— Не соображаешь что ли? — я отрицательно мотнула головой, тут же поморщившись от неприятных ощущений. — Замуж тебя зову, женой моей будешь! — Безумный взгляд красных от недосыпа и чрезмерного распития алкоголя глаз впился в моё лицо, требуя ответа. Да только я и сама не знала, что ответить. Точнее нет, не так. Знала, но не представляла, как покультурнее сформулировать.

А «жених» выглядел совсем потрепанным. Рубашка смята, расстегнута по причине отсутствия некоторых пуговиц, лицо перекошено. И главное — руки-то пустые. Где коробочка с колечком, где букетик алых роз? На эксклюзив не претендую, но тут даже классика не в наличие. Да и невеста, что уж лукавить, не в вечернем платье с укладкой на голове, а с похмелья и в рабочей форме.

— Ник, ты окончательно сбрендил?

Казалось бы, такой логичный и простой вопрос, но Таргада аж перекосило.

— В том-то и дело — со мной всё в порядке! — заорал он, хватая меня за плечи и начиная трясти. В голове застучало и закололо так, словно мозги забились об стенки черепной коробки. К горлу подкралась тошнота, готовясь в любой момент исторгнуть остатки вчерашней трапезы. — Это у Лиама с Ариной проблемы с адекватностью! Они заставляют меня женится! Представляешь? Меня!!! И это уже не просто разговоры — это грязный шантаж и угрозы, озвученные в грубом приказном тоне!

Когда первая волна возмущения прошла, Ник перестал меня трясти. Но руки не убрал. Пришлось отцепить его пальцы самой.

— И чем тебя шантажируют?

— А ты как думаешь? — ехидно прищурился этот несчастный.

— Наверное, перекроют спонсирование пьяных вечеринок и роскошных красоток, — предположила я самое очевидное и не прогадала.

— Именно. А ещё запретят пользоваться порталами, чтобы я не смог покинуть Хотарис, прихватив мешок золота из дворцового хранилища, — зло усмехнулся он.

— Ну, хорошо, с тобой всё ясно. А мне-то какая выгода с того? — никогда не была корыстной, но ситуация располагала. Любви в нашем браке не будет, однако что-то же я должна от него получить.

— Деньги? — брезгливо поморщился тот самый, что ради них родных готов тащить под венец первую попавшуюся.

— Нет. Они меня не интересуют.

Таргад глубоко вздохнул, сжал кулаки.

— Ты ведь понимаешь, что только от меня зависит твоя дальнейшая судьба? — вкрадчиво и как-то зловеще поинтересовался он. — Только я могу помочь тебе вернуться на Землю. Или не помогать. А может вообще бросить в темницу или выгнать на улицу.

Я опешила. Он угрожал мне и не скрывал этого.

— Когда тебя лишат денег, исчезнет и власть. Ты ничего не сможешь, — слабо затрепыхалась я. Сама не верила в то, что сказала, но вдруг.

— Я женюсь на другой, и не успеют гости выпить первый бокал за новобрачных, а праздничные птички нагадить им под ноги, как я расквитаюсь с тобой. — Его лицо оказалось совсем близко, его нос почти касался моего, и я видела, как в его глазах заплясали яростные искры. — Поэтому соглашайся, Елич. Это просто сделка. Формальность. Через полтора месяца ты отправишься на Землю, а я не стану тебя искать.

— Поэтому ты выбрал меня? — спросила, стараясь не показать обиду, неприятно засевшую в сердце. Вроде и не нравится он мне, но слышать такие вещи оказалось неприятно. — Другую не отправишь в соседний мир?

— От другой будет сложнее избавится. А с тобой у нас получится взаимовыгодная сделка. Никакой любви, ревности, обид и прочей чуши.

Таргад отодвинулся, перестав физически давить на меня, но успешно продолжил делать это взглядом.

— Просто сделка… — тихо пробормотала, взвешивая возможные варианты.

Никаких чувств у него ко мне нет, однако в случае отказа они обязательно появятся. И далеко не романтические. Значит ничего не остаётся, как согласится. Бежать-то некуда. К тому же на Земле брак, заключенный в другом мире наверняка не будет иметь никакой юридической силы. Это просто невозможно.

— Я согласна.

Услышав мой ответ Ник не вскочил от радости, не закружил меня в объятьях, как это принято в сопливых мелодрамах. Но он был удовлетворен и не скрывал своего облегчения.

— Я знал, что ты примешь правильное решение, Елич. — Он сцепил руки за головой и рухнул на кровать, придавив мои ноги. — Кстати, свадьба через час, — добавил он таким спокойным тоном, словно речь шла о погоде. Как если бы сказал: «Сегодня будет дождь», а я такая: «Да, сэр. Захватите зонт, чтобы не промокнуть». Но чёрт побери, речь шла о моей свадьбе!

— Какого лысого… — тут я запнулась, направив все силы на то, чтобы не набросится на Таргада с кулаками. — Ты так вовремя мне об этом сообщаешь? Когда я успею сделать прическу, макияж, откуда я, собака тебя загрызи, возьму платье?!

Ник рассмеялся.

— Забавные у вас ругательства на Земле. Всегда поражался человеческой фантазии.

— Ты сейчас ещё ближе с ней познакомишься, если не объяснишь к чему эта спешка! — я повысила голос и задрыгала ногами, пытаясь выдернуть их из-под Таргадовского тела.

Наглая лэрдовская харя выдала очередную ослепительную и безмятежную улыбку.

— Сегодня истекает срок, за который я должен был найти невесту.

Я задохнулась от возмущения. Вот актёришка. Я-то поверила, думала его только сегодня в известность поставили.

— И почему ты её до сих пор не нашёл?

— Думал, они блефуют. Но утром ко мне в спальню ворвалась домоправительница и заявила, что императорский казначей отказался выдать ей деньги, сославшись на приказ Лиама. Позже тот и сам ко мне заявился, устроив тут целое представление о нравственности, ответственности и долге. Пришлось шевелится.

— Всё равно не понимаю, зачем так спешить.

— Я тоже. Предлагал Лиаму хотя бы лет десять подождать, позволив мне проститься со свободой и вольной жизнью, но тот был упрям и непреклонен. — Ник поднялся на ноги, размял шею, подтянулся и закончил: — Поэтому придётся уложится в срок.

Я уткнулась лицом в одеяло, не желая видеть своего «женишка». За час я успею разве что помыться, да расчесаться.

— Скоро придёт Арина, поможет тебе собраться. Так что не разлеживайся! — донёсся до меня голос Таргада. Потом хлопнула дверь, и я осталась одна.

Вот только императорской жены мне для полного счастья не хватало!

Она ворвалась в мою спальню внезапно и выпалила без предисловий:

— Привет! Я Арина — жена старшего брата Никарона! У нас есть всего сорок минут, чтобы спасти твою свадьбу! — Прозвучало как лозунг из какого-то фильма. Также вызывающе и нереально.

— Боюсь спасать нужно не свадьбу, а девушку, — меланхолично прокомментировала её реплику зеленоволосая и зеленокожая особь, вроде как напоминающая обычную женщину. Только зелёную. Она вошла следом за беременной Императрицей. — С таким как Никарон Таргад добровольно никто не связывается.

— А сплетни гласят, что младший Таргад пользуется популярностью и является мишенью многих благородных дам! — заметил высокий худощавый мужчина, замыкающий процессию.

— Удина, я знаю, что Никарон тебе не нравится, но ведь Катарина добровольно согласилась выйти замуж за него, а значит спасать её не нужно. — Императрица взглянула на меня в ожидании. Я нервно усмехнулась, что наверняка и породило её последующую реплику: — Ведь ты согласилась добровольно?

Все трое уставились на меня, будто скажи я о шантаже, они тут же увезут меня за Тридевять земель и спрячут в неприступной башне.

— Конечно. У нас с Ником…чувства. — Последнее пришлось буквально выдавить из себя, сопроводив улыбкой, подтверждающей искренность моих слов.

Не знаю, поверили мне Императрица и худощавый мужчина, но Удина выразила явный скептицизм, вздернув бровь и хмыкнув. Чёрт, такое ощущение, что она в курсе происходящего между мной и Ником.

— Девушки, время бежит, а я уже отчетливо вижу, что платье Арины не подходит невесте, — поторопил всех мужчина. — А новое я не успею пошить.

Затем он обратился ко мне:

— Господин Наранье, модельер, который вызвался вам помочь. Не без уговоров Арины, конечно. — Договорил, будто набивая себе цену в моих глазах.