Просторная круглая комната вдруг вздохнула, так и заставив удивлённо замереть и настороженно обернуться. Так, а это ещё что за чудеса? Неужели Лорар это и есть… само древо?! Ну уж нет, не надо мне второго Оусха! И так от него шрамы на шее и запястье остались — ещё одного такого же я точно не переживу.

Слева что — то вздрогнуло, и обернувшись, я невольно застыла. Ветки стены медленно разошлись в стороны, и оттуда, хромая сразу на обе ноги, вышло нечто…

— А, вот и ты, Лорар! — с облегчением воскликнул Светлейший, указав лапой на меня. — Вот, любуйся!

Существо, состоящее из шершавой рыжеватой коры и почти что чёрного мха, взглянуло на меня из — под кустистых бровей. Тряхнув головой, на которой зеленели листочки, предсказатель вырвал из своего укромного местечка палку. Опираясь на неё и не сводя с меня пристальный взгляд глаз из двух рыжеватых крыльев бабочки, он издал тяжёлый скрежещущий звук. Я еле поборола себя что бы не отпрянуть назад, смотря, как Лорар не спеша подходит ко мне. Как он только не разваливался? Кора прогнила насквозь, а струпья служили ему коротким плащом со старыми листами.

— Хм — м… — выдавило из себя существо, подойдя ко мне и наклонив голову.

Лорар оказался выше самого Светлейшего, хотя и горбился, опираясь на свою короткую палку. От него пахло древесиной, старой травой и смолой. Последняя, словно вены, протекала застывшей паутинкой по его скрюченным руками, дырявой груди и ногам — корням.

— Это она… — многозначительно прохрипел Лорар, задумчиво взяв мою прядь волос в свой скрюченный палец. — Да… другая душа… избранница…

Стоявший позади Светлейший заметно облегчённо вздохнул, отойдя как можно тише к стене и стараясь не мешать.

— Ты знаешь, душа, зачем в этом мире? — продолжил Лорар, но уже как — то тише. Словно не хотел, что бы повелители услышали.

Сглотнув, я качнула головой.

— Да, Луна говорила… говорила, что у тебя много вопросов к ней, — продолжил, усмехаясь, провидец. Обойдя меня вокруг и осматривая, он остановился за спиной. Его шершавые пальцы коснулись кожи между лопаток, и я ощутила нахлынувший на тело жар. — Мёртвое тело, которому дали вторую жизнь… такое не происходило уже несколько тысяч лет…

Затаив дыхание я следила за ним, боясь даже слова вставить, что бы случайно не потревожить мысли Лорара. Хотя больше всего он напоминал мне говорящий пень, или разваливающееся от старости бревно. Даже сложно представить, сколько ему вообще лет.

— Предсказание, Лорар, — нетерпеливо напомнил Светлейший, отодвигая от себя подальше миску с ароматными травами.

— Ах да… предсказание, — безразличным голосом проскрежетал тот, отступив на пару шагов назад. — Как же без него…

Его ноги вдруг слились с полом, извивающимися корнями побежав к стенам. На горбатой спине проступили многочисленные веточки с почками, которые спустя секунду распустились. Я даже забыла как дышать, смотря на протянутые вперёд руки Лорара. Его пальцы сплетались, образуя живой шар из мелких веточек, внутри которого замелькали голубые искорки.

— Слушайте же, что сказала мне Луна! — громогласно прохрипел Лорар, так и заставив багряный дым испуганно обвить потолок.

Голубой свет, сочащийся из шара в руках провидца, вспыхнул над нашими головами, прежде чем явить меч. Острый, с сияющими рунами на лезвие и рукоятью в виде морды ящера. По видимому, дракона.

— Проклятый металл вернулся! — прогремел голос, так и заставивший Светлейшего ощетиниться. — Меч, что изготовлен тремя сотнями лучших кузнецов, вновь воспрял! И лезвие его не щадит никого из нашего народа! Оно в руках того, кто мир способен изменить!

Темнейший позади сощурил глаза, смотря на оружие. Меч пропал, что бы в следующий миг оказаться в руках человека в плотном плаще. Это был мужчина, но старик или совсем юноша — не понятно.

— Меч этот опасен в руках людей! Сулит он лишь зло и горечь нашему народу, коли мысли его владельца злы и алчны! — продолжил меж тем Лорар, вдруг замолкнув и уже тише произнеся: — Но есть и обратная сторона… когда ковали этот меч, создали ему близнеца. Смертельное оружие, которое спрятали как можно дальше. Ведь если соединить оба этих меча — мир либо погрузится в хаос, либо воспрянет от него.

Человек исчез, явив вновь знакомый меч, а рядом с ним кинжал, чья рукоять была оплетена шипами. Сердце в моей груди тут же забилось быстрее. Этот кинжал прятал Авах. Он был всё это время у него… но от кого же глава дома Ааров пытался защитить оружие?

— И проклятый меч ищет своего собрата. Лишь в чьих руках окажутся два оружия, тот и будет повелевать миром!

— На что способны эти два оружия, если их соединить? — послышался приглушённый рёв Светлейшего.

— О — о… в руках людей эти мечи могут уничтожить нас в одно мгновение, конечно, будь у них такая воля, — прохрипел Лорар.

— А у них может быть другая воля? — сглотнув, поинтересовалась я.

— У всех есть две воли… со второй земли будут процветать, как их, так и наши. Возможно, даже, это единственный способ исцелить болезнь, пока она не зашла ещё дальше. Но люди верны только самим себе…

Я почувствовала, как стоявший позади меня Темнейший внутренне напрягся.

— Но при чём тут избранница? — негромко произнёс он.

— Лишь она одна способна соединить два реликта, — произнёс провидец, и свет в шаре начал тлеть, прежде чем и вовсе исчезнуть. — И лишь единственная из всего нашего народа способна взять в руки проклятый металл — и дело вовсе не в её душе. Мечи принимают лишь того, кого считают достойным. И Луна сочла её достойной. Конечно, властители тоже могут попробовать — вашей воли вполне может хватить. Но лучше не стоит так рисковать.

Слова Лорара эхом прозвучали в моей голове, так и заставив запоздало выдохнуть.

Постойте… получается, Луна послала меня сюда для того, что бы я выкрала меч у самого безжалостного убийцы? Который убил до этого Ис?! А если… если не получится?! То есть, совсем не получится! Он ведь может меня убить второй раз!

— А что насчёт второго клинка? Где нам его искать? — наконец подал голос Светлейший.

— Он на наших землях… спрятан ещё со времён войны. Это всё, что сказала мне Луна, — задумчиво произнёс Лорар, вновь облокотившись об свою трость. — Получается, единственный выход для нас — что бы избранница добыла и принесла сюда проклятый меч. А кинжал мы уже способны найти сами.

Всё внутри меня скрутило от ужаса и первобытного страха.

Неужели мне и вправду придётся покинуть Малоречье и… ступить на земли людей?! Но я не могу… я не сумею этого сделать! Я ведь ниит, который до этого убил девяносто девять людей! Если меня даже увидят — уже насадят на вилы.

Я отступила назад, не в силах даже сказать что — то. Всё тело онемело, и предательский холод пробегал по спине и рукам.

— Либо оставить всё как есть. Рано или поздно люди придут сюда и добудут второй реликт. Тогда от нас мало что останется, — протяжно вздохнул Лорар, всё ещё глядя на меня.

Люди придут сюда, в Малоречье, и убьют всех… и всё из — за меня. Они убьют Лорара, убьют Светлейшего, убьют всю эту прекрасную землю, заставят деревья гореть. И тогда от Малоречья ничего не останется. Если гибнет земля, гибнет и правитель.

Темнейшего не станет.

От одной этой мысли внутри меня всё сжалось. Если его не станет… меня уже никто не спасёт.

— Я добуду его, — стиснув пальцы в кулаки, глухо произнесла я. — Добуду меч.

Закрыв дверь за собой, я тяжело выдохнула.

— О, Господи, на что я только подписалась, — закрыв ледяными ладонями лицо, сипло выдохнула я. — Мне этого во век не сделать.

Подавив желание опуститься на пол и зареветь от бессилия, я отпрянула от двери. Так, надо разобраться, пока ещё не стало слишком поздно.

У меня есть клинок, припрятанный зачем — то Авахом. И этот клинок одна часть какого — то грозного оружия, способного как и уничтожить всё, так и возродить. А вторая часть находится у этого человека. Знать бы ещё, кто именно он. Имя, лицо, повадки. Так было бы легче.