав это, эльф откинулся на подушки. А Кира лишь крепче обняла мальчика и уткнулась носом ему в волосы. Такой маленький, а уже познал столько горя. Девушка очень скучала по детям, всю эту тоску хотелось выразить в самых нежных чувствах, и только этот мальчик подходил больше всех. Племянницы хоть и были детьми, но даже ростом выше неё. А Рилдфил единственный походил на ребенка. Светлые предпочитали растить детей исключительно в родовых домах до пятидесяти лет, тот возраст, когда они выглядят на шестнадцать-восемнадцать.

***

В три часа дня Кира с тяжёлым сердцем поднялась в домик на дереве, где её ждал бывший муж. Она видела сидевшего в уголке террасы мага, читавшего какую-то книгу, и поняла, что это всё же свидание. В комнате она увидела прежнего принца и опешила. Та же улыбка, что осталась в её памяти и нежный добрый взгляд.

— Кира, дорогая, — он взял её кисть в свои руки и поцеловал, а потом приложил к своей щеке. — Я очень скучал по тебе, мне жаль, что наш первый разговор после долгой разлуки был таким неудачным. Позволь мне исправить ситуацию.

Девушка лишь рассеянно кивнула. Почему-то она ждала жёсткого разговора, а не этой нежности. Только сейчас она заметила, что сундук приставлен к стене и застелен наподобие дивана. Напротив этой конструкции стол с бутылкой вина и фруктами. Она пообедала около часа назад, потому голодна не была. Вино она пить не собиралась тем более.

Девушка села, оставив место для принца, которое тот занял, присев вполоборота к ней.

— Жемчужина моя, ты всё так же прекрасна.

Кира сжалась от его слов. Хотелось сказать, что она не его, и уж тем более не жемчужина, но ей было жутко неудобно. Вирдал же продолжал:

— Когда я пришёл в сознание восемь месяцев назад, то не мог понять, что вообще происходит. Все молчали о случившемся, только Игдриена удалось расколоть. Когда он мне рассказал, что нити обрезаны и ты пропала, а скорее всего, вообще мертва, я чуть с ума не сошёл. Я не мог ни о чём думать, лишь жалел, что не погиб вместе с тобой. Только косвенные зацепки и то, что труп не был найден, указывали на то, что ты жива. Я схватился за это, как за соломинку. Когда я выяснил, что ты у эльфов, то снова пожалел, что не умер.

Парень, смотревший всё это время ей в глаза, отвернулся и помолчал несколько секунд, пытаясь подобрать нужные слова.

— Ты ведь знаешь, что говорят об эльфах? — сказал он ей. Конечно же она прекрасно понимала, что он имеет ввиду. Не смотря на большие успехи в магии и развитую культуру, эльфы живут как полудикари в лесах, почти ничем не торгуют, никого к себе не пускают. Не интересуются другими расами, кроме гуманойдных. В частности, людей, а именно особей женского пола. Обманом соблазняют и используют для удовлетворения животных инстинктов, после чего бросают, как ненужную вещь. Именно по этому их ненавидят мужчины и заглядываются женщины. Иногда, они забирают красивых девушек, обычно сирот, в свой лес. Что дальше с ними происходит, не знает никто. Но маленьких девочек пугают, что там пропавших насилуют и убивают. Да и помимо этих сказок, отношения между расами были неоднозначные.

Наконец, принц посмотрел на неё и продолжил:

— Скажи мне, тебя не обижали? Только слово, и я убью их всех.

— Нет, меня никто не обижал, — конечно, Кира не собиралась говорить о своём братце по множеству причин. Он был главой рода и содержал больную жену, пять детей и сестру. Без него все эти эльфы окажутся в очень плачевном положении. Другая причина, это уверенность, что Висоин не по зубам человеческому принцу. Так же Кира отчасти понимала, что этот жестокий мужчина на самом деле тоже жертва обстоятельств.

— Не бойся, я смогу тебя защитить.

Кира улыбнулась. Неужели он и правда так беспокоится за неё?

— Я знаю, Вирдал. Но здесь мне хорошо, здесь мой временный дом.

— Кира. Ты ведь помнишь меня? Помнишь нашу свадьбу?

Принц был очень напряжен. Обеспокоенность читалась на его лице. Внезапно девушку осенило. Он считает, что она одурманена эльфами, что не помнит его. Она вздохнула и покачала головой.

— Я помню всё. Прежнюю жизнь, прежний мир, мою семью. Я помню, как проснулась в этом мире, что было потом, до самого этого момента. Я не одурманена, Вирдал. Мой ум ясен.