Я вскочила на кровати с колотящимся сердцем, барахтаясь и загребая одеяло руками. Несколько секунд приходила в себя, пытаясь понять, что происходит и где я нахожусь… Но вокруг все было в полном порядке, привычные темные стены моей казались непоколебимо монолитными — Вермиел стоял и простоит еще много столетий. Уф, всего лишь дурной сон…

Прямо перед предстоящим мероприятием. Не сильно вдохновляет, верно? Но поворачивать назад было уже поздно. После полуночи я должна буду оставить замок и его обитателей позади…

Я решительно выпуталась из одеяла и принялась одеваться. Необходимые для проведения ритуала вещи я приготовила загодя, как и сумку с провизией. Зелье удалось тайком сварить на кухне, пользуясь тем, что Жах лично обслуживала высоких гостей за ужином в столовой (меня туда не позвали, зато пригласили Дика, ну как же — брат лучшего друга хозяина, ну и, разумеется, ириадис), а домовикам дела до меня не было. К счастью, все, что было нужно для зелья — в правильной последовательности опускать ингредиенты в кипящую воду и дать, собственно, покипеть им там пару минут. Зелье я перелила в какую-то пустую бутылку, найденную в одном из шкафов.

В ванной я несколь раз плеснула водой на лицо, пытаясь прийти в себя после сна… Сердце все еще колотилось достаточно часто, а меня одолевали грустные мысли. Правильно ли я поступаю? Стоит ли мне лезть не в свое дело? Проклятие — дело рук моего отца, с Анной я даже не знакома, Кэрриан… Некроманту до меня дела в общем-то и нет, кроме того, что во мне течет кровь короля Обелина…

Я застыла перед зеркальцем, пронзенная неожиданной догадкой.

А почему, собственно говоря, мне нужно скрываться от некроманта и тайком оживлять его возлюбленную? Я же могу просто прийти и сказать — так и так, дорогой хозяин замка, я ошибочку тут у вас в ритуале углядела, давайте я быстренько тут кровушкой покапаю и мы тихо-мирно разойдемся? Это же в ваших интересах!

Я развеселилась, представив себе эту картину. Ну да, некромант так просто меня отпустит… А что, если и правда отпустит? Да, сначала проведет ритуал, а потом прибьет. За порчу ценной рукописи. Хотя нет, он же связан договором… Ну, кормить перестанет, например, — корова-то больше молока не дает. Пошто сено тратить?

Сравнение себя же с домашней скотиной меня развеселило и огорчило одновременно. Докатилась я, конечно, пока полы в коридорах мела… Нет. К некроманту точно не стоит идти. Лучше следовать своему же плану. Пусть будет эдакий… Ну, сюрприз. Подарок на праздник, загодя подаренный. Так сказать, оживлю твою возлюбленную сейчас, но это будто на день рождения.

Нет. Я поступлю так, как уже решила. Оживлю Анну и свалю из замка куда подальше, а там пускай они сами разбираются.

Я потеребила следилку-браслет, холодящий мое запястье. Как там сказал дух… Просто захотеть его снять? Тогда… Очень, очень хочу избавиться от всевидящего ока Кэрриана Эрте! Украшение возмущенно завибрировало, щелкнуло и свалилось на пол, скакнув по нему пару раз и замерев, закатившись под раковину. Я выскочила из ванной, как ошпаренная.

Получилось!

Впрочем, радость от осознания того, что теперь некромант будет чуть меньше знать, чем я занимаюсь, быстро угасла. Оставался еще один важный фактор — сам замок. Если Вермиел захочет — он скажет, где я и что я делаю. Да, по самостоятельной инициативе он редко так делает, только если считает действительно важным сообщить хозяину о нарушителях. Иначе, домовики бы так легко не воровали провизию с кухни… Замок весь в хозяина-гада и любит взятки.

Я развернула сверток, лежащий на столе и по комнате поплыл аромат шоколадного пирога с яблоками, который я умыкнула с кухни во время ужина. Я бережно взяла его в руки и подошла к одной из стен.

— Вермиел, солнышко… — засюсюкала я, держа пирог на достаточном растоянии, чтобы замок сам его не “слизнул”. — Я дам тебе этот восхитительный кусочек пирога, если ты пообещаешь… Не говорить Эрте, куда я собираюсь пойти. Ты же знаешь, что я не задумала ничего плохого… Того, что навредит хозяину…

Послышался тяжкий вздох. Замок размышлял. Ему очень хотелось вкусного пирога (интересно, чувствует ли Вермиел вкус? или ему просто нравится имитировать процесс поедания пищи?), но и хозяина предавать не хотелось… В конце концов, замок определился — аппетитная стряпня Жах, которая не часто доставалась Вермиелу не в виде объедков (“неча его перекармливать!”) победила чувство долга. В стене “выросла” каменная рука, требовательно протянутая ко мне. Я с готовностью вложила в нее пирог, который замок всосал вместе с оберткой. Раздалось довольное урчание и дверь в комнату открылась — замок приглашал меня заняться делом.

Я кивнула, схватила со стула сумку с вещами и быстрым шагом направилась в подвал.

***

Кровь струилась по руке медленно, вязкой струйкой, набираясь в ладонь. Я медлила, собираясь произнести слова заклинания. Может, еще не поздно повернуть все назад?

Первые капли крови упали на начерченную в каменном полу кухонным ножом (ну а что, в инструкции не сказано, какой брать) печать, грани которой размеренно светились зеленым цветом. Я все сделала по инструкции, осталось только произнести нужные слова…

Я набрала в легкие воздух и единым выдохом произнесла слова заклинания.

Пару секунд ничего не происходило, и я уже стала нервничать, вдруг я ошиблась и ничего не выйдет… Однако, грани нарисованной пентаграммы засветились зловещим красным цветом, затем поползли, поплыли, стремясь к центру… Мгновение, и красная магическая дымка, в которую превратились моя пролитая кровь и линии печати, ринулась к лежащей в гробу девушке и окутала её в грудь, проникая в тело.

Рука Анны дернулась, а затем она открыла глаза и одним движением села в гробу. Посидела так немного, затем повернула голову ко мне… Вмиг ее лицо исказилось гневом и яростью.

— Ты! — Анна вытянула руку и тыкнула в меня пальцем. — Ты-ы-ы….

Я шлепнулась на пол, в священном ужасе, отползая от гроба. Я что, напутала что-то и девушка стала кем-то вроде зомби? Ой-ой-ой…

— Ты — дочь этого негодяя! Дебриана! — наконец, выплюнула она, кривясь от ярости. — Этот подонок убил меня!..

Она запнулась, злоба на в её глазах сменилась недоумением. Анна стала медленно рассматривать свои руки, ощупывать лицо… Затем осмотрелась, и теперь на лице читалось выражение крайней брезгливости.

— Так-так… Интересно, я все еще жива, — протянула она. — Очевидно, я в замке этого белобрысого урода, фи… Узнаю эти мерзкие стены и отвратительный запах старья и гнили… Но что здесь делаешь ты, дрянь? — Анна вновь повернулась ко мне, задав вопрос резким, капризным тоном.

Я пораженно молчала, не зная что сказать. Кажется, я разбудила чудовище, а не красавицу. Не такую Анну я ожидала увидеть… Впрочем, некромант тот еще злобный пень, видимо и возлюбленная ему под стать стерва. Ее поведение не соответствовало ее внешности. Глаза у нее кстати, оказались голубые, точно как розы, что стояли здесь в вазах…

— Отвечай! — повторила девушка, срываясь на визг.

Вот пусть Кэрриан с ней и разбирается. Я сжала в руке камешек-артефакт, который дал мне маг, и мысленно позвала его.

Через пару секунд передо мной завертелась черные хлопья пепла, предвещающие телепортацию некроманта, аккурат на месте, где располагалась печать. А еще через пару секунд появился сам черный маг.

— Арианда, я же просил пользоваться артефактом только в экстренных случаях… Сломала ноготь? — тут некромант заметил, где он находится и нахмурился, собираясь открыть рот и высказать мне все, что он обо мне думает. И вряд ли он собирался дифирамбы петь.

Я все также молча ткнула в сторону гроба. Некромант повернулся и… застыл, словно каменное изваяние, уставившись на ожившую возлюбленную.

И тут с Анной произошли невероятные метаморфозы. Лицо, еще секунду назад источающее недовольство и брезгливость, разгладилось. Теперь на нем было страдающее выражение вселенской грусти и недоумения. По щеке девушки скатилась одинокая слеза…