Я простояла так около минуты, прежде чем на лицо набежала тень. Я открыла глаза и увидела, как на меня пикирует что-то большое, крылатое и когтистое. Я завизжала, сделала шаг назад, наступила на подол и грохнулась наземь, больно треснувшись мягкими частями тела о землю. Через мгновение мимо просвистел зеленый шар, пущенный откуда-то из-за моей спины, и врезался в летящую на меня тварь. Раздался сдавленный крик и оная тварь упала мне под ноги. Страшным монстром оказалась здоровенная хищная птица, с виду очень похожая на Обелинского грифа, только в три раза отвратительней. Клюв у нее был такой большой, что при желании и на большой скорости можно было бы легко раздробить им мне череп. Я нервно сглотнула, представив это кровавое зрелище.

— Тебя ни на секунду без присмотра нельзя оставить, сразу влезешь в неприятности? — сказал усталый мужской голос и весь мой ужас тут же сменился негодованием. Я вскочила на ноги и обернулась к его обладателю. Некромант стоял на выходе из леса, прислонившись к дереву, на его руках угасало зеленоватое свечение заклинания.

— На секунду? Да я тут всю ночь… сидела… дождь… костер… демоны… стрела… палец… — задыхаясь от волнения я даже забыла с кем разговариваю и кому предъявляю претензии. Не то, чтобы я ждала благодарностей и почестей, но отчитывать? Кэрриан выслушал мой сбивчивый поток несвязной речи с приподнятой бровью и вежливым интересом на лице, к которому вернулась привычная здоровая некромантская бледность.

Я подошла к темному магу, вяло переставляя ногами и старательно себя успокаивая.

— Как вы себя чувствуете, хозяин? — я изо всех сил старалась произнести это как можно более учтиво, но вышло слишком раздраженно. Сложенные крест накрест руки не добавляли моему голосу радушия. Некромант не ответил и опустил взгляд вниз — сперва на мгновение мне даже показалось, что он пялится на мою грудь, но следующие его слова развеяли эти сомнения:

— Что с твоей левой рукой? — в его голосе послышалось напряжение и… тревога?

— Отвечать вопросом на вопрос не учтиво, — нагло буркнула я, машинально пряча покалеченную руку за спину. Почему-то мне не хотелось ничего объяснять. Отчаянно желалось просто оказаться дома, то есть хотя бы в Вермиеле, и чтобы все было как прежде.

— Арианда, — Эрте поднял взгляд вверх и выжидающе уставился мне в глаза. — Отвечай.

— Это долгая история, — увиливала я от ответа, как могла.

— У меня полно времени, — не отставал некромант, между пальцев его правой руки мелькнула молния. — Я внимательно тебя слушаю.

— Хорошо, — сдалась я, нервно наблюдая за сгустком энергии в ладони мужчины. — Только давайте вернемся к костру, там чай, наверное, закипел уже…

Не говоря ни слова, Кэрриан развернулся, взмахнув полами плаща и скрылся между деревьев. Я нехотя поплелась за ним следом, двигаясь со скоростью черепахи.

Некромант обнаружился на месте нашей импровизированной стоянки, скептически рассматривающим котелок и остатки каши в тарелке.

— Ешьте, не отравлено, я уже попробовала. Как видите, жива… — я устало плюхнулась на бревно, валяющееся у кострища.

— Я так понимаю, это все появилось не само по себе?

— Ага… — я уставилась на котелок с кипящей водой. Блин! А кружек то нет! Куда же чай налить? Видимо, демоницы пьют кипящий настой прямо из котелка… Хотя, стыдно жаловаться, спасибо за то, что вообще хоть что-то дали.

Видимо, мысли эти были написаны у меня на лбу, ну или некромант к вороху талантов, обладал еще и даром телепатии. Он поднял с земли какой-то кусок коры и прямо на глазах она стала меняться, сгибаясь и выворачиваясь, пока не приняла форму кружки. Правда, без ручки, но в нашем плачевном положении сойдет и так.

Маг протянул готовое изделие мне, а я наконец сообразила, что сижу с открытым от восторга и удивления ртом и поспешно сомкнула челюсть, неловко клацнув зубами. На лице Кэрриана появилось что-то вроде улыбки, хотя больше всего со стороны это было похоже на нервный спазм лицевых мышц. Но для знающих некроманта поближе, это было самое веселое его выражение лица — я такое видела у него лишь однажды, когда принесли вести о смерти близкого друга моего отца — королевского придворного верховного мага. Я как раз убиралась в лаборатории, когда ворон принес Эрте письмо. Кэрриан даже позволил себе короткий смешок, бросая в меня мелко исписанную бумагу, а я проплакала потом весь вечер — умерший старик хорошо ко мне относился, пока я еще жила в королевском дворце, угощал восточными сладостями и рассказывал чудесные истории и легенды.

Тем временем некромант сотворил вторую кружку таким же образом для себя и зачерпнул чай из котелка. Затем, изящно опустившись на соседнее бревно, повелел:

— Рассказывай.

Я тоже налила себе чая — котел булькнул, я чудом не обожглась — и завела свой рассказ о событиях ночи. Некромант слушал меня молча, не перебивая и не переспрашивая, и отстраненно смотрел в сторону, лишь изредка попивая горячий напиток.

Наконец, я завершила свое повествование. Повисло неловкое молчание. Я нервно вертела в руках опустевшую кружку, ожидая реакции мага. Наконец, Кэрриан переварил услышанное.

— Стрела из амантия… Интересно, очень интересно, — протянул он задумчиво.

— Что за материал такой, почему он опаснее остальных? — поинтересовалась я.

— Амантий… Он встречается в природе очень редко и синтезировать его алхимически практически невозможно. За один грамм такого вещества можно купить себе неплохой домик в столице, подпирающий дворцовую стену… Он известен своими сильными свойствами блокировать практически любую магию. Обычная стрела бы не прошла через мою защиту…

— Видимо кто-то очень хотел вас убить, — покачала головой я.

— Но кто, ты не запомнила?

— Не успела рассмотреть, все очень быстро произошло…

— А обломка не осталось?

Я вскочила и забегала вокруг костра, выискивая остатки стрелы, но ничего не нашла.

— Наверное ее демоница с собой унесла, — виновато развела руками я. Некромант досадливо цыкнул. Затем залпом допил остатки чая и уставился на меня, не мигая.

— Что? — нервно поежилась я под его взглядом.

— Почему ты это сделала?

— Сделала что?

— Пошла на сделку… С ириадис. С моим демоном. Отдала ему свой палец. Или у тебя их двадцать штук, одним больше, одним меньше — все равно? — в голосе некроманта послышалась злость. Это что, он меня обвиняет в том, что я ему помогла?

— Ну, знаете! Захотела и пошла. Будто у меня был выбор, — зло бросила я. — Неизвестно где оказаться, еще и ночью, и ты… Вы умирали! Что мне оставалось?

— Подождать, пока я приду в себя, — устало ответил некромант. — Демон все равно бы пришел мне на помощь, он не мог поступить иначе — таковы условия контракта. Умру я — умрет и он. Ириадис воспользовались твоей доверчивостью и обманули. Твоя демоница, она же получила от тебя клятву?

— Что? — растерянно переспросила я. Не может быть! А Рррэль ведь казалась такой милой… По щеке скатилась слеза злости и разочарования. — Значит… Все, что они сказали еще, тоже не правда? Про то, что это люди захватили их земли и все такое…

— Нет, тут ириадис тебе не соврала. Это действительно настоящая история Обелина… Если хочешь, можешь взять труды Велиара Аргенского из библиотеки и почитать. Остальное же намного сложнее, чем ты думаешь… Демоны действительно хотят вернуться на свои родные земли. Но есть люди, которые не хотят делиться…

Я потерла ладонями мокрые щеки и вздохнула.

— Намекаете на моего отца?

— И не только на него. Но он играет в этом конфликте одну из ведущих ролей, — некромант поднялся с земли и бросил деревянную чашку в догоревший к этому времени костер. — Нам пора возвращаться.

Я кивнула и принялась убирать вещи — хоть ириадис и обманула меня, но она оставила еду и одежду, так что мне не хотелось вести себя, как неблагодарная свинья. Кэрриан, естественно, помогать мне не собирался, впрочем и ему было чем заняться — он рисовал огненными линиями какую-то замысловатую фигуру прямо в воздухе.