— Вы знаете, что на самом деле хочет Авах, — нахмурившись, заметила я.

— Даже если и так, то вряд ли это тебе понравится, — произнёс он, и подумав, добавил: — И советую решать этот вопрос быстрее. То, что произошло в зале Колец, страшно рассердило главу Ааров.

Я невольно усмехнулась, тут же нахмурившись и вновь заглянув в глаза Темнейшему.

— Так что же вы попросили у него?

— Двух крайне невоспитанных особ, — послышалось ворчание со стороны Хорма, даже скрестившего на впалой груди руки, — которых следовало бы научить манерам…

— Вы что… — удивлённо вскинув голову, чуть ли не прошептала я. Мысли спутались в тугой ком, но всё же кое — как отделить нужное я сумела: — Вы хотите забрать Инеж и… и…

— Кажется, её зовут Птолая, — не дав Темнейшему и слово вставить, ответил вместо него Хорм.

— Правда? — Я ошарашено взглянула сначала на волконогого и только после на одного из правителей Малоречья. В голове возник лишь один вопрос: — Зачем?

— Может, у меня есть свои планы на эти две персоны, — сощурив глаза, предложил Темнейший. — По крайне мере, Авах не особо расстроился такой перспективе. Пока две представительницы рода Ааров живут на моих землях, нииты не смеют даже пальцем касаться моих слуг. Если же это произойдёт, то я вполне ясно объяснил ему, что это будет значить.

— Вы убьёте их? — как — то хрипло поинтересовалась я.

— Убью? Нет, это вряд ли, — усмехнулся он, не спеша зашагав вперёд. Пришлось идти следом, стараясь держаться на приличном расстоянии. — Мне незачем проливать чужую кровь на своей земле — она вряд ли способна её исцелить. Но так я буду уверен, что Авах соблюдает нашу уговорённость.

— И вы ещё хотите, что бы я тоже пошла с вами? — недоумённо поинтересовалась я. — Зачем же?

— Я ведь не заставляю, всего лишь предлагаю, — заметил Темнейший. — Это твой выбор — идти или нет. Но за Малоречьем не советую надеяться на распростёртые объятия — о ниитах там знают даже лучше, чем здесь. И полукровок могут казнить только за то, что они появились на людской территории.

Я поджала губы, неуверенно взглянув себе под ноги.

Получается, что Темнейший предлагает мне кров и безопасность, но при этом в месте, которое одолевает болезнь. Если я не соглашусь, то мне придётся буквально выживать в людском мире, и не факт, что я останусь цела в первый же день. Но если соглашусь, то меня ждёт крайне «приятное» времяпрепровождение с сёстрами, которые меня терпеть не могут. С одной стороны это просто кошмарно, но с другой, рядом ведь будут Сивер и Темнейший. При этом один из них знает, что я вообще не отсюда, и если сунусь без должной подготовки в мир людей, то могу тут же потерять голову. Я ведь не знаю их обычаи, их манеру речи и поведение, пускай и сама в душе человек.

Видимо, выбор у меня только один, и как бы я не искала в нём минусы, плюсов тоже было достаточно.

— Если я соглашусь, то могу больше не терпеть выходки Инеж? — поинтересовалась я, наклонив голову.

— Вряд ли она начнёт в первые же дни марать своё имя, — заметил Темнейший, наконец остановившись и взглянув на меня. — Как я понимаю, предложение принимается.

— Пока что да, — вынуждена была признаться я, тоже остановившись и подняв на него глаза. — Вы знали, что Авах…

Я неуверенно поджала губы.

— Аары довольно жадные личности. Они готовы утаить то, что может спасти им жизнь, — спокойно произнёс Темнейший. — К счастью, всё обошлось. А теперь нам пора выдвигаться — я слишком долго пробыл в этом змеином логове.

Я не могла с ним не согласиться, на всякий случай накинув капюшон. Оставалось только верить в то, что слова Темнейшего правдивы. Если у Инеж есть чувство самосохранения, то на некоторое время она оставит меня в покое. А если нет… то я за себя уже не ручаюсь.

***

Привалив спиной к тёплому боку Сивера, я не без наслаждения смотрела за Птолаей и Инеж. Первая была и вовсе смертельно бледна, испуганными глазами таращась в пустоту и уже давно пытаясь покинуть этот мир хотя бы при помощи сознания. Вторая же была возмущена до глубины души, но предпочитала молчать, обкусывая нижнюю губу и с тоской смотря на оставшееся вверху поселение. Авах услужливо предоставил им в последний путь время на то, что бы собраться, и двух чёрных юркий ящериц с кожаными сёдлами на спинах. Они облизывали тонким раздвоенным языком большие жёлтые глаза, с интересом оглядываясь назад.

— И зачем ниитам тогда крылья? — послышалось недоумённое ворчание Сивера.

— А ты думаешь они ими умеют пользоваться? — с усмешкой поинтересовалась я. — Тут крылья только для того, что бы статус свой показать, не более.

— И то верно, — фыркнул тот, лязгнув железными клыками. — Вот теперь точно не соскучимся…

Я уже представляла, как в первый же день Инеж с Птолаей забаррикадируют двери в свои спальни и не будут выходит оттуда до тех пор, пока сам Темнейший не соизволит сопроводить их до дома. Вот так будет хорошо — тишина, лишь всхлипы за дверью, да проклятия в сторону некоторых адресатов.

При виде меня, Птолая и Инеж тоже особо не обрадовались, скорее, полностью осознали своё ужасное положение. Вряд ли им было известно, что на самом деле я бегу из этого места, но такие подробности им уже ни к чему. Меньше знают — крепче спят.

— Мы готовы отправляться, — послышался бодрый голос Хорма, явно мечтающего уйти отсюда как можно быстрее.

— Ну наконец — то, — проворчал Сивер, разминая затёкшие лапы. — Надоела эта вечная ночь… луна так и мозолит глаза.

— Разве волкам не нравится луна? — с удивлением поинтересовалась я, аккуратно поправляя драгоценную сумку.

— Когда она день и ночь висит в небе — не очень.

— Каким же ворчливым ты стал, Сивер, — послышалась усмешка не спеша подходящего к нам Темнейшего. — Века идут, а ты всё не молодеешь и не молодеешь.

— Моё время тоже на исходе, — заметил волк с жуткой усмешкой, при которой стали видны все клыки. — Я не вечен, в отличии от вас.

— Боюсь, сказать про себя так же я не могу.

— Почему это? — насторожилась я.

— Ничто не вечно, — взглянул на меня Темнейший. — У каждого есть конец. Иначе в чём смысл жить, если живёшь и не видишь конца пройденного пути?.. позволишь?

Я недоумённо взглянула на него, уже собираясь переспросить, как ладони Темнейшего сами скользнули мне на талию. Легко подняв, словно не чувствуя моего веса, он аккуратно усадил меня на высокую спину волка. Я тут же схватилась за тёплую жёсткую шерсть, поплотнее завернувшись в тряпичный плащ. Оглядевшись и проверив, что все готовы, Темнейший легко запрыгнул позади. Сердце тут же подскочило в груди, но я лишь сильнее сжала пальцами мех. Успокойся! С кем, кроме как ни с Темнейшим, я ещё могла поехать? Двоих ящерица вряд ли бы выдержала, а Сивер явно покрепче будет.

— Дорогу найдёшь? — насмешливо поинтересовался Темнейший у волка.

Сипло вдохнув в грудь воздуха, Сивер усмехнулся, слишком резво сорвавшись с места. Я подавила удивлённый возглас, боясь соскользнуть с гладкой волчьей шерсти. Седла на нём не было, и упасть при такой скачке было легче лёгкого.

— Советую держаться покрепче, — произнёс над ухом голос Темнейшего, от которого мурашки пробежались по спине. — До конца границы нам ещё долго даже при всей скорости Сивера.

— Почему же тогда вы не можете просто перенести нас? — повернувшись к нему, недоумённо поинтересовалась я.

— Это будет сложнее, да и когда перемещаешься с двумя испуганными ниитами много что может пойти не так. К примеру, можно застрять в чужом теле и делить его с другим сознанием. Не очень приятно, верно?

— А что? Уже было дело? — даже оживилась я.

— Неужели будешь донимать меня расспросами до самого конца? — с усмешкой поинтересовался Темнейший. Только я собиралась ответить, как он нарочно коснулся губами кончика моего уха. Я тут же отвернулась, боясь, что он увидит заалевшие щёки. Неужели специально так делает?! — Так будет надёжней.