Он опять указал на бортик, приглашая сесть.

— Почему ты носишь этот дурацкий платок? — И снова нелепость. Я же не спрашиваю про…

— А зачем вы носите эту дурацкую маску? — в тон ему задала встречный вопрос. — Что вы под ней скрываете?

Таргад поджал губы и отвернулся.

— А что можно скрывать под маской?

— Призрак оперы прятал за ней своё увечье. — Я припомнила знаменитый мюзикл. — А что скрываете вы?

Лэрд фыркнул, явно не желая продолжать неприятный для него разговор.

— Не знаю, кто этот чувак, но я использую её с той же целью.

Какие могут быть увечья у этого красавца? Даже не верится. Опять шутит?

Нужно срочно докопаться до истины. Вдруг он там прячет не шрамы, а наглую и бесстыжую морду Светлого принца по имени Ник, бросившего меня посреди Демоновой пустыни.

— Давайте так — я избавляюсь от платка, — заговорила, развязывая его концы и выпуская свои коротенькие волосы на свободу, — а вы — от маски.

— Нет.

Вот упёртый. Сжал челюсти и зло смотрит. Как-то слишком пристально смотрит.

— Ты мне кого-то напоминаешь… — протянул с подозрением. — Словно я знал тебя до того, как встретил в своём доме…

Я настороженно замерла, боясь высказывать предположения. Вдруг он сейчас вспомнит? Или признается.

— Никак не могу вспомнить… — Его слова обрушили на меня целую лавину разочарования. Ведь если мои догадки неверны, то я никогда не смогу найти того парня и сделать с ним нечто нехорошее, но удовлетворяющее моё чувство мести. — Может ты из другого мира? Последний раз я был на Земле.

Лавина разочарования сменилась гневным торнадо. Это он. Точно он. Не бывает стольких совпадений.

В висках застучало и кажется даже яростный огонь вспыхнул в глазах. Такое уже бывало, мама рассказывала, как видела однажды. Во дворе, когда я смотрела на мальчишек, издевающихся над тощим облезлым котом.

— Что с твоими глазами? — лэрд удивленно вытаращился, пытаясь понять, что со мной происходит. Ничего особенного, Ник. Просто я зла. Очееень зла.

— А с твоими? — Кажется даже голос изменился. Стал грубее и жестче. — На аватарке и в аэропорту они были голубыми. А сейчас жёлтые.

Таргад усмехнулся. Немного расслабился. Рано. Сейчас не тот момент, чтобы расслабляться.

— Ведьма Катерина… — специально растягивая, назвал он мой никнейм с сайта знакомств. С того самого сайта знакомств. — Думал, больше не увидимся. — Наглая рожа расплылась в надменной улыбке. — Ты ведь хорошо постаралась для этого. Правда, не вышло. — О чём этот изувер говорит? Из нас двоих пытался избавится от меня он, а не наоборот. — У людей такая расцветка не встречается. Приходится маскировать с помощью магии.

Не выдержав издевательского тона, я дёрнулась вперёд и сорвала маску. Уверена, он сам позволил. Реакция кагара намного быстрее человеческой.

Ник прятал шрамы. Тоненькими белесыми ниточками они разбегались от его глаз, чем-то напоминая паучью паутину.

Но они не портили его. Он был всё также красив и высокомерен. И отчего-то смотрел на меня с презрением. Будто я слизняк, прилипший к носку его дорогой туфли. Мерзкий, досадный слизняк.

Не будь я так зла и обиженна, я бы спросила в чём причина его внезапного презрения. Однако я была не просто зла. Я была в ярости. Она кипятила мою кровь и подогревалась всё тем же мерзким взглядом Таргада.

— Ты не светлый принц. — Почти шипение прямо в его лицо. — Ты сволочь, бросившая беззащитную девушку на растерзании тварям Демоновой пустыни.

И я сорвалась. Отпустила бушевавшее внутри пламя, не удержав над ним контроль.

Первым, что я услышала, когда очнулась, было:

— Ты совсем дура что ли?

Да, слова Таргада на радость похожи не были. Но зато я сразу узнала — гад жив. И возможно даже не пострадал.

— Убить — не убила, резерв вычерпала до дна. Ещё немного и совсем сгорела бы. — Он продолжал разглагольствовать на тему моей неразумности, а я начинала мерзнуть всё больше и больше. По моим ощущениям я лежала в ванне, и вода в ней была не просто холодная — ледяная. Возможно в неё добавили лёд — я не видела. Под закрытыми веками пекло так, что в пору было запихать под них парочку айсбергов. — Но кое-что за всю свою дурость ты получила — небольшое тюремное заключение.

— За покушение на брата Императора и небольшое? — тихо, с приличной долей иронии спросила я.

— Именно. Сутки. — Жёстко отчеканил Таргад. — Не думаю, что понадобится больше. Из тебя вытрясут нужную информацию, а затем приговорят к смертной казни. Ну и в заключение — повесят. Или отрубят голову.

— Почему не сожгут? — Поинтересовалась, пытаясь разлепить веки. Те медленно, едва ли не со скрежетом, но открывались. — Ведьма, костёр. Символично получится. — Сказала и тут же вспомнила — я в другом мире и местным вряд ли известна наша история. Пришлось добавить: — У нас так было принято несколько веков назад.

Таргад ухватил меня за подбородок. Его пальцы касались осторожно, но болезненно. Всплеск магии сделал тело слишком чувствительным.

— Елич, ты считаешь кагаров безмозглыми существами? — Вопрос прозвучал обманчиво мягко. Поэтому внутренне я приготовилась к грядущему приступу негодования. — Ведьму с огненным даром и на костёр? Чтобы спалила нам полстолицы и сбежала? — Я промолчала. Вопрос явно носил риторический характер. — Плохого же ты мнения о нас. — Опять не услышав ни слова, Таргад оставил мой подбородок в покое. Я почувствовала облегчение.

Снова постаралась что-нибудь разглядеть, но перед глазами было мутно. Я пыталась сфокусировать взгляд на самом близком и ярком пятне. Несколько раз сморгнула. Наконец, картинка начала прояснятся, и я смогла увидеть Таргада. Он пристально смотрел на меня. Почти голый, в одном полотенце, сидя на полу возле ванны, в которой я лежала. Голая. О да, какой позор. Я действительно была голая. И, конечно же, он засек тот момент, когда я это осознала.

— Вот не надо этой ложной скромности! — Закатив глаза, с раздражением прогремел он. — Твоя одежда сгорела! Я не успел ничего сделать! — Таргад вскочил и нервно сжал кулаки. — Ты же убийца! — Упрекнул он. — Перестань краснеть, как девственница!

Кажется, я покраснела ещё больше, на что Таргад сердито рыкнул. А когда заметил, что я прикрыла стратегически важные места руками, рыкнул повторно.

— Женщина, я тебя не понимаю! — Как-то совсем обреченно воскликнул, в бессилие зарывшись пальцами во влажные волосы. — Ни демона вообще не соображаю…

Таргад отвернулся. Я вздохнула. Умирать, толком не разобравшись в сложившейся ситуации я не намерена.

— По-моему, мы друг друга неправильно поняли.

Кагар резко обернулся, гневно зыркнул.

— Что тут непонятного? Ты хотела убить меня один раз — не вышло. Потом проникла в мой дом и попыталась провернуть это дельце второй раз — опять не вышло. По правде сказать, убийца из тебя так себе.

Я нервно усмехнулась. В своей жизни я убивала только комаров. Вряд ли этого опыта достаточно, чтобы начать карьеру профессионального убийцы, устраняющего таких важных шишек, как брат Императора.

— До этого момента я считала, что убить меня хотели вы.

— Хотел, — не стал отпираться этот потенциальный убивца. — Но только после того, как ты меня чуть не грохнула.

Я рассмеялась. Чувство такое, словно попала на НТВ. Скандалы, убийства, расследования. Неудавшиеся покушения и поиск мотивов. С последним пока туго.

— Зачем мне это?

— Вот именно — зачем? — Пытливо уставился на меня Таргад.

— Слушайте, я просто хотела отдохнуть на море. — Решила пойти от истоков проблемы. С начала, короче. — Вы были настойчивы, я слишком замучена пресностью и серостью повседневности. Поэтому согласилась на такое рискованное мероприятие как отдых с незнакомым мужчиной. — В голове промелькнуло — а я ведь даже не подозревала тогда, насколько рискованным оно будет. — Приехала в аэропорт, познакомилась с вами. Вы повели меня в кафе — перекусить перед полётом. Но мы не дошли — вы зажали меня в каком-то безлюдном закоулке и попросили не орать и не бояться, пообещав позже всё объяснить. А потом… Потом я очнулась привязанная к столбу посреди Демоновой пустыни. Угадайте, кого я возненавидела первым делом?