— Они найдут меня… — сглотнув, одними губами произнесла я.

— Не здесь, — усмехнулся Темнейший, и я почувствовала, как он наклонил голову. Прохладное дыхание лизнуло плечи и шею, так и заставив вдруг сжать его пальцы на талии. — Они нас не видят.

Я тяжело вдохнула прохладного воздуха, стараясь угомонить сердце и мысли. Всё в порядке. Всего лишь Темнейший уже какой раз спасает от гнёта моих дорогих «сестёр». Сколько я ему задолжала? Да ещё плюс это проклятое исполнение желания… так и с ума сойти можно.

— Мне… не стоило сюда заходить, — осторожно прошептала я. — Я не хотела вас тревожить.

— Я всё равно уже шёл на ужин, — так же негромко произнёс Темнейший, и я почувствовала, как пальцы сжались на моей талии. Помедлив, он плавным движением повернул к себе, но я лишь закрыла глаза. До моего подбородка коснулись пальцы, и я осторожно подняла голову, пытаясь замедлить сердцебиение. — Исара.

Это имя уже стало моим. Я привыкла к нему за последние дни настолько, что моё собственное казалось чужим, некрасивым и корявым. И теперь, из уст Темнейшего, я лишь сильнее убедилась в этом. Видимо, в здесь я и вправду буду Исарой.

— Я слушаю, — помедлив, прошептала я, всё же подняв на него глаза. От этого ноги задрожали, но всё же я устояла, ощущая на спине прохладную ладонь.

— Постарайся быть осторожнее, — ответил Темнейший без усмешки в голосе.

Я удивлённо изогнула брови, но вместо ответа он наклонился. Сердце вздрогнуло в груди, когда прохладные губы коснулись виска, оставив после себя запах утреннего тумана. Вроде бы такой простой жест, а я уже была на седьмом небе, чуть ли не дрожа от скрутившего всё внутри странного чувства. Наверное, тени в этот момент укрыли уголок под лестницей так, что даже самый внимательный вряд ли бы сумел найти нас.

— Это уже лишнее… — прошептала я, ощущая охвативший щёки жар.

— Я так не считаю.

Подняв на него глаза, я поджала губы. Можно было подняться на носочки и ответить, но за саму эту мысль мне стало ужасно стыдно. Хотелось оказаться как можно дальше отсюда, и в то же время вновь почувствовать чарующие губы, опьяняющие не хуже цветочного вина. Но суждено ли снова этим мечтам сбыться? Имеют ли они вообще право на существование?

— Я отвлеку их, а ты уходи, — произнёс Темнейший, и его руки соскользнули с моей талии. — Я попрошу асах принести тебе еду.

— Хорошо, — прошептала я, и когда он скользнул вперёд, прикрыла веками глаза. — Спасибо вам.

— Можешь оставить формальности, — послышался словно из воздуха голос Темнейшего. — Я не твой господин. Не надо принижаться передо мной.

Его слова эхом прозвучали в моей голове, так и заставив губы дрогнуть в слабой улыбке. Значит, всё же ты.

Следующие дни, пролетевшие как ветер над головой, показались мне однообразными. Я успела обойти весь замок, заглядывая в комнаты и бесцельно созерцая заснеженный вид за стеклом. Темнейший пропал в своём кабинете, и каждый раз, когда я приходила на завтрак или обед, он уже закрывал за собой дверь, пропадая в северном крыле. Ужин обычно проходил вместе с сёстрами, что к тому моменту только вставали. Они специально не замечали меня, стараясь покинуть столовую как можно быстрее. Я оставалась одна, ещё долго сидя за пустым столом с остывшим чаем и застывшими мыслями.

Мне было одиноко. Сивер всё чаще и чаще уходил в патруль, лишь бы избежать нытьё нииток. Хорм всё время крутился рядом с Темнейшим, так что и застать его мне не получалось. Волконогий спешил по делам, кратко отвечая на мои вопросы и скрываясь из виду. Даже приставленные ко мне асахи на третий день уже молчали. Подходя под вечер, они приносили мне различные ткани, а на утро уже была новая одежда. Больше всего было платьев, но все они пылились в шкафу.

На пятый день моего пребывания в замке Темнейшего, я уже, откровенно говоря, скучала. Заниматься было нечем. Когда я вновь попросила у Сивера отпросить меня на охоту, тот лишь закачал головой и сказал, что Темнейшему некогда заниматься такими вопросами. Так что приходилось развлекать себя чтением книг в библиотеке. Все они рассказывали про воинственных жителей Малоречья, об их красоте и храбрости. Люди ставились в ничтожное положение, порой показываясь как слабые уроды, не способные трезво мыслить. Как же в этот момент я понимала их!

Решив хоть как — то привести себя в чувства, я попросила у асах приготовить мне ванну. Те всё сделали моментально, и спустя пару минут комнату наполнил тёплый пар с ароматом цветков. Они поставили в центр ванну, выкрашенную в золотой, с ножками в виде лоз растений. Вода внутри была горячей, чуть ли не обжигающей, с плавающими красными и розовыми цветочками.

Отпустив асах, я сняла с себя всю одежду. Осторожно погрузившись в воду, что тут же обожгла ноющее от безделье тело, я облокотилась головой об бортик. Как же хорошо. По венам заструился огонь, сердце более оживлённо застучало, а тёплый пар омыл лицо. Я расслабилась, позволив себе закинуть ноги на бортик и улыбнуться. Так бы и пролежала здесь вечность.

Тихий стук в дверь огласил комнату. Приоткрыв глаза, я недовольно нахмурилась. Ну и кого ко мне занесло?

— Я не в том положении, что бы принимать гостей, — вновь откинув голову на бортик ванны, громко произнесла я. — Если это срочно, в чём я сомневаюсь, то можно и так сказать.

Ответа не последовало, хотя незваный гость уходить явно не собирался.

Скрипнув зубами, я всё же поднялась на ноги. Намотав на влажное тело мягкое полотенце, я отжала волосы от воды. За окном уже сгущалась ночь, и комнату озаряли небольшие золотистые шары под самым потолком. Этого света хватило, что бы озарить пустующий коридор. Я нахмурилась, на всякий случай выглянув и вглядевшись во мрак. Мне не могло показаться. Я слышала стук в дверь и ощущала присутствие кого — то за ней.

— Что за чёрт? — хмуро прошептал я, всё же закрыв за собой дверь.

— Никогда не доверяй глазам, они могут тебя подвести.

Я резко обернулась, придержав полотенце и изумлённо взглянув на неожиданного гостя.

Облокотившись об письменный стол, стоял Темнейший, сощурив свои глаза и смотря на меня. На нём не было знакомого плаща, да и тьма вокруг не извивалась змеями. Сейчас меньше всего он походил на хозяина этого места. Встреть я его в своём мире, возможно, даже и не подумала о том, что он на самом деле чуть ли не всесильное существо.

— Вот так кого не ожидала видеть, — с усмешкой вынуждена была признать я.

Одежда лежала в кресле, которое слишком рядом стояло с Темнейшим. Пришлось забыть о ней на время, взяв с тумбочки гребешок и сев на мягкую кровать. От воды волосы стали податливыми, послушными, а от трав от них пахло цветами и зимой.

Я всё ещё помнила слова Темнейшего, после которых прошло столько дней молчания между нами. Не знаю, правильно это или нет, но он сам просил обращаться к нему на «ты». Наверное, только его брат имел право так же обращаться к нему. Даже Авах при всей своей наглости вряд ли даже думал о подобном.

— Я слышал, ты снова хочешь на охоту, — скрестил на груди руки Темнейший.

Я замерла, ощущая, как вновь начинает набирать обороты сердце. Значит, Сивер всё же сказал ему. Но как — то мне не верится, что Темнейший только ради этого пришёл ко мне. Он мог бы передать своё разрешение волку как и в прошлый раз.

— Да, было бы неплохо, — призналась я, вновь проведя гребнем по волосам. — Может, если и не охота, то просто прогулка.

Темнейший задумчиво наклонил голову, всё ещё не сводя с меня взгляда. Он думал, решая, будет ли безопасно отправлять меня неизвестно куда. А мне приходилось ждать, делая вид, что я увлечена расчёсыванием своих волос. К счастью, ответ не заставил меня долго ждать.

— Сегодня прибывают посланники Светлейшего.

Я замерла, припоминая, что либо Хорм, либо Сивер это говорили ещё в самом начале. Что — то в виде обмена письмами, которые особо и ничего не значат. Неужели это было так важно? По крайне мере, скрытый в словах Темнейшего намёк я уловила, разочарованно вздохнув и взглянув на него.