Быстро натянув одежду, я отправилась на кухню. Пришла я немножко раньше, чем обычно, и после быстрого завтрака, по указанию Аргвылжах, успела разложить какие-то мерзко выглядящие потроха по тарелочкам и залить желе. Они предназначались для какой-то нечисти из числа приглашенных на бал. В процессе мой аппетит быстро увял и я пожалела, что решила поесть до, а не после… Не сомневаюсь, что поручить мне это задание было коварным планом паучихи, которая не стала даже контролировать мою работу — уползла в угол и зашуршала там мешками с крупами, что-то бормоча себе под нос. Зато я в ходе создания кулинарного шедевра к нему даже привыкла, представляя, что каждая порция потрошков — внутренности моих неприятелей, отчего дело шло веселее и намного приятней.

Как раз подошло время завтрака для остальной части замка — некромант просыпался поздно, но вот Сайрус, например, подрывался пораньше, не стесняясь умять половину блюд со стола (и как только столько ест и не толстеет? зависть!). А тут еще и другие гости подоспели… Интересно, Анна тоже встает, как некромант, ближе к обеду, или уже с утра, едва раскрыв глаза с первыми петухами, начинает портить жизнь окружающим?

Оказалось, что все было именно так, и Жах пришлось вылезти из угла и накрывать подносы, относя их в малую столовую. Одно время меня тоже заставляли прислуживать у стола, но аккуратно носить подносы у меня никак не получалось — то тарелку разобью, то супницу переверну, — в итоге Кэрриан заявил, что от моего вида у него портится аппетит, и меня приставили к мытью посуды.

Так что я весьма удивилась, когда мрачная, как зимние тучи над замком, паучиха сообщила, что мне выпала честь подливать вино в бокалы хозяевам в это славное утро.

— Вы уверены, что им нужна именно моя помощь? — спросила я, запихивая в холодильный шкаф очередную тарелку с потрошковым желе. Магические холодильные шкафы — гордость замка, даже в дворце моем подобного не было. Изобрение Эрте, созданное лишь для собственного эгоистичного удобства. Хотя, основной шкафа являлись кости каких-то древних ледяных великанов, так что эстетичность у них была сомнительная, зато польза невероятная. Шкафы позволяли сохранять свежесть продуктов до нескольких недель, а то и месяцев. Для заявленного количества гостей за один день тем количеством рук, что были в замке, не наготовишь…

— Думаешь, у меня на старости лет слух испортился? — сварливо ответила Жах, нервно постукивая поварешкой по лапе. — Не знаю, что им в голову взбрело…

— Но вы же знаете, что я не отличаюсь особой ээээ ловкостью…

— Я очень хорошо знаю, что делала ты это специально, — поморгала глазами паучиха. — А то я не смогу отличить притворщицу! По-твоему, зачем мне столько глаз?

Я смутилась, не зная, что ответить. Но неожиданно Аргвылжах не стала меня дальше распекать.

— Так, — деловито начала она, ставя на стол блюда с десертами. — Шоколадные вафли для мастера Грина… Старшего, разумеется. Ванильный пудинг для младшего… Желе без сахара и прочей начинки для госпожи Анны… — Жах поставила на поднос вазочку с колыхающейся в ней прозрачной массой. Я принюхалась и с удивлением поняла, что точно в такое же паковала потрошки парой минут ранее. Что ж, у Анны довольно специфичные вкусы… — Торт из печени и куриных сердец для госпожи демоницы… И ягодное парфе для хозяина, — последнее она добавила с придыханием, выставляя на поднос большой фигурный стакан с взбитыми сливками, украшенными лесными ягодами. Тут уже хищно облизнулась я — наши предпочтения в вопросе еды с некромантом совпадали; хотя, когда я первый раз увидела, как закутанный в черное мрачный упырь аккуратно поедает ложечкой милое лакомство и жмурится от удовольствия, меня чуть удар не хватил…

И когда удивляться, казалось, было уже нечему, случилось еще кое-что.

— На… Это тебе, — паучиха выставила рядом с парфе маленькую креманку с точно таким же содержимым. Я открыла рот в немом удивлении. — Чего вытаращилась? Это тебе… Хм…. За то, что ты сделала. Хозяин был очень счастлив… А это все, что волнует лично меня. Ну, чего встала, пошла работать!

Жах взмахнула полотенцем, призывая меня к действию, так что мне ничего не оставалось, как подхватить поднос и направиться в сторону столовой. Мда, дела… Не то, чтобы мне раньше не доставался любимый десерт — в замке меня специально особо голодом не морили, но и изысками не баловали. Зато никто не мешал украдкой пробовать во время готовки, или, чего уж тут стесняться, доесть остатки (например, облизать миску, в которой взбивался крем). Но чтобы Аргвылжах самолично угощала… В заливе Кракен небось сдох.

В столовой я ожидала увидеть изысканную беседу в самом разгаре, но мне показалось, что попала я на поминки. В воздухе витало напряжение и уныние. Анна сидела рядом с Кэррианом во главе стола, прямая, как струна, и недовольно поджав губы. Эрте вообще, казалось скукожился и притих, будто нашкодивший кот, получивший нагоняй (небывалое зрелище, я чуть поднос из рук не выпустила). Сайрус вяло ковырял остатки какой-то рыбы, уставившись в тарелку, Рррэль сидела на стуле на корточках и плотоядно улыбалась Дику, который, в свою очередь, то краснел, то бледнел и периодически промакивал салфеткой пот.

— Десерт прибыл, — буркнула я, обходя стол по кругу.

— О, наконец-то, — оживился старший Грин, отодвигая от себя останки бедной рыбы. — Арианда, так рад вас видеть!

Анна скривилась, но почти тут же исправилась, навесив на лицо радостное выражение.

— Ари! Дорогая, проходи и садись с нами! — магичка была сама приветливость, того гляди и гляди сироп потечет. Эрте же глянул на меня так мрачно, что я второй уже раз едва удержала поднос. Лоб мгновенно покрылся испариной — интересно, рассказала ли ему Анна о нашей вчерашней маленькой стычке? Ох, несдобровать мне тогда… И чего мне стоило потерпеть? Подумаешь, стервой больше, стервой меньше… Полон замок… нехороших людей. И нелюдей. Кстати, куда это близнецы запропастились? Не видела их после “праздничка” в музыкальном зале…

Я быстренько разнесла блюда и села возле приветливо кивнувшей демоницы.

— Как себя чувствовать? — спросила она, окидывая меня внимательным взглядом. — Я удивлена, что ты есть завершить ритуал и остаться жить…

— Дуракам везет, — усмехнулась я.

— Ну что ты такое говоришь. Дурак вряд ли смог бы провернуть такое дело даже наполовину… Я весьма удивлен твоими сообразительностью и находчивостью… Ты просто молодчина, — возразил Сайрус, добавив в голос льстивые нотки. Я заметила, что при похвале у Анны нервно дернулся уголок губ и лесть сразу стала в четыре раза приятнее. — Даже Кэр не смог сделать то, что смогла сделать ты…

Кэрриан уставился на меня еще мрачнее, кажется, еще немного и дыру прожжет. Ну конечно, великий некромант всея Обелина облажался, как школяр!

И снова ладонь в кольцах потирает… Может, посоветовать ему средство от чесотки? Аллергия у него, что ли на эти кольца?

— Я не такой знаток демонического языка… — сказал он недовольно.

— Ради меня мог бы и постараться, — еще более недовольно ответила Анна. — Лишний год пришлось в гробу лежать…

— В тебе ж целый демон сидит, — поддакнул Сайрус. Брат его предусмотрительно помалкивал, наворачивая свой десерт. — Как же ты так мог?

— Тебя не спросил, — с досадой ответил Эрте, дернув плечом.

— Надо было спросить нас прямо, — беззаботно сказала Рррэль. — Мы, демоны, ведь знать этот ритуал…

Некромант, казалось, вот-вот взорвется, у него даже кончики ушей заалели. Он метнул на меня взгляд и уже приоткрыл рот, явно собираясь обвинить во всех грехах дочь его заклятого врага.

— Но ведь все в итоге закончилось хорошо, — быстро проговорила я. — Все живы и это главное…

Эрте захлопнул пасть, но в его взгляде явно читалось, кого именно в живых он предпочел бы не видеть. Мне почему-то стало грустно… Так что я решила, что не стоит заставлять такое восхитительное парфе ждать и воткнула в него ложку. Некромант, к слову, к своему так и не притронулся… Аппетит, видать, от шока потерял.