Украдкой взглянув на Ника, я попыталась понять, что же так привлекает меня в нём. Красивый, не поспоришь. Но ещё и наглый, самовлюбленный, в чем-то инфантильный и эгоистичный. Не принц на белом коне, но ведь и я не принцесса. Скорее простая, но крайне недоверчивая девица двадцати лет отроду.

Начало моего недоверия к мужскому полу было положено разводом родителей. Вот как можно поверить постороннему мужчине, когда тот самый, что должен любить тебя больше всех, заботиться, защищать, дуть на разбитые коленки и учить кататься на велосипеде, свалил из дома, когда мне исполнилось десять? И я бы возможно простила его, но он ушёл не только от мамы, но и от меня. Ни звонков, ни визитов, ни откупных подарков, как обычно принято у виноватого родителя. Но мой отец себя таковым не считал, потому и растворился в пространстве, оставив нас с мамой без сильного мужского плеча. Дальше — лучше. В переносном смысле, конечно. Какое-то время моя мама шарахалась от мужчин, как от диких зверей, но постепенно одиночество сделало своё дело. Она заразилась идеей найти новую любовь и стать счастливой. Я была не против, только радовалась. Недолго, правда. Ведь оказалось, что у мамы напрочь отсутствует вкус. Ну или чувство самосохранения. Не знаю даже, как правильно. Ведь после отца в нашем доме потянулась череда неудачников, алкоголиков, ревнивцев и прочих болезных.

Он появился в нашем доме, когда мне исполнилось пятнадцать. Высокий, тучный, с маслянистыми глазками, постоянно пялившимися на мою почти отсутствующую грудь и попу. Поначалу я пыталась уверить себя, что Анатолий (так его звали) ничего подобного не делает и мне только кажется. Потом он принялся «случайно» прижиматься ко мне в тесном коридоре, невзначай касаться оголенных частей моего тела, похабно улыбаться. Я стала надевать закрытую одежду и прятаться в своей комнате. Маме боялась говорить о своих страхах и подозрениях, ведь она так не хотела быть одинокой. К тому же, Анатолий ей действительно нравился. Понятия не имею за что. Ленивый выпивоха мерзкой наружности с ограниченными интересами, который впоследствии-таки решился пристать ко мне. Напился, ворвался в мою комнату, напал и попытался изнасиловать. Мне тогда очень повезло — в ванной сломался кран, затопило соседей. Анатолий ввиду своего состояния ничего не заметил и вскоре к нам прибежал разгневанный сосед с третьего этажа — дядя Олег. Бывший военный, в отличной форме, он сразу просек, что тут творится. Да и как не понять? Я кричу, насильник рвет на мне одежду. Дядя Олег особо и не раздумывал, быстро превратив Анатолия в груду избитого мяса.

Когда мама вернулась с работы, Анатолия уже увезла милиция. Я спала под действием успокоительного, и дядя Олег сам объяснил ей, что случилось. Она не обвиняла меня в распутном поведении — она рыдала и сожалела о том, что произошло. С тех пор мама махнула рукой на свою личную жизнь, но зато в нашем доме стало безопасно и тихо, а в наших сердцах спокойно и пусто.

Однако я не отчаялась. Боялась, опасалась, но в юности так хочется любви. Большой, сильной, чтобы бабочки в животе и признания на асфальте под окнами. И она не замедлила появится.

Артём — парень из колледжа. Симпатичный, весёлый, талантливый. Долго завоевывал мое внимание, ведь я была стеснительна, зажата и всё ещё помнила, какими опасными могут быть мужчины. Но в его пользу говорили терпение, приятная внешность и небольшая разница в возрасте — Артём учился на третьем курсе, а я на втором.

Он ухаживал красиво — цветы, кино, прогулки в парке со сладкой ватой и катанием на лодке. Я была ослеплена им — таким чутким, нежным, романтичным и юморным. Не слышала смешков за спиной, не видела ревнивых взглядов одногруппницы. А зря. Через два месяца наших отношений я узнала о том, что он поспорил на меня. Вот прям как в кино — за деньги и популярности ради собирался переспать со мной и бросить. Всё было фальшью от начала и до конца. Мне было невыносимо больно. Так больно, что урок номер три из цикла «Мужчины — козлы» стал для меня последним. В семнадцать лет я полностью разочаровалась в них и оградила себя бетонной стеной, преодолеть которую сможет только настоящий мужчина. А их в моих краях пока не видать.

Из дебрей воспоминаний меня выдернул Ник.

— Елич, ты уснула что ли? — закинув руку на мой стул и придвинувшись непростительно близко, спросил он. Его колени задевали мое бедро, а лицо оказалось совсем рядом с моим плечом.

Сегодня он использовал духи — слабый ветерок позволил мне их учуять. Необычайно вкусный аромат. Захотелось втянуть его носом так сильно, чтобы он осел где-то внутри, радуя моё обоняние.

— Я задумалась.

Схватив вилку и заелозив ей по тарелке, я показала ему, что разговор можно считать оконченным.

— Кто-то испортил тебе настроение, — не спрашивая, а констатируя, продолжил Ник. — Арина? Или что вероятнее, пристальное внимание Дира. — Было непонятно, беседует он сам с собой или всё же обращается ко мне. — Меня начинает раздражать то, как он пожирает тебя своими демонячьими глазами.

Искоса взглянув на него, я отметила, как он недовольно сжал челюсти. Почему-то меня это развеселило.

— Ревнуешь? — поинтересовалась с улыбкой.

Ник поморщился.

— Беспокоюсь о приличиях. Пойдут ненужные разговоры, если он не прекратит раздевать тебя взглядом в моем присутствии.

Моя улыбка растянулась до самых ушей. Ворчание Ника очень напоминало ревность. Может не ту, что говорит о влюблённости, но как минимум ревность собственника. И это значит, что ашх Нишраху не стоит мечтать о детишках от огненной ведьмы.

Я посмотрела на демона. Сейчас он был занят рассказом своей соседки — симпатичной чёрной демоницы. Судя по всему, она не зря села возле него. Однако он словно почувствовал мой взгляд — резко обернулся и жутко оскалившись, подмигнул. От неожиданности испугавшись, я дернулась и очутилась на коленях у Ника. Думаю, без помощи его ловких рук не обошлось.

— Что ты творишь? — зашипела на обнаглевшего Таргада и попыталась вернуться на свой стул. Но кагар был сильнее. Ещё и тихонько замурчал, радуясь своей выходке.

Я так и обомлела — мурлыающий человек это что-то новенькое и невообразимое.

— Им уже все равно, — перестав мурчать, намекнул на гостей Ник.

Я осмотрелась. Большинство гостей были навеселе. Где-то пели, где-то плясали, где-то сыпали пошлыми анекдотами. Светская вечеринка постепенно приобретала черты обыкновенной попойки, становясь уютнее и утрачивая чопорность.

Тем не менее, это не давало права Нику усаживать меня к себе на колени, как какую-то девицу легкого поведения.

— Верни туда, откуда взял! — толкнув его в плечо, потребовала я.

Таргад коварно улыбнулся.

— Я тебя с Земли взял. И верну, не переживай. Но только по истечение нашей договоренности.

Его ладонь смело легла на мою спину, а пальцы принялись очерчивать какие-то непонятные символы. И это было приятно. Однако не усыпило мою бдительность.

Как только Ник расслабился, я резво соскочила с его колен и потянула Арину за собой. Мне нужна была передышка в виде прогулки.

Оба Таргада тут же подорвались с вопросом:

— Куда собралась?!

Мы с Ариной переглянулись, но дать отпор ярым контролерам осмелилась только она.

— В дамскую комнату, мальчики. Успокойтесь. Можете выпить, поговорить на мужские темы.

Братья так и остались упрямо стоять, когда мы развернулись и ушли.

— Нормальные мужики только и мечтают о том, чтобы спровадить жен куда подальше. Но Таргады далеки от нормальности. — Уже гораздо тише и только для меня добавила Арина.

После недолгой прогулки Арина устала и захотела прилечь. Лиамарон словно чувствуя, отыскал нас и увёл жену отдыхать. Я осталась одна. Возвращаться за стол не хотелось, и я углубилась в сад.

Воздух здесь был чист и легок. Окружающая зелень успокаивала, ноги тонули в мягком травяном ковре, птицы напевали чудесные мелодии. И я расслабилась, чего делать не стоило.