По телу прошёлся неприятный озноб, и сглотнув, я вновь взглянула на веточку с тремя чахлыми листочками.

Подстава. Это точно подстава. Инеж всё спланировала…

Но как это можно было доказать? Как опровергнуть? Да никак, ведь веточки раздавал Хорм, которому до этого их молча отдал один из охотников. Он не мог знать, какие именно веточки надо раздавать, и можно было бы всё смахнуть на случайность, только вот она так таковой и не была. Ну ничего, это я выясню. Не знаю как, но точно выясню.

— Сочувствую, — заметив мою веточку, тяжело выдохнул Сивер, давая возможность подняться на ноги.

— Выходи! — слишком приветливо позвала Инеж, вот только глаза её совершенно недобро мерцали. — А загадывать тебе будут те, у кого на веточке ровно девять листочков… о, у меня как раз столько!

Я скрипнула зубами от злости, вглядываясь в веточки в руках ниитов. У Аваха не доставало всего одного листочка, а у Птолаи их и вовсе не было. Зато ровно девять оказалось у Анора, который поняв это, неприятно усмехнулся. А ещё девять оказалось… у Хорма. Но тот тут же начал отнекиваться, на что Темнейший просто взял и отдал ему свою ветку, забрав его. Ну прекрасно. Вот теперь это совсем не похоже на простое совпадение. Только ребёнок в такое поверит.

— Ну вот и разобрались, — улыбнулась Инеж, задумчиво вертя веточку в пальцах. — Анор, давай тогда ты начнёшь! Какое у тебя желание?

Ниит бросил взгляд на сестру, на что та неуловимо кивнула, и вновь одарил меня холодным взглядом с таящимся внутри торжеством. Какой — то ниит передал ему чёрную, словно сделанную из камня, чашу с красным отблеском. Я сглотнула, уже предчувствуя нечто нехорошее.

— Я хочу, что бы ты это выпила, — протянув чашу мне, как можно обыденнее улыбнулся Анор. — Это вино из мира людей. Всегда было интересно, как оно на нас действует.

Тихий неуверенный шёпот прошёлся между ниитами, которые с опаской поглядывали на кубок. Я не знала, что можно ожидать от вроде бы обычного вина, но живот стянуло в узел. Видимо, ничего хорошего мне это не предвещало, и хищный взгляд Инеж только подтверждал мои опасения.

Сглотнув, я подошла к Анору, взяв из его рук ужасно ледяной кубок и осторожно смотря на тёмно — бордовую жидкость. От неё сладко пахло цветами, а так же опасностью. Что меня ждёт, если я всё же попробую это выпить? Вряд ли организм ниитов привык к обычной еде.

— Пей, — видя, как я замешкалась, улыбнулся уголками губ Анор.

Я скривила губы, отойдя от него подальше и затаив дыхание. Мой взгляд упал на спокойно сидевшего Аваха, что решительно меня проигнорил, видимо, и сам рассчитывая увидеть последствия. Как же в этот миг я возненавидела и Инеж, и Анора, и всю семью Ааров. Что бы эта злость не перетекла во что — то большее, я решительно преподнесла ледяной кубок к губам. И помедлив, всё же закрыла глаза, прежде чем сделать первый глоток.

Горячая жидкость протекла по горлу, огненным змеем свернувшись в груди и внизу живота. Я чуть не содрогнулась, ощущая, как вмиг становится душно, как мысли рассеиваются внутри головы, как дрожат от ужаса руки. Что происходит? Почему тело так странно реагирует на вино? Что не так?!

Опустошённый кубок упал на траву, и я, зажав ладонями рот, тяжело вобрала в грудь воздух. Дышать было невозможно — лёгкие раскалились на подобие двух углей, что старательно пытались испепелить рёбра и сердце. Никогда ещё так плохо мне не было, казалось, земля вот — вот готова уйти из — под ног, и что ещё хуже — я вместе с ней.

— Вроде бы, ничего такого, — как сквозь толщу тумана раздался раздосадованный голос Инеж. Но она даже представить не могла, насколько мне сейчас было тошно и больно. А ещё в голове стоял странный туман, какой — то пьяный, обволакивающий мысли и делающий их ещё более ленивее. Ничего не хотелось, лишь слушать чужие голоса…

— Господин, ваша очередь… — послышался чей — то далёкий голос, кажется, это сказала либо Птолая, либо Ниис. Точно я уже определить не могла, закрыв глаза и пытаясь вдохнуть нормального воздуха. Вот только каждый раз при этом лёгкие словно огнём жгло. Почему же вино так странно действует?!

— Вы можете загадать что угодно, — поддержала Инеж — голос этой мерзавки я не спутаю ни с кем.

— Пожалуй, придержу желание на потом, — послышался приятный голос Темнейшего, и словно дышать стало легче.

Я наконец — то раскрыла глаза, еле устояв на ногах, когда мир предательски покачнулся. О господи, как же хотелось лечь хотя бы на траву и поспать! Слух и обоняние притупились, да и перед глазами была белая дымка, мешающая разглядеть всё, что дальше метра.

— Эй, Ис, взгляни на меня, — произнёс где — то с краю голос Инеж.

Я не хотела оборачиваться на неё, готова была так и простоять вечность, но тело вдруг само повернулось к ней, так и заставив удивлённо вскинуть брови и взглянуть прямо в довольное лицо ниитки. Тут до меня дошло. Вино на полукровок не должно так действовать, особенно если в моей крови есть кровь человека. Так действует то, что мне подмешали в вино. Чёрт, у меня была такая мысль, но отказаться уже было поздно.

— Ну что, готова? — с какой — то усмешкой поинтересовалась Инеж, давая понять — сейчас будет месть. И для кого — то она покажется в разы слаще.

Хотелось взять и убежать, но ноги словно примёрзли к земле. Я не могла и шагу сделать без чужого слова. До чего же это было противно и гадко. Как же ей не повезло, что я слишком злопамятна.

— Что бы такого загадать… — задумчиво прошептала Инеж, с озорством оглянувшись вокруг. К ней наклонилась Птолая и что — то прошептала, так и заставив глаза ниитки восторженно полыхнуть рубинами. — Точно! Сегодня ведь такая хорошая ночь… для плаванья.

Почти все из Ааров, переглянувшись, странно улыбнулись. Даже какой — то бледный Корим и Авах позволили призрачной усмешки явиться на своих лицах. Сёстры тут же тихо засмеялись колокольчиками, косо смотря на меня. Сердце тяжело билось в ушах, в голове осталась лишь одна мысль. Если Инеж действительно прикажет мне это сделать, я не остановлюсь. Просто не смогу. А в таком состоянии можно и утонуть, и на последнее она и рассчитывала.

— Но плавать в одежде… не подобает, — продолжила меж тем Инеж, нарочно изображая из себя святую деву. Её лицо расплывалось перед глазами, но звериную усмешку рассмотреть я сумела. — Раздевайся. И в воду. Доплывёшь до середины и обратно.

Я на миг закрыла глаза, пытаясь унять взбунтовавшуюся в груди злость. И досаду. И ужас. А что самое противное — слёзы. Они комком встали поперёк горла, мешая дышать, но пока не собираясь являться. Меня хотели опозорить перед всеми, дать понять, что я тут и вправду пустое место.

Со стороны Темнейшего раздалось угрожающее рычание — это Сивер оскалил клыки, но его хозяин взглядом велел замолчать. Я чувствовала на себе взгляды каждого присутствующего, даже тех, кому изначально не понравилась эта забава. Но вмешиваться они не решались, особенно идти против семьи Ааров.

— Ну, чего стоишь? — уже суше поинтересовалась Инеж, и подумав, добавила. — Или я могу придумать для тебя кое — что другое…

По спине прошёлся холодок, и вмиг вспомнился разговор Анора с Инеж. О, вот что она от меня хотела. Я бы и так оказалась униженной, но тут то перед всеми, а там только перед собой. Ну нет, не дождётся, стерва…

Я вскинула руки, с щелчком расстегнув ремень с колчаном, что тихо брякнулся об землю. Следом полетел плащ, сапоги, ремень с кинжалом на поясе. Все молча следили за мной, и когда я осталась только в штанах и рубашке, уже готовая зайти в ледяную воду, вновь послышался голос:

— Нет. Догола.

Я оторопела, смотря перед собой и не видя ничего. Пальцы уже брала дрожь, готовая перерасти в нечто большее. Всё же, Инеж собиралась меня унижать, и раз я не пошла по её плану, от она отрываться собиралась по полной. Сердце от этой мысли ещё громче забилось в груди, и закрыв глаза, я стащила с себя рубашку. Холодный ветер прошёлся по белой коже, но мурашек не было. Лишь слёзы, что уже подступили к самому горлу, готовясь вырваться на волю. Я держалась до последнего, даже когда пальцы коснулись чёрной воды озера. Даже когда нестерпимый холод сковал грудь. Даже когда никто не окликнул меня.