Мальчик затих, а потом посмотрел на девушку с уверенностью и отстранился.

— Я хочу служить тебе, быть твоим телохранителем, — сказав это, он упал на одно колено, — позволь мне служить тебе!

Кира аж дар речи потеряла. Служить?

— Но ты ещё ребёнок!

— Не смотри, что он мал, — сказал Мердин, — он прекрасный убийца и сможет защитить тебя.

— Хорошо, — сама не веря своим словам, сказала девушка.

Вирдал сидел за столом в той комнатушке на дереве, что им выделили, а маг за его спиной на сундуке. В комнату зашли Дуглин и Лимрин.

— Приветствую вас, люди, — сказал миловидный эльф на универсальном наречии людей. — Я Дуглин, наследный принц Эльфийского королевства. Чем обязан?

— Я Вирдал, второй принц Элдаллы, — сказал мужчина, не размыкая рук на груди. — И думаю, что ты прекрасно знаешь, зачем я здесь.

Эльф хмыкнул и улыбнулся уголком рта. Он взял стул у стены и поставил посередине свободного пространства комнаты, после чего сел сам. Закинув одну ногу на другую, он продолжил:

— Я слышал, что вы интересуетесь девушкой, что сбежала от вас год назад.

Вирдал снова разозлился, как бы не обещал себе держаться. Он положил сжатые кулаки на стол и ответил:

— С чего ты взял, что она сбежала? Её выкрали. Возможно трустанцы. А может вы, эльфы?

Пару секунд эльф смотрел на человека с искренним недоумением, после чего рассмеялся. Мужчина держался из последних сил, чтобы не изуродовать это смазливое лицо. Наконец, тот закончил и сказал с самодовольной ухмылкой:

— С чего ты взял, что её кто-то крал? Она сама ушла.

— С чего бы ей уходить?

— Не ты ли обесчестил её и начал раздавать приказы спать с тобой по первому щелчку пальцев?

Вот же гад длинноухий, откуда он знает? Его слова кольнули в самое сердце, но виду мужчина не подал.

— Кто бы говорил! Вы забрали с собой ребёнка, для каких целей, разрешите поинтересоваться?

— Ребёнка? — удивился Дуглин. — Это ты о Кире что ли?

— Да, о Кире. Или Сандралле, моей законной жене.

— Слова то какие, законная жена. С чего она вдруг законная? Она стала вновь свободна, когда ушла от тебя.

— Она не уходила, — стукнул принц кулаком по столу, но эльф даже не моргнул. — И на людей не распространяются ваши свободные браки. Мы заключаем брак один раз и навсегда.

— Это хорошо ты подметил. Только она не человек. И своим уходом она расторгла ваш брак.

Вирдал дар речи потерял от наглости эльфа.

— Она ребёнок и не может ничего решать сама, — выдавил из себя парень. — Тем более, когда у неё есть муж.

— Ты удивляешь меня всё больше, человек. Сколько ей лет, по твоему?

— Через неделю семнадцать, естественно.

Эльф засмеялся снова и встал со стула.

— Либо ты совсем не знаешь свою жену, как ты её назвал, либо мы говорим о разных девушках. В любом случае, завтра утром она будет здесь.

— Почему только завтра? Разве она не с тобой? — Вирдал был удивлён, неужели она пошла по рукам? Его сердце дрогнуло вновь.

— Почему она должна быть со мной? — уже эльф удивился. — Мы помолвлены, конечно, но она не так проста, чтобы кидаться в объятия даже принца. Она вместе со своей семьёй.

— Что за чушь ты несёшь? Её родители мертвы.

— Мать да, а отец жив и почти здоров. Кира полуэльф, наследница магического дара одного из наших высших домов. Так что у неё эльфийские корни и гражданство. А вот ты к ней уже не имеешь отношения. Завтра ты убедишься в её расовой принадлежности.

Эльф уже взялся за ручку двери, когда парень его снова окликнул.

— Дуглин, прошу тебя, ответь. Она ведь помнит меня?

— Помнит.

— Она сожительствует с каким-нибудь эльфом?

— Что ты несёшь? — Дуглин недовольно скривился. — Ты точно был ей мужем? Такое ощущение, будто мы говорим о разных девушках. И нет, она одна, всё также блюдёт свою честь. Уж не знаю, зачем ей это.

Сказав это, Дуглин вышел, а с ним и молчавший всё это время Лимрин.

— С ними не было Мердина, — тихо сказал Игдриен. — Тот эльф сказал, что она ему симпатизировала.

— Закрой рот, — огрызнулся Вирдал. Он сам это заметил. Но важно было другое. Если Кира полукровка, то её не получится забрать так легко. Теперь ясно, почему его так манила эта девочка. И это сходство не было случайностью. — Чёрт! — вскрикнул он и ударил кулаком по столу. Теперь всё гораздо сложнее. Захочет ли она вернуться?

***

Рилдфил и Мердин передвигались прыжками, а Кира своей левитирующей техникой, отрабатывая умение пользоваться ей, несколько часов. Девушка не желала останавливаться ни на минуту, кроме двух получасовых перекусов. Когда они вышли из портала в километре от заставы, была уже ночь. Она посмотрела туда, где был домик на дереве. Сейчас это было лучшим вариантом. Она неслась как полоумная всё это время, но зачем, куда? Что она скажет Вирдалу? Да, она хотела наконец вернуться в свой мир, и ключ был в руках Игдриена. А маг в руках Вирдала. Как она убедит их открыть дверь в другой мир, как? Она могла бы и сама провести обряд, но только маг знал координаты. Как же всё сложно, а ведь у неё даже не все компоненты. Плюс отношения с принцем. Что он думает, зачем пришёл? Понимает ли он, что это именно она обрезала нити? Голова просто кипит.

Эльфы, между тем, забрались в домик и зажгли магический огонь. Девушка смотрела на звезды и плакала. Чужие звезды, она не видела млечного пути. Чёртовы две луны. Сможет ли она покинуть этот мир? Что ждёт её там? Сомнения, одни сомнения. И это в одном шаге от ключа.

Кира помнила эту комнату, как и тех трёх эльфов. Как же давно это было, немногим меньше года. Сейчас это казалось лишь сном. Рядом лучший на свете друг и спасенный ей тёмный мальчик. Парни мирно беседовали, видимо, они давно уже общались и успели привыкнуть друг к другу. Завтра тяжёлый день, надо скорее уснуть, чтобы встать пораньше. Но она слишком волновалась.

***

Вирдал тоже не мог уснуть. Он чувствовал волнение Киры, которое смешивалось с его собственным. Игдриен мирно сопел, завернувшись в одеяло.

***

Рано утром Кира вошла на территорию заставы вместе со своими спутниками. Вирдал уже не спал и видел её в окно. Буря смутных чувств накрыла его. Она была таким же ангелом, что и прежде. А эльфийский покрой одежды ей был к лицу. Рядом с ней было два парня, одного из которых он узнал и сжал от волнения подоконник. Внезапно Кира остановилась и посмотрела прямо на него. Мужчина испугался как мальчик, что подглядывает за девушками в купальнях. Мердин что-то спросил у неё, а потом тоже посмотрел на него. И тот мелкий так же. Вирдал явно увидел ненависть по отношению к себе. Чёртовы эльфы. Троица продолжила свой путь, а принц от досады пнул мага.

— А ну подъем! Хватит дрыхнуть!

Маг заскулил как побитая собака. С тех пор, как они отправились в путь, парень вытерпел немало побоев от господина. Всегда учтивого и сдержанного принца будто подменили. Он постоянно срывался, мог просто так ударить наотмаш из-за одного неверного слова. Если бы не магия исцеления, он бы неделями валялся в постели.

Игдриен был человеком науки. Он получил лучшее магическое образование, написал уже сам несколько трактатов по магии, выдумал свои бытовые заклинания, которые широко использовались другими людьми. Он никогда не думал, что ему придётся путешествовать и проводить в седле столько времени. Он книжный червь, не более. Но даже разница в пять лет не даёт право Вирдалу так с ним обращаться, будто он обслуга, а не аристократ. Но что он мог сделать? Он чувствовал себя как в академии магии, когда все издевались над ним из-за его возраста. Но его отец был придворным магом, а потому отдал талантливого сына на обучение гораздо раньше, чем то было принято. В любом случае, ему оставалось только снова терпеть.

***

Кира внезапно ощутила какое-то противное чувство внутри. Так уже было не раз и она его забивала глубоко внутрь, не давая этим эмоциям вырваться наружу и завладеть ей. Ей и так приходилось несладко, не хватало ещё этих приступов. Но сейчас оно было сильнее обычного, кроме того, было отчётливое ощущение, будто на неё пристально смотрят. Кира положила руку на грудь, где спряталось непонятное чувство, и посмотрела туда, откуда за ней наблюдали. И она увидела его, Вирдала, в окне одного из домиков на дереве. Её сердце ёкнуло. Она начинала забывать его черты лица, но сейчас узнала этого мужчину. Сейчас он казался ей намного взрослее, чем раньше. Возможно, это из-за выражения лица, он был чем-то недоволен, а она запомнила только его доброжелательную улыбку.