— А где находится столовая?

***

Я неуверенно замерла напротив ажурных дверей, ведущих в столовую. Ох, даже не верилось, что я это делаю, но выбора у меня особо и не было. Есть хотелось, да и возможно, Темнейший уже покинул столовую. Мне тогда крупно повезёт, если там и вправду никого не окажется. Ну а если нет… то что уж теперь?

Сглотнув, я всё же шагнула вперёд. Двери сами передо мной открылись, и чуть не запнувшись от удивления об порог, я вошла в просторную столовую. От изобилия красок у меня даже перед глазами запестрело: пол был выложен тёмно — бордовой плиткой, хрустальные колонны подпирали нежно — голубые стены с изображением пышных цветов, а полукруглый потолок был выкрашен в золото. На нём же виднелись искусные фрески с волками и крылатыми ящерами — драконами — что оживали, стоило только отвести взгляд.

Еле оторвавшись от созерцания потолка, я устремила взгляд на просторный стол со множеством стульев. Видимо, когда — то раньше здесь принимали бесчисленное множество гостей, а может, принимают и сейчас?

На другом конце стола, явно уже собравшийся уходить, высился Темнейший. Он замер при виде меня, впрочем, я и сама неуверенно застыла.

— Решила жить днём, — прервал неловкое молчание Темнейший, жестом приглашая присесть. — Ну и как первая ночь?

— Лучше, чем я ожидала, — призналась я, сев за первый попавшийся стул во главе стола. Передо мной тут же возникла тарелка с приборами, а спустя пару секунд и подносы с восхитительно пахнущей едой. Еле слюнки не потекли.

— Рад, что тебе здесь пришлось по нраву, — усмехнулся уголками губ Темнейший, вновь опустившись в своё кресло. В его руке возник бокал из чёрного хрусталя, и я уловила знакомые нотки цветочного вина. — Признаться, я ожидал большего шума от ниитов.

— Думаю, радоваться пока рано, — осторожно заметила я, накладывая себе салат из овощей. — Вряд ли Инеж смирится с тем, что её обменяли на договор. Да и у Птолаи тоже были другие планы, в которых наверняка была её вторая половинка.

— Как раз таки она особо и не возражала, — не сдержался от едких слов он. — Ну а что насчёт тебя? Ещё не думаешь сбежать и отсюда?

— Пока что меня всё устраивает… только от асах много головной боли, — призналась я.

— Они не были в услужении ни у кого несколько десятков лет. Немудрено, что хотят выговориться. Дай им пару дней — скоро они сами умолкнут, — посоветовал Темнейший, пригубив запретное для меня вино. Я тут же отвела взгляд, пытаясь дожевать свой салат. Вот только ничего в горло не шло, хотя мчалась я сюда изнывая от голода. — Не составишь компанию?

Я удивлённо подняла глаза, взглянув на оказавшийся рядом бокал с вином. По спине прошла дрожь, и сглотнув, я вновь взглянула на Темнейшего. Невольно стиснув пальцами вилку, я осторожно отложила её в сторону.

— Кажется, в прошлый раз это не довело меня до добра, — как можно спокойней произнесла я.

— А что — то было в прошлый раз? — сощурив глаза, переспросил меня он. — Если мне не изменяет память, то в прошлый раз ты сделала то, о чём другие и помыслить боятся.

Я подавилась слюной, ощутив, как постыдно вспыхивают уши. Захотелось тут же выскочить из — за стола и не встречаться больше с Темнейшим до конца жизни. Но вместо этого я старательно прятала глаза, боясь лишний раз вдохнуть. Спокойно, ещё не всё потеряно. Подумаешь, в приступе благодарности и частично опьяневшего разума поцеловала одного из властителей Малоречья. С кем не бывало? Да в том то и дело, что ни с кем такого не было! Я одна такая сумасшедшая любительница нажить себе проблем.

— Вы хотите, что бы я сожалела об этом и просила у вас прощения? — осипшим от ужаса голосом поинтересовалась я.

Убрав руки под стол, я чуть ли не до хруста стиснула пальцы. Взгляд сверлил тарелку с так и недоеденным салатом. Есть резко перехотелось, как и жить. Я уже готова была исчезнуть с лица земли, непроизвольно вздрогнув, когда клацнули ножки кресла Темнейшего. Я знала, что он идёт ко мне, хотя и не слышала его шагов. Хотелось даже сжаться до состояния песчинки, но я сидела, расправив плечи и не видя при этом ничего.

— Сейчас я лишь хочу, что бы ты разделила со мной трапезу, — прозвучал совсем рядом его голос, и присев на край стола, Темнейший наклонил голову. Молочные рога опасно блеснули в ярком свете, напоминая драгоценную корону.

Я всё же подняла на него глаза, ощущая запах тумана и талого снега. Он был так рядом, что можно было протянуть руку и дотронуться до него, но я лишь сильнее сцепила пальцы.

Я растерялась, не зная, что мне делать. Хотелось встать из — за стола и уйти, но в тоже время остаться и узнать, что же будет дальше. А так как ноги отказались меня слушать, как и всё остальное, выбор сам пал на последнее.

— И зачем же вам это? — негромко поинтересовалась я, удивившись, насколько спокойно прозвучал голос. Вот только внутри всё замирало и дрожало от такой близости с ним.

Темнейший еле заметно усмехнулся, взяв мой бокал и задумчиво взглянув на тёмно — зелёную жидкость в нём. Пахло от вина фантастически — так и хотелось потянуться и вновь испробовать его, но я выжидала. Не знаю точно, чего именно — просто не могла решиться.

Он наклонился и я запоздало вдохнула приятный аромат тумана, боясь закрыть от наслаждения глаза. Губ коснулся холодный хрусталь, и по горлу протекла опьяняющая жидкость, заставляя слишком часто биться сердце. Вены полыхнули обжигающим огнём, когда дыхание сбилось в груди.

Бокал с тихим звоном выпал из ладони, а губы обжёг невероятный поцелуй. Я тут же потянулась к нему, ощущая, как скользят прохладные пальцы по шее, приподнимая подбородок. В следующий миг я уже опёрлась ладонью об стол, закопавшись пальцами в гладкие чёрные волосы. Сердце в груди слишком громко и часто затрепетало, заставляя приятную дрожь проходить по спине, сковывая онемевшие от наслаждения ноги.

Слишком жарко. Слишком близко. Я боялась задохнуться, но ещё больше пожалеть о содеянном. Успокаивало лишь то, что Темнейший сам не отпускал, скользя пальцами по моей спине и чуть ли не разрезая ткань своими когтями. Впрочем, всё равно. Асахи могут сшить и новую рубашку.

В какой — то момент я оказалась в руках Темнейшего, от неожиданности обхватив его шею. Чужие губы тут же коснулись разгорячённой кожи чуть ниже уха, заставив сердце подпрыгнуть в груди. Если бы кто — то сейчас зашёл в столовую, то боюсь представить, как бы мы всё это начали объяснять. Мы были до непристойности близко к друг другу, и в какой — то момент мне захотелось вдруг стать ещё ближе. Эта мысль эхом прошлась в голове, запутавшись в чужих пальцах и губах.

Темнейший вновь подхватил меня на руки, так, что я встретилась с его глазами. Это продлилось всего какой — то миг, и вот уже мои губы коснулись его, а сердце томительно замерло в груди. Дрожь прошла в низ живота от его сбившегося дыхания, от не менее жаркого ответа. Мне показалось, что я сейчас просто растаю на его руках, или совершу что — то ужасное и неприличное, о чём сейчас лучше всего утаить.

— Теперь мне вас и вправду стоит бояться? — совсем тихо прошептала я прямо в губы, затаив дыхание.

— Зачем? — негромко произнёс Темнейший, и его пальцы сжались на моей спине. Как же он был близко. И как же я вновь боялась потерять голову от этой близости. — Разве тебя это пугает?

— А тебя нет? — вскинув голову, поинтересовалась я, забыв о формальностях.

— Меня и не должно это пугать, — произнёс он, и его губы вдруг сложились в печальную улыбку, так и заставившую сердце внутри сжаться. — Даже я могу потерять голову, особенно когда кто — то смотрит мне в глаза и говорит такие вещи.

— Какие? — затаила я дыхание.

— Заставляющие меня снова жить.

Темнейший аккуратно опустил меня прямо в своё кресло, при этом его лисьи глаза так и скользили по моему лицу. Губы всё ещё пылали от поцелуев, а тело изнывало от жарких объятий.