— И как же нам… — Я замолкла, когда ниит толкнул плечом незаметную дверку, пропуская в круглую комнату в корнях. — Что это?

— Быстрый способ добраться наверх. Приготовься.

Я непонимающе подняла брови, и в следующий миг мощный поток воздуха подкинул вверх. Реверс тут же развернул единственное крыло, схватив меня за руку и жестом указав наверх. Я послушно подняла голову, смотря, как быстро приближается площадка на самом верху дерева. Неплохой, однако, лифт.

Спланировав ровно на платформу, Реверс тут же разжал руку, незаметно спрятав её за спиной. Хотя от меня и не укрылся этот жест, я ему постаралась не придавать особого внимания.

— Давай за мной. И быстро, — негромко произнёс он, выйдя из чрева дерева.

Единственное, что оставалось — поспешить следом, стараясь не особо заглядываться по сторонам. Но это у меня получалось меньше всего. Хотелось разглядеть всё и сразу, а больше всего поверить собственным глазам, которые меня явно подводили. Ну этого ведь не может быть?! Люди не могут отрастить крылья, не могут жить на деревьях, не могут… вообще ничего подобного!

Мой настороженный взгляд скользил по ниитам. Они были высокие, довольно худые и узкие в плечах и бёдрах. Тёмная кожа у некоторых была обведена татуировками, а белоснежные волосы заплетены в немыслимые причёски. Женщины одевались просто: тёмная приталенная одежда, чаще юбки, чем брюки, и минимум украшений. Мужчины так же, и лишь у некоторых из них виднелись за спинами мощные кожаные крылья. Видимо, заслужить их не так просто, а потерять — всё равно что опорочить себя.

Мы перешли через один из широких мостов, оказавшись сбоку от главного входа во дворец. Здесь начинались ветки с небольшими домиками, видимо, предназначенные для семьи Ааров и их приближённых. По крайне мере, Реверс замер на несколько секунд, прежде чем со вздохом начать подниматься наверх, по бесконечной лестнице.

— Неплохо тут, — оглянувшись назад, на многочисленные «дороги» и сделанные прямо в ветках и стволах деревьев дома, призналась я. — А почему живёте наверху?

— Болезнь, — коротко ответил Реверс.

— Болезнь?

— Потом расскажу, — пообещал он, буравя взглядом самый дальний домик, плотно укрытый листвой. Я его поначалу и не заметила. — Умойся и переоденься. Я пока пообщаюсь с главным из Ааров. И никуда без надобности не выходи.

— Да поняла я уже, — поморщилась я. — Ничего не делать, никуда не выходить… куда я сбегу то?

— Я тебя не знаю, и понятия не имею, могу ли доверять, — заметил Реверс, и его слова тяжёлым грузом упали на сердце.

Я поджала губы, но всё же кивнула, преодолев пару ступеней в сторону домика Ис. И уже мечтая принять горячую ванну. Вот это было бы не плохо. Даже замечательно! Так хочется смыть с себя всю грязь и кровь, что аж передать сил нет. Лишь бы дотерпеть…

— Исара!

Окликнувший меня голос принадлежал вовсе не Реверсу, и оглянувшись, я нерешительно замерла. Ниит ещё не успел уйти, а к нам уже шагала светлокожая девушка с густыми чёрными волосами и алыми глазами. На её узких плечах еле держались лямки воздушного платья. А позади, еле заметно трепыхаясь, виднелись два изящных чёрных крыла. Интересно, а она ими хотя бы раз воспользовалась?

— Исара, ты не забыла, что будет на заре?! — даже и не удостоив Реверса взглядом, гневно поинтересовалась ниитка. Видимо, на моём лице мелькнуло изумление, и она продолжила: — Ты сегодня вместе с Ниис и Алией прислуживаешь нашей Птолае! И только попробуй не прийти как в прошлый раз!

Я кинула испуганный взгляд на Реверса, но тот и сам не знал, что делать, явно спеша покинуть опасное место.

— Исара, ты меня слышишь?!

— Да — да, слышу, — постаравшись придать голосу хоть какую — то беспечность, кивнула я.

— Прекрасно, — явно не веря мне, продолжила ниитка. Скорее всего, она являлась Ис сестрой, вот только ничего тёплого между ними не было. Лишь ледяная пропасть. — Ты наденешь вечером платье и будешь сопровождать Птолаю! И только попробуй прихватить с собой оружие!

«Кто вообще носит оружие под платьем?» — недоумённо подумала я, но ответила лишь кивком. Надо будет расспросить Реверса, что имеет в виду эта ниитка.

— И помойся. Воняет хуже чем обычно, — поморщила острый носик та.

— Да я только с радостью, — буркнула я, поспешив в домик Ис прежде, чем успела бы сморозить новую глупость.

Мда, видимо, воспринимают тут Исару явно ни как члена знатного рода, а скорее, как прислугу. Может, потому она и подалась в охотники? Я бы так точно не выдержала эту жизнь из унижений и вечного презрения в глазах остальных. А ведь меня это ждало. И от чего я тогда сбежала, раз даже в этом месте мне нет покоя? От самой себя?

Негромко захлопнулась дверь, и я поражённо замерла на пороге. Сказать, что я была удивлена, ничего не сказать. И отнюдь не совсем приятно, если уж на то пошло.

В этом домике была всего одна комната с ведущей на крышу винтовой лестницей в центре. Ну и пожалуй, это было единственное приспособление в домке, которое я узнала с первого взгляда. А всё остальное… мягко говоря, почти кардинально отличалось от всего, что я привыкла видеть.

Вместо нормальной кровати — на широком подоконнике с круглым окошком был расстелен тонкий матрас с серыми подушками. Стол тут представлял собой выпирающую из стены широкую ветку с чем — то, напоминающим толстые карандаши стакане. А ещё под лестницей была квадратная дверца с железной ручкой. Пожалуй, это была единственная мебель в комнате: стены занавешивали все виды оружия, начиная от кинжалов с ладонь и заканчивая громоздкими двуручными мечами, приколотыми на все возможные щиты. Мне даже взглянуть на них было страшно: сразу казалось, что порежешься. Неужели это были своего рода трофеи, которые добыла на охотах Ис? Что — то я не сомневалась, что если сосчитать всё оружие, висевшее на стенах, то получится ровно девяносто девять.

— Так, а теперь вопрос на засыпку… — вновь пристально оглядев комнату, прошептала я. — А где ванна?

Решив держаться подальше от опасно сверкающих ножей, я подошла к лестнице. Опустившись перед дверцей в полу и на всякий случай постучав по ней, я сжала пальцы на ручке. Поначалу она не поддавалась, и только спустя пару минут ругани и пыхтения, раздался щелчок, и дверца раскрылась. Даже отшатнувшись от неожиданности, я осторожно заглянула в нишу, различив различные ткани. Видимо, это был так называемый «гардероб».

Порывшись в одежде, я и намёка не нашла на платье: какие — то штаны, рубашки, даже сапоги и плащи. И всё из чёрной плотной ткани, которую иголкой не продырявить. Пахло от неё, как ни странно, лесом и смолой. Видимо, оставаться в этом поселении ниитов Ис не любила.

Дорывшись до дна «гардероба», я вновь нащупала ещё одну ручку. На всякий случай оглянувшись и проверив, что заходить ко мне пока никто не собирается, я повернула её. Раздался щелчок, и один из тяжёлых щитов вдруг начал опускаться вниз, являя квадратную нишу в стене. Ага, тайны, значит.

Покидав одежду обратно и захлопнув дверцу, я осторожно подошла к стене с оружием. Ни одно из них не повторялось: где — то металл сверкал чистым серебром, где — то синевой, а был ещё и вовсе чёрный, поглощающий свет. Можно было бы любоваться этим бесконечно, но опомнившись, я заглянула в нишу. Внутри покоились старые жёлтые листы бумаги, обвязанные бечёвкой, и осторожно вынув их, я сощурила глаза. Написан текст был чьей — то рукой — быстро и не особо аккуратно. Видимо, этот «кто — то» очень спешил.

Оглядевшись и осторожно усевшись на ступень лестницы, я развязала бечёвку. Листы хрустели в пальцах, готовясь вот — вот рассыпаться. Щуря глаза, я пыталась разобрать надписи, в итоге поняв, что написаны они явно не на языке ниитов. Но зачем тогда Ис было их хранить? Какую ценность они вообще имеют?

На одном из листов я задержалась особенно долго. Это была небольшая карта, и только по чёрной толстой реке я поняла, что это карта Малоречья. Рядом, оказывается, была небольшая деревушка людей без названия. Но заинтересовали меня больше просторы мира за рекой. Я даже не могла представить, насколько большие владения Светлейшего и Темнейшего на самом деле. Они начинались от самой реки и заканчивались на рваной линии берега не то моря, не то океана. А разделяла их тонкая линия — граница, на которой и живут нииты. Тут даже было помечено их единственное поселение, называющееся Там'Ах. Больше нигде ниитов не было. А вот на просторах Светлейшего и Темнейшего были даже главные «города», какие — то деревни, кланы и прочее. Были отмечены места, где обычно патрулируют слуги этих двух господ, и все они были поставлены у Малоречья. Надо бы оставить эту карту подле себя.