— Какой же ты живучий Ник… Ни раскуроченный портал, ни огненная планета тебя не берёт… — Вот про что это она вообще? Немного ли она знает про моего мужа? — И жена твоя, ведьма… Ведьма поганая, крутится под ногами… Чтоб её демон в гареме закрыл… — А вот за такие пожелания можно и без волос остаться так-то. Сама пусть к демону в гарем идёт, мне такого счастья не нужно. Да и не ведьма я, так, ведьмочка. Но за подобные словечки могу и проклясть как следует. — Все карты мне путает, гномка безмозглая. Ну ничего, я не спешу. Сквитаемся ещё. И с тобой, и с ведьмой твоей. — Девица любовно погладила Ника по волосам и безумно улыбнулась. — Скоро, милый, скоро…

Она поднялась, намереваясь уйти. Я суетливо стала оглядываться, ища куда бы спрятаться. Но пока я металась, леди Аранэль исчезла. Просто раз — и пропала.

— Во дела… — только и оставалось мне поразится.

Фея-то не прогадала, во дворце чёрти что творится. Всякие проходимки шастают в спальню к моему мужу, пока он спит, а Императора, так рьяно пекущегося о его здоровье и рядом нет. Даже охрана и то, неизвестно приставлена ли.

Будто услышав мои негативные мысли, в комнату вошёл Лиамарон. Мрачно и решительно направился к Нику, но на полпути обернулся и уставился на меня. Язык так и зачесался сказать, что взглядом меня не убьешь.

— Здрасьти, — издевательски махнула я ручкой. — Вы не ждали, а мы пришли. — Приблизилась к постели, уселась туда, где ранее незаконно восседала леди Аранэль, и заботливо подоткнув Нику одеяло, соизволила повернуться к Лиамарону. — Что нового, Император? Успели отдохнуть от нежелательной родственницы? — Император скривился, открыл рот, но перебить себя я не позволила. — Даже новую кандидатуру рассмотреть успели? — намекнула я на блондинку.

Император искренне не понял о чём я. Однако кого это волнует? Точно не меня.

— Что ты несёшь? — рычит, разве что не кусается он. — Какая кандидатура, какие родственники?

— Ближайшие, — невозмутимо ответила. — Меня в гарем к ашх Нишраху, а Нику новую женушку — леди Аранэль. Она-то вам поближе видимо будет и пожеланнее в статусе родственницы, чем я.

Тут уж представитель великой императорской династии ещё больше удивился.

— Откуда ты знаешь про леди Аранэль?

Я демонстративно закатила глаза. Вот и спалился голубчик.

— Видела её тут. Изображала памятник «скорбящая возлюбленная».

Лиамарон как будто волшебного пенделя получил — резко подорвался и схватил меня за предплечья.

— Она не могла сюда проникнуть! — почти уткнулся носом в мой нос, заставив почувствовать своё тяжелое дыхание. — Здесь стоит сильнейшая защита, мощные плетения, направленные потоки, сигналки…

Он выдохнул через ноздри и крепко сцепил зубы. А я резонно отметила:

— Но я же тут. — И оттолкнула его. Мы, конечно, родственники в каком-то смысле, но не настолько близкие, чтобы носом к носу разговаривать. Личное пространство вообще никто не отменял.

— Как?

Тут бы состроить мне загадочную мину, да сделать интригующую паузу… Но я пожалела его. Волнуется небось, что его магия на деле фуфелом некачественным оказалась. Схалтурила служба безопасности, безбожно схалтурила.

— Очень просто. Попросила фею, она меня и подбросила.

— Хорошие знакомства у тебя, Катарина, — устало произнёс Лиамарон.

Я пожала плечами. Кто же спорит. Благословление феи меня серьёзно выручило.

Лиамарон подтащил к кровати кресло и сел в него. Положил руки на подлокотники и забарабанил пальцами. Потом затих.

— Нам давно стоило поговорить с тобой, — начал он с небольшого вступления. — Тебе могло показаться, что я негативно отношусь к вашему браку. — Показаться? Нет, что вы, император. Такое не могло показаться. — Но это не так. — А как? Как ещё можно объяснить подобное отношение ко мне? — Дело в том, что на Ника был совершен ряд покушений. Они начались до твоего появления и продолжились после. — Он следил за моей реакцией, а я лишь внимательно слушала и комкала ткань юбки. Слишком волнующие вещи Лиамарон говорил. — Я заподозрил тебя. Начал копать, напряг своих кагаров. Он выяснили, что к каждому покушению события подстраивались. Действовала сильная ведьма. Она внушила Нику отправится на Землю, она же навеяла ашх Нишраху воспоминания о Бушхаде. Если глядеть сдалека, то и не подкопаешься. Но мои кагары выцепили много деталей и сложили единую картину.

— Вы подозреваете меня? — ошарашенно перебила я его. — Я огненная ведьма! Понятия не имею, как воздействовать на разум! Живые существа не огонь, чтобы я ими командовала!

Император вытянул руку вперёд, призывая меня к молчанию.

— Подозревал до недавнего момента. Сейчас оснований нет.

Я сердито взглянула на него, но внутренне успокоилась. Хорошо, что теперь меня перестанут ненавидеть. Ну, вроде как должны, раз я ни при чем.

— А леди Аранэль? Что она тут делала?

Лиамарон нахмурился.

— А вот этого я не знаю. Но очень хочу узнать.

В этом наши стремления схожи. Мне тоже интересно, с какой целью блондинка ошивалась около Ника.

Я поделилась услышанным и ждала от Лиамарона аналогичной откровенности, но тот мастерски изобразил из себя тормоза.

— Может расскажешь поподробнее об Аранэль? — намекнула я ему на необходимость продолжить откровения.

Тот нехотя, даже с видимой внутренней борьбой, всё-таки заговорил о ней.

— Леди Аранэль — бывшая любовница Ника. — Вот не то чтобы я не ожидала, но услышать прямым текстом неприятно. Точеная блондинка без сомнения выигрывала на моём фоне и осознавать подобное очень обидно. — Не разовая, каких у него было много, а именно та, к которой он постоянно возвращался, и которая строила грандиозные планы женить его на себе. Весь высший свет Ассандории делал ставки, когда же она окольцует Ника. К тому же, я не был против и когда загнал его в угол условием о женитьбе, то рассчитывал именно на леди Аранэль в качестве невесты. — Вот без камушка, точнее булыжника в мой огород никак. Естественно, кто я и кто она. Воплощение изящества, мисс бархатная кожа и нежное личико против какой-то ведьмы. — Но брат всех удивил.

Лиамарон подпёр кулаком щеку и о чём-то задумался. Видать искал, где прокололся в авантюре с Аранэль.

А я вот сопоставила полученную информацию и полубезумный шепот блондинки. Брошенная, несомненно, обиженная и ревнивая девица, имеющая средства и возможности, наверняка очень сильно оскорбилась, узнав о женитьбе Ника без её непосредственного участия. Однако покушения начались до свадьбы из чего получается нехилая такая несостыковка. Значит были и другие, жаждущие смерти Ника. К тому же, проще было убрать меня, но отчего-то блондинистая зараза сочла идею воссоединения с Ником совсем безнадежной и решила его попросту уничтожить.

— За леди Аранэль будет установлена слежка, а мотив и способ её появления в спальне Ника я обязательно выясню.

Лиамарон встал, попрощался и собрался уйти, но тут закопошился Ник. Хорошо его травмировало, раз он только сейчас очнулся, а не когда мы с его братом обменивались взаимными упреками.

— Как ты? — в голосе сурового и бесчувственного Императора мелькнуло что-то, напоминающее беспокойство.

— Нормально, — улыбнулся Ник. — А вы что за собрание устроили над моим потрепанным телом? Я подыхать не собираюсь.

Я шутливо пихнула его в бок, возмущенная его беспечностью. Пролежал полдня в отключке, сам весь бледный, а лыбится как ни в чем не бывало.

— Рад слышать, — улыбнулся в ответ Император. Я даже слегка зависла, глядя на подобное проявление эмоций. Он так умеет, да? Не только рычать и разбрасываться обвинениями? Вот уж новость, так новость. — Оставлю вас. Меня ещё Арина ждёт и, судя по всему, она не в духе.

Императорские плечи поникли, а лицо приобрело мученическое выражение.

Так тебе и надо, сказала бы я, но воспитание победило. В конце концов, внутренне злорадствовать мне никто не запрещал.

Катя

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я, как только за Лиамароном закрылась дверь. — Болит?