Я кивнула. Мне истерики тоже были не к чему. Главное, что разрешился вопрос с домогательствами демона и я могла со спокойным сердцем отправится восвояси. Что я и собиралась сделать. Но…

— Так уволь её. В чём проблема? — неожиданно внесла своё подлое предложенье коварно лыбящаяся демонячья морда. — И мне хорошо, и ты себе другую служанку найдёшь…более внушительную, как ты выразился. — О, как я пожалела, что мой нож находится в лапах этого чудовища!

Лэрд подпёр щеку кулаком и изобразил серьёзный мыслительный процесс.

— Да, ты прав. — Поддержал он демона. — Ты уволена! — Это уже лэрд бросил мне. И явно удовлетворённый своим решением, присосался к новой бутылке шарлиса.

Я начала возмущенно пыхтеть. Злость накатывала на меня волнами, всё с большей и большей силой. Так и хотелось заорать: «Произвол! Спасите! Помогите! Что творят, ироды нерусские!» Однако сдержалась.

— Я не служанка. Я работаю на кухне. — Пояснила для безразличных хозяев, коим отдать молоденькую девушку на растерзание страшному демону как раз плюнуть. — И, если меня уволили, это ещё не значит, что я лягу в постель к первому попавшемуся, только потому что он этого захотел, — это уже произносилось, глядя на правителя Песчаных демонов. — Надеюсь вы быстро меня рассчитаете? Я хочу покинуть ваш дом как можно быстрее, — с холодной сталью в голосе снова к Таргаду.

Лэрд резко выпрямился. Внимательно посмотрел, будто только что заметил во мне неожиданную деталь, которая ранее была им проигнорирована.

— Слушай… — устало потерев лицо, заговорил он. — Некрасиво как-то вышло, да? — И это он называет некрасиво?! Уж я-то подобрала бы более точное и ёмкое определение, но побоялась, что уложу их обоих в нокаут своим трехэтажным матом. — Я вообще только за отношения по обоюдному согласию. Думал, ты цену заламываешь. Ошибся, бывает. — Таргад развёл руками, показывая глубину своего удивления.

— Если это были извинения, то я их принимаю. — Высокомерно изрекла я. Пусть прочувствует на себе всю подлость своего поступка. — И я принимаю их не потому, что поверила в вашу искренность и раскаяние, а потому что мне нужна работа.

Лицо Таргада вытянулось в изумлении. Он глупо захлопал ресничками. Похоже с подчиненной, у которой есть чувство собственного достоинства, лэрд встретился впервые.

— Браво, леди. — Раздались скупые аплодисменты Песчаного демона. До сего момента он сидел так тихо, что я даже забыла о его присутствии. — Теперь мне придётся вас похитить.

Мы с лэрдом синхронно повернули головы в его сторону. Демонюга выглядел слегка раздражённым. Челюсти крепко сжаты, лапы скручены в кулаки, чёрные провалы глаз сверкают каким-то нехорошим блеском.

Мне стало по-настоящему страшно. Вдруг лэрд не посчитает, что я стою таких хлопот? Зачем ему защищать какую-то «ромашку», когда его дом полон благоухающих роз?

— Дир, ты же несерьёзно? — как-то совсем неуверенно спросил Таргад. — Зачем она тебе?

— Привык получать то, что хочу. — Исчерпывающий ответ, после которого последовала скупая улыбка.

Я была напугана, я была в замешательстве. Ну чего он ко мне пристал, как представительница Орифлэйма к потенциальной покупательнице? И что мне делать с его хотелкой? Нет, я не согласнаааа…

— Слушайте, мы не в детском саду! — Мой голос зазвучал на повышенных тонах. Возможно где-то дрогнул. — И я не игрушка, которую можно рвать на части, решая кому она достанется! — Оба мужика внимательно внимали моей речи. Я даже обрадовалась тому, что их вдруг заинтересовало моё мнение. — Поэтому я сейчас иду спать, вы продолжаете свои «международные переговоры», — это словосочетание я выделила особой интонацией, — а завтра мы все дружно забываем об этом инциденте. — Да, прозвучало требовательно и нагло. Но распоряжаться моей личной жизнью они не имели права! Поэтому заслужили.

Я развернулась и твёрдой походкой направилась к выходу. Хотелось верить, что всё-таки твёрдой.

— Эй! — окликнул меня лэрд.

Нехотя обернулась.

— С завтрашнего дня работаешь горничной. Кухня не для таких хрупких, хоть и смелых девочек.

Не дожидаясь моего ответа, рогатый и лохматый (волосы на голове лэрда пребывали в конкретном беспорядке) безмолвно чокнулись бутылками, выпили, пригорюнились.

— Иди, куколка. Не мешай международным переговорам.

Я чуть вздрогнула, осознав, что беззастенчиво разглядываю Таргада и представляю каким может быть его лицо без этой глупой маскарадной маски. Резко отвернулась, но успела словить взгляд правителя Песчаных демонов. Взгляд, полный обещания.

Хозяйские покои я покинула второпях, точно зная, что демон не откажется от меня. И я прекрасно понимала, что лэрд не будет ссорится с товарищем из-за какой-то горничной. А это означало лишь одно: из простой горничной мне нужно превратиться в ту, что Таргад будет защищать собственным телом, не жалея себя, рискуя своей жизнью и оберегая лучше, чем все сокровища мира — я должна стать его любимой девушкой. Поймать кагара за хвост и не выпускать из своих цепких рук. Потому что ни в этом доме, ни в каком-либо другом мне больше не будет покоя.

Утро началось с сообщения Нэссы о том, что теперь я буду работать горничной. И не просто горничной, а личной горничной лэрда. Но не успела я самонадеянно обрадоваться, что главный бабник империи уже одной ногой в моих сетях, как она добавила:

— Твоя предшественница была уволена с позором. Провела ночь в постели лэрда Таргада, а потом наврала, что беременна от него. Обман быстро раскрыли и девушке пришлось поплатится за своё враньё рабочим местом и репутацией. — Нэсса серьёзно прищурилась, будто хотела увидеть: вытворю ли я что-нибудь подобное или пронесёт? — Поэтому настоятельно рекомендую тебе, Ката, заниматься исключительно работой, а к кровати лэрда приближаться только для смены постельного белья. — К концу предложения её голос напоминал ежа — такой же колючий и острый.

Но я не обиделась. Потому что было видно — Нэсса переживает за меня. И ещё я действительно собиралась повторить подвиг той горничной — попробовать привязать к себе лэрда. Только без фальшивой беременности.

Повара на мой перевод отреагировали спокойно. Некоторым было всё равно, а Эдэра и Сэдрик, с которыми у нас сложились неплохие отношения, утешились тем, что я буду частой гостьей на кухне. Ведь прислуга питается именно здесь, а завтраки-обеды-ужины для лэрда отсюда носить буду тоже я.

Со сменой должности, сменилось и начальство.

— Какие дамы и в моём попечении! Елич, неужто удача повернулась к тебе задом? — Гаргонелла мерзко рассмеялась и сложила руки на груди. Все её планы издевательского характера в отношении меня были написаны прямо на лбу. Над бровью. Огромными мигающими буквами. — Даже не надейся на лёгкую жизнь! К моменту, когда тебя захотят вышвырнуть, ты сама будешь умолять об этом. — И если в начале я сомневалась в толковании её мимики и жестов, то после этих слов и характерного знака «Тебе хана!» (это когда пальцем и меееедленно по горлу так ведём) мои сомнения снесло ураганным ветром.

— И мне очень приятно будет с вами поработать. — Откровенный скептицизм в моём голосе не заметил бы только глухой.

Гаргонелла хмыкнула, тем самым обозначив начало войны. Великой, коварной и изощрённой войны. Преимущество в которой было явно не на моей стороне.

— Выбей ковры, помой полы и натри их воском до зеркального блеска. Лэрд любит, когда в его покоях идеально чисто. — Гаргонелла хищно улыбнулась. И у неё был повод — один только ковёр в кабинете Таргада размером с волейбольную площадку. — Вечером проверю.

К обеду я прокляла и её, и всю её семью до седьмого колена. Во время обеда, на который я не смогла пойти, замечталась о возвращении на кухню. К ужину, которого, естественно, тоже не было, прокляла не только Гаргонеллу, но и лэрда, из-за которого мне пришлось потеть, пыхтеть и вкалывать, как бурлаку на Волге.

Обрадовало, что мне пытались помочь. И пара девушек из горничных и охранники Таргада. Но Гаргонелла-зоркийглаз пресекла все попытки помощи. Даже здоровые дядечки-стражники пугливо отводили взгляды и делали вид, что они не при чем.