Хорм позади выдохнул от ужаса, а я и вовсе на всякий случай отшагнула назад.

Белые перья прилипли в волосам, плечам, груди и коже Темнейшего, да так, что без хорошей чистки их и не выпутаешь. Смотреть было даже не то что смешно — страшно! Вряд ли когда — то его так подставляли. Но что — то подсказывало, что это ведро было совершенно не для Темнейшего. А для того же Хорма, который только из — за своей слабости не открыл двери.

— Копай могилы, — шепнула я бледному Хорму, осторожно поравнявшись с так и не произнёсшим слово Темнейшим.

Оглядев комнату, я замерла на открытом окне с трепетавшей там шторой. К стоявшему рядом с ним столу была привязана верёвка из пододеяльников и простыней.

— Сбежали… — поражённо выдохнула я.

Неужели Инеж и вправду настолько безумна, что решилась на такое?! Сбежать почти из — под носа самого Темнейшего могут только глупцы и безумцы. А зная этих двоих, могу лишь сказать, что в них влили и то и то в больших количествах. Нормальное существо ещё раз сто бы подумало над этим планом и отказалось.

— Вели седлать коня, — раздался приглушённый голос Темнейшего, чьё лицо скрывали намокшие чёрные волосы. — Я отправляюсь погоню…

— Постой, — опомнилась я, с ужасом представляя эту картину. — Неужели ты и вправду поедешь… так? Вряд ли они могли уйти далеко без ездовых животных, да и сейчас день, а значит, им нужно было где — то укрыться.

Темнейший взглянул на меня своими наполнившимися тенями глазами. Я еле выдержала этот взгляд и уже более спокойно продолжила:

— Я возьму Сивера и приведу их, — произнесла я голосом, которому лучше не перечить. — А ты… лучше сполоснись.

Выскользнув в коридор, я заспешила подальше от явно преобладающего не в духе Темнейшего. Пускай лучше с ним Хорм разберётся — мне сейчас надо найти моих «дорогих» сестёр прежде, чем небо потемнеет. Они тогда двинутся дальше, в сторону границы. Но знают ли они, куда идут? Может, они вообще направляются в сторону поражённых болезнью зон? От этого мне стало дурно. Ну прекрасно — лучше Инеж не могла придумать план побега?!

Буквально сбежав с лестницы, я выскользнула на улицу и закричала. Холодный воздух тут же обжёг лёгкие и горло.

— Сивер! Сёстры сбежали!

Чёрный волк, только начавший взбираться по ступеням, недовольно оскалился. В заходящем солнце опасливо блеснули его железные клыки, и холодок прошёлся по спине.

Не нравилось мне всё это. Плохое предчувствие грозой нависло над головой, мешая нормально думать и мыслить. Точно так же было перед встречей с Оусхом. Что — то плохое поджидает меня впереди, и всё же чувство долга обязывает найти этих двух придурошных нииток. Может, заодно и вмажу им хорошо, что бы неповадно было уходить.

— Не нравится мне всё это, — признался Сивер как только я очутилась на его спине. — С чего бы им сбегать?

— Надеются принести пользу своему роду, — сухо отметила я, поправляя лук на спине. — Учуять сможешь?

— Подожди, — рыкнул он на меня.

Прошло несколько минут, показавшихся вечностью, прежде чем Сивер учуял след. Довольно оскалившись, он ринулся вдогонку, мощными прыжками перепрыгивая через поваленные деревья и кусты. Мы мчались в сторону границы, отчего моё сердце ухало ещё больше. Видимо, сёстры примерно запомнили, в каком направлении им следует двигаться. Но если они чуть отклонились… надеюсь, их остановит река. Им нельзя на земли людей, особенно когда там ходит человек с проклятым металлом.

Небо темнело до ужаса быстро, и вот над головой засверкали первые звёзды. Я стиснула пальцы на шерсти Сивера сильнее, ощущая, как луна на небе придаёт силы. Нииты только ночные существа, и сила их возрастает с приходом мрака. Так и со мной — днём я замечала странную слабость во всём теле, когда ночью… ночью могла сдвинуть горы.

Сивер замедлился, вскинув голову и обведя тёмные неровные деревья долгим взглядом. Его движения становились нерешительными, а сам он всё чаще и чаще припадал головой к снегу. Я тоже навострилась, но кроме пробудившейся ночью жизни так и не смогла заслышать ничего путного. Куда же делись сёстры?

— Плохие новости… — послышался хриплый голос Сивера. — След почти и не чувствуется… могу сказать лишь то, что ведёт он не в сторону границы.

Это я и боялась услышать.

Сердце больно сжалось в груди, так что слова вышли на выдохе:

— А куда?

— Видимо, они всё же направлялись в сторону границы, но сбились, — произнёс волк, шумно втянув в грудь воздух. — Переждали день. Поняли, что за ними может быть погоня, и поспешили сбить свой запах… я еле его ощущаю… он ведёт к границе Малоречья. К реке.

— О боже… — закрыв глаза веками, убито прошептала я.

— Возможно, уже добрались до неё, — продолжил Сивер. — Река могла сбить их запахи — стоит попробовать пройтись у берега. Возможно, я их учую.

Я колебалась долго, то сжимая пальцы на жёсткой шерсти волка, то разжимая.

Надо было действовать. Решать.

— Ладно. Давай туда.

Дыхнуло прохладой.

Неприятная дрожь пробралась под рубашку, и стиснув зубы, я лишь сильнее сжала пальцы на жёсткой волчьей шерсти. За деревьями, грохоча и разбиваясь о камни, текла чёрная змея реки.

Граница Малоречья.

Сивер чувствовал это, медленно и неохотно направляясь вперёд. Сердце в моей груди грохотало с каждым мигом всё громче и громче, прежде чем взять и замереть.

Из — за деревьев показалась река. Я ещё помнила её холод, бурное течение и непокорный нрав.

Река была чернее самой ночи над нашими головами, только звёзды и луна в ней не отражались. Возможно, если приглядеться, можно было обнаружить души всех тех, кого она забрала с собой.

Нельзя было слушать её грозную песнь. Просто нельзя…

— Я их чую… — выдохнул облачко белого пара волк. — Они на той стороне.

Сердце в моей груди болезненно сжалось.

— Только этого нам не хватало…

— След свежий, — продолжил Сивер. — Мы их ещё можем нагнать. Вряд ли они ушли слишком далеко.

— Уверен?

— Должны попробовать, — кивнул тот, отойдя на пару шагов назад. — Держись.

— Мы не перепрыгнем! — ужаснулась я, смотря на далёкий берег реки.

— Посмотрим, — зарычал Сивер.

Отойдя ещё на пару шагов назад, волк напрягся. Я ощутила перекатывающиеся под кожей мышцы, пригнувшись к самой холке зверя и затаив дыхание. Холодный пар взметался над рекой, готовясь поглотить нас и больше не выпустить. Ледяная вода раскалывалась о выпирающие чёрные камни, влажные и скользкие. Если нам и прыгать, то на какой — то из них. По другому не получится.

Сивер выдохнул, бросившись вперёд и оттолкнувшись сильными лапами от присыпанного снежком берега. Холод вдарил в лицо, и я зажмурилась, закопавшись лицом в жёсткую чёрную шерсть.

Приземлившись на влажный камень посреди реки, волк тут же оттолкнулся от него. Ледяной ветер проник под одежду, заставив дрожь пробежать по коже. Мне показалось, что мы просто не допрыгнем — упадём в реку и будем в ней похоронены. Незавидный конец для того, кто ещё должен проклятый меч найти.

Сивер грузно приземлился на берег, и я поспешила слезть с него. Пускай пока отдохнёт, а то целый день на лапах. Сколько нам ещё идти по следу сестёр — сама луна знает. Вряд ли они догадались, что забрели слишком далеко — эта часть леса почти не отличается от земель Темнейшего. Только звёзды какие — то блеклые, да и луна тучами занесена.

— Идём, — позвал Сивер, тяжело ступая на скрипучий снег. Тут он был каким — то особенно колючим и некрасивым. — Они не должны были далеко уйти.

Мы не стали углубляться в сторону леса — пошли вдоль реки, что грохотала даже тогда, когда скрылась далеко за деревьями.

Я осторожно оглядывалась по сторонам, коснувшись лука и с удивлением взглянув на него. От красивого и изящного оружия остались лишь очертания на древке, когда всё серебро сползло.

— Не все чары действует на землях людей, — заметив это, глухо пояснил Сивер. — Что — то истончается и пропадает, а что — то живёт вечно…