— Исара, присаживайтесь, — заметив меня, поспешил навстречу Хорм, предложив кресло у камина. Я послушно опустилась на ручку, пытаясь сдержать усталость и боль. Вряд ли тут до моих жалоб сейчас было кому — то дело.

— Пожалуй, можем начинать, — разорвало тишину лисоподобное существо. — Нам надо обсудить новый мирный договор с ниитами, а так же сообщить им новость о гибели двух из Ааров…

Я пыталась вслушаться в их разговор, чуть ли не с отчаяньем понимая, что разум перестал различать голоса. Порой что — то вставлял Хорм, обеспокоенно крутясь у стеллажей. Больше всего говорил Сивер, порой недовольно рыча в сторону лисоголового. Молчал лишь один Темнейший — даже я пару раз обмолвилась словами, примерно сказав, где обнаружила Инеж и Птолаю. Спрашивать же насчёт того, кто именно их убил и есть ли у меня предположения на этот счёт — не стали.

В какой — то момент я просто закрыла глаза, облокотившись об спинку дивана и свесив ноги с подлокотника. Так хотелось спать. И так хотелось забыть обо всём увиденном. Правда, возможно ли это, когда перед глазами всё ещё стоит картина из снега и тёмной крови?

До спутанных волос с застрявшими иголками что — то коснулось. Вздрогнув и разлепив глаза, я замерла на плясавшем огне в камине. Когда его успели развести? И кто? Только сейчас я поняла, что разговоры смолкли, и лишь пламя потрескивает на древесине. В кабине стояла приятная тишина.

— Исара.

Оторвав взгляд от пламени, я взглянула на Темнейшего. Он стоял рядом, всматриваясь в моё лицо своими потемневшими глазами. И что — то в этом взгляде заставило вмиг проснуться.

— Что случилось? — упавшим голосом прошептала я.

— Что произошло за рекой?

Яркие всполохи пламени отбрасывали причудливые тени на лица. Из — за них Темнейший казался уставшим, обеспокоенным, с потухшим взглядом и тревогой, затаившейся где — то в глубине. Он сидел на подлокотнике кресла, задумчиво смотря на мою исполосованную ветками ладонь в своей руке. Острые чёрные когти аккуратно скользили между пальцами, боясь ненарочно поцарапать.

— Ты уверена? — негромко спросил Темнейший.

— Да, — качнула головой я, опустив голову на его руку. Тут же дыхнуло родником и туманом, от которого начали слипаться глаза. — Я не знаю, смогла ли эта тварь выбраться из реки… но это она убила их.

— Я послал несколько дозорных для тщательной охраны границы, — произнёс Темнейший, проведя свободной рукой по моим волосам. — Этот зверь совсем отбился от рук… надо было рассказать о нём брату.

— А толку? — попыталась усмехнуться я, закрыв глаза. — Тому, кажется, и вовсе плевать на всё то, что творится на его территории…

Темнейший промолчал, задумчиво смотря на огонь в камине. Дневной свет проникал через стёкла окон, но его всё равно не хватало, и таинственный мрак клубился у стен и в углах.

— Это не заживёт.

Я вздрогнула, молча взглянув на плечо с разодранной тканью и темнеющим на коже следом. О нём я сейчас заботилась меньше всего. Точно такие же следы были и на моей спине, и от них огнём жгло при каждом неверном движении. Но вставать, идти куда — то, да ещё и ждать асах вместе с целебными травами и мазями, я уже была не в состоянии.

— У меня на теле много ран, — тихо заметила я, вновь закрыв глаза. — Я устала…

— Понимаю, — негромко прошептал Темнейший, и от его тихого голоса почему — то захотелось тут же уснуть. — Отдохни. Ты заслушиваешь сон…

Я безвольно обмякла в кресле, какой — то крайней мыслью чувствуя, как Темнейший поднимает меня на руки. Не в силах раскрыть глаза, я лишь повернула голову, слыша под ухом тихий неторопливый стук сердца. Даже у таких существ, как мы, оно было. Пускай и не билось так часто, как у людей, но всё же было. Вот что нас с ними связывает — насколько бы мы ненавидели друг друга, у нас всё равно одинаковые сердца. Мы так же боимся, так же ненавидим, наверное, так же верим во что — то. Но можем ли мы одинаково любить? Способны ли вообще на это? или нет?

***

Темнейший бесшумно закрыл за собой дверь. Тихо щёлкнул замок, и в коридоре вновь повисла оглушающая тишина. Даже ветра не было слышно, лишь тусклый жёлтый свет проникал через окна, падая ровными полосами на пол.

— Осана, Ревия, — негромко позвал он, заставив духов тут же заклубиться чёрным дымом перед глазами. — Присмотрите за ней. Как только очнётся — скажите мне.

Асахи учтиво поклонились, тут же скользнув под дверь и пропав в комнате. Теперь уже они властвовали по ту сторону дверей, а он мог лишь ожидать столько, сколько надо.

На миг закрыв глаза и вдохнув пропитавшийся кровью воздух, Темнейший бесшумно зашагал вперёд. Тени его плаща струились следом, заставляя свет меркнуть, а воздух пропитываться запахом мороза и ручья. Он злился. Но злился больше на самого себя, допустив ошибку, стоявшую жизни почти четырёх. И две из них неумолимо пропали. Об этом скоро узнает Авах и потребует справедливости, правда, если у него вообще хватит наглости это сделать. Он слишком трусив, и знает, что на стороне Темнейшего угроза куда пострашнее. Нииты с крыльями вряд ли предоставят больший страх чем звери, способные пригвоздить сумеречных охотников к земле раз и навсегда.

— Хозяин! — на лестнице поджидал Сивер. От него всё ещё пахло кровью, но рана быстро зажила на земле Малоречья. Останься он чуть дольше на земле людей, то ему было бы уже не помочь. — Я отправил нескольких за телами Ааров… судя по всему, от них мало что осталось, но оставить их на земле людей мы не в праве.

— Скажи Хорму, что бы тот отправил сообщение Аваху, — негромко произнёс Темнейший. — Пускай тот поймёт, что даже если бы мы вернули этих нииток, их всё равно ждала бы расплата. Смерть на чужой территории — вина Ааров, которые не потрудились воспитать молодое поколение.

— Он разгневается, — заметил волк, оскалив железные клыки.

— Пускай. Я не боюсь гнева того, кто может передать его только на словах, — безразлично ответил Темнейший. — А если считает, что мне стоит поплатиться — пускай сам идёт сюда. Мы встретим Ааров с распростёртыми руками.

— И клыками наготове, — усмехнулся Сивер, идя следом за хозяином. — Вы заметно оживились, когда наши ряды разбавила полукровка… давно я не видел, что бы вы готовы были дать отпор, пускай даже тем же ниитам… но позвольте спросить? Какую же роль играет Исара во всей этой истории?

Темнейший замер на последней ступени, переведя потяжелевший взгляд на тут же осунувшегося волка. Поняв свою ошибку, тот склонил голову, прижав к голове уши и почтительно закрыв глаза.

— Я скажу тебе, Сивер, — негромко произнёс Темнейший, устало закрыв глаза. — Я знаю, что ты хранишь секреты до самой своей смерти. Сохрани и этот. Исара стала избранницей Луны.

Волк удивлённо вскинул голову, шумно вдохнув воздуха и задумчиво качнув головой.

— А я то думаю, почему она так от ниитов отличается, — усмехнулся он. — Значит, вот оно как… что же получается? Она нас от проклятого металла спасёт?

— Возможно, она единственная, кто может восстановить эти земли и избавить нас от людей, — с тихим вздохом произнёс Темнейший. — Ей придётся покинуть Малоречье… поэтому я хочу попросить тебя об услуге. Ты проводишь её до границы, а так же настолько далеко, насколько для тебя это возможно. Так, что бы нииты не смогли поймать её. У Исары есть моя метка, но вряд ли она остановит ночных охотников. Особенно Аваха.

— Почту это за честь, — склонил голову Сивер. — Я заодно попрошу Хорма, что бы тот раздобыл карты мира людей… они понадобятся Исаре. А что насчёт оружия? Вы ведь помните, что не всё оно способно выстоять мир людей?

— У нас оно найдётся, — шагнув с лестницы, спокойно произнёс Темнейший. — И ещё — проверь территорию на болезнь.

— Вы хотите прогуляться?

— Я хочу дойти до обсерватории, — бросил через плечо он, прежде чем скрыться в северном коридоре.