— Вы собрали всё самое нужное? — не поверила я.

— И необходимое! — кивнули те.

Поднявшись с места, я подошла к кожаной сумке. Раскрыв её и выпотрошив всё на кровать, я хмуро взглянула на потупивших взгляд асах.

— Боюсь спросить — а мне из этого паруса шить? — сухо поинтересовалась я, смотря на великое множество платьев. — И кого же мне в этом соблазнять?

— Ну есть кое — кто на примете… — переглянувшись, тут же захихикали асахи.

— Ну прекрасно, — фыркнула я, откладывая платья как можно дальше. Заметив, что асахи не перестают смеяться, я уже громче поинтересовалась: — И неужели вы думаете, что платья сыграют хоть какую — то роль? Зря только материал портили. Подайте мне штаны.

Асахи тут же перестали улыбаться, удивлённо взглянув на меня.

— Как, штаны? — шёпотом переспросила одна.

— Вы же пассия…

Они не успели договорить, как в них полетело брякнувшее монетками платье. Охнув, асахи тут же растворились на дымку, больше не решаясь показываться не на глаза.

— Неужели у вас других тем для разговоров нет?! — сухо поинтересовалась я, подходя к шкафу и вытаскивая оттуда штаны с рубашками. — Лучше подумайте, где раздобыть мозги! Они вам точно не помешают!

Сгрудив всё на кровать, я отобрала пару плотных чёрных штанов с такими же рубашками. Помедлив, решила всё же взять платье, но самое простое, какое только было: голубое с синими бретельками, скрещивающимися на спине. И то только из — за того, что наверняка по прибытию Темнейшего Светлейший решит устроить пир. А если ему ещё доложат про меня, а ему наверняка доложат, то придётся принарядиться.

Присев у кровати и оглянувшись, убедившись, что асах точно нет, я вытащила таинственный кинжал. Не очень хотелось, что бы он оставался здесь, но и взять с собой я не могла. Мало ли что может случиться?

Решительно качнув головой и убрав кинжал обратно, перед этим завернув его ткань, я поднялась с колен. Было бы неплохо для начала найти ножик какой — нибудь. Может, Темнейший и будет против, но мне так легче.

Подняв с пола серебряный колчан с чёрным луком, который так и оставила себе после решения пойти второй раз на охоту (отменившегося из — за этих гостей), я подошла к двери. За все эти дни безделья я приноровилась к луку, стреляя из него по яблокам на голове Сивера. Бедный волк, чуть из чёрного не стал белым.

Выйдя в коридор и накинув на себя теневой плащ, я заспешила вниз. Заметно полегчавшая сумка не больно била по бедру, а лук на спине давал призрачную защиту. Если что, то я смогу за себя постоять.

Позади с тихим щелком открылась дверь, и коридор огласил заметно хрипловатый голос:

— Уже сбегаешь?

Я нехотя остановилась, бросив в сторону Инеж выжидающий взгляд. Она стояла на пороге, плотно завернувшись в чёрный плащ, что бы ни один лучик света не попал на её кожу.

— Ты что — то хотела? — нарушила тишину я.

— А ты неплохо заделалась здесь, — послышалась сухая усмешка, и из — под капюшона хищно блеснули рубины глаз. — Уже Темнейшего охмурила… а что насчёт Анора?

— Можешь его забрать, — безразлично ответила я. — Не я же к нему приставала, а он ко мне. Да и ваше совместное желание на озере меня приструнить тоже не особо увенчалось успехом.

Инеж вздрогнула, резко ступив ко мне. Её глаза алчно блеснули, а грозный рык эхом пронёсся по коридору. Но стоило мне только вскинуть руку с теневой меткой на ладони, как ниитка тут же остановилась. От удивления её глаза потухли, а лицо вытянулось.

— Ты знаешь, что это, верно? — усмехнулась я, подойдя к нерешительно замершей Инеж и скрестив на груди руки. — Ну и что теперь будешь делать?

— Ты ничего не знаешь… не понимаешь… и слепа, — шикнула она на меня.

— Боюсь, слепа тут только ты.

Ниитка стиснула от бессилия зубы, развернувшись и скрывшись в гостевой. Громкий хлопок дверью разлетелся по коридору, так и заставив довольно улыбнуться, оголив зубы. Ну вот и небольшая… нет, громадная победа! Наконец — то Инеж не смогла придвинуть меня к стенке, зато вот я её — ещё как.

Поправив сумку на плече, я вышла из южного крыла, спустившись по винтовой лестнице в холл. Все уже ждали на улице, так что окинув всё прощальным взглядом, я вышла из замка. Рассвет затопил мир, и потонув в его свете, я улыбнулась.

Вот и пришёл черёд узнать то, что подготовила мне Луна.

У ступеней, недовольно фыркая, стояли странные существа. Они походили на лошадей, только больше, мощнее, с чёрной жёсткой шкурой и полыхающими алым огнём глазами. А ещё у них были острые рога, что закручивались наверх, грозясь проткнуть каждого неосторожного. Но стоит отметить, что таких коней было всего два — остальные приходились белоснежными ящерицами, почти сливающимися со снегом. Эти были больше тех, на которых сюда добирались Инеж с Птолаей, и явно куда лучше адаптировались на снегу.

Я не торопясь спустилась со ступеней, уже заметив Сивера, что недовольно смотрел на странных лошадей. Казалось, стоит им только шагнуть к нему, как волк тут же оскалится, зарычит. Вот так необычно видеть его таким… напряжённым, что ли. Видимо, Сивер не часто покидал знакомые земли.

Послы уже заметили меня, поприветствовав сдержанными кивками. Их заинтересованные взгляды скользнули по моей одежде и виднеющемуся позади луку. Видимо, они не ожидали увидеть меня после вчерашнего одеяния в чём — то более… мужском, раз уж напрямую.

Оглядевшись, я не приметила Темнейшего. Вроде, мы уже должны выезжать, что бы к вечеру добраться до обители Светлейшего. Или планы откладываются? Мне уже не терпелось сорваться с места — стоять без дела, да ещё и под любопытные взгляды этих полулюдей — полузверей восторга не вызывало. Наверняка уже каждый в замке переговаривается о нас с Темнейшим, так что я не удивлюсь, если после ещё и закричат после нашего отбытия. Вот что точно неприятно — стать центром различных сплетен.

Я неуверенно подошла к грозным с первого вида коням, что возвышались на добрые два метра. Что бы мне туда забраться надо лестницу подставить, ну или попытаться с разбегу запрыгнуть.

— И что вы за создания? — удивлённо наклонила голову я.

— Осторожно, а то ответить могут.

Я обернулась, укоризненно взглянув на Темнейшего. И когда он только пришёл? Единственное существо в этом мире, чьи шаги я просто не могу услышать. Да и притом стоял так близко, что сделай шаг назад — и на него натолкнёшься. Сердце так и подпрыгнуло в груди, отчего я еле сдержала дрожь в руках.

— Они что, говорящие? — не поверила я.

— Если в хорошем настроении, — усмехнулся Темнейший, одарив взглядом тут же опустивших глаза послов. — Мы можем отправляться. По пути нас будут сопровождать, так что не пугайтесь.

— Да мы и не пуганые, — проворчал зеленокожий карлик, устраиваясь поудобнее на кожаном седле снежной ящерицы. — Мож кто и пуганный, так точно не я…

От его слов я невольно усмехнулась, вновь переведя взгляд на громадного коня подле меня. Получается, ехать придётся на этом монстре… я же с ним не управлюсь! Мало того — я на него не запрыгну, даже пробовать не буду!

— А может, я так, пешочком? — с надеждой в голосе поинтересовалась я, но не успела обернуться, как прохладные ладони подхватили за талию. Охнув от неожиданности, я всё же уселась на жёсткое чёрное седло, схватившись за поводья.

— Ездила раньше верхом на лошадях? — поинтересовался Темнейший, нехотя убирая руки с моей талии.

— Хотела, но не получилось, — призналась я.

— Самое время научиться, — усмехнулся он, легко запрыгнув на второго коня и заставив того тут же опустить тяжёлые копыта на землю. Проходивший мимо Сивер даже зарычал от неожиданности, и на краткий миг мне показалось, что конь усмехнулся. Вот так привидится! — Отправляемся.

Конь подо мной вдруг громко фыркнул, так и заставив подавить удивлённый восклик. Поводья врезались в кожу ладоней, и стиснув зубы от боли, я пригнулась к жёсткой гриве коня. Тут же дыхнуло зимой и старой травой. Я ощутила перекат мышц под кожей животного, его яростное рвение вперёд. Мощные копыта вгрызались в снег, буквально пытаясь разодрать землю, а тяжёлое дыхание клубами пара выходило из ноздрей. Ветер тут же заиграл в волосах, заставив осторожно оглянуться. Деревья с бешеной скоростью мчались по сторонам, и в какой — то миг я побоялась упасть с седла, завороженная этим зрелищем. Нет, держись!