Что уж тут скажешь. Если человек или кагар, как в данной случае, сам не захочет, то другой никогда не сможет заставить. Какими бы благими ни были намерения Императора, без желания Ника, им не суждено сбыться. Вот я и промолчала.

Дирхай ашх Нишрах появился через полчаса.

— Ник, не соблазняй мою невесту! — сделал он насмешливое замечание Таргаду, который всё с тем же удобством возлежал на мне.

— Кто тебе сказал, что она твоя невеста? — с наигранным возмущением спросил Ник. — Может я себе её присмотрел.

— Она же не в твоём вкусе, — подметил ашх Нишрах. — Низкая, не внушительная в некоторых местах, помнишь? — с издевательской ухмылкой припомнил он.

Таргад фыркнул одновременно со мной. Однако опережая его дальнейшие высказывания, я заткнула его рот ладонью и сказала:

— Ничьей невестой я не соглашалась быть. Так что угомонитесь, господа.

Ашх Нишрах пожал плечами, явно оставив своё мнение при себе.

Ник перестал мычать, пытаясь поспорить, и поцеловал мою ладонь. Та была сию же минуту отдернута, а настырный кагар получил гневный взгляд. Не нравилось мне, как моё тело реагирует на него. Слишком приятны его касания, слишком манящи его губы и слишком красивы жёлтые глаза. В них будто скрывается целая вселенная, постичь которую не каждому дано. И почему-то мне так сильно захотелось стать тем самым первопроходцем, что раскроет загадки Таргадовской вселенной, что я испугалась сама себя. Вырвалась из крепких мужских рук и переметнулась в кресло.

— Неудобно, — пояснила, увидев непонимание на лице Ника и довольную улыбку ашх Нишраха.

Далее пьянка начала приобретать стремительные обороты, градус безумия повысился до максимальной отметки. Самым ярым свидетельством того стало наше перемещение в Демонову пустыню.

— И где эти гашширы? — рявкнул демон. — Я им всем наваляю, за то, что пытались сожрать мою невесту!

Сколько я не старалась отнекиваться, ни Таргад, ни ашх Нишрах не перестали называть меня своей невестой. Так у меня появилось два жениха — один кагар и один демон. Всё у меня не по-человечески. Даже женихи и те нелюди.

— Я вам всем хвосты в зад…глотку запихаю! — почти вежливо проорал Ник.

А всё так мирно начиналось. Я рассказывала о своих приключениях в Демоновой пустыне и о мерзких чудовищах, исчезающих только с рассветом. Но мужики такие мужики. Напиться и не набить кому-то морду для них значит зря переводить алкоголь. А тут ещё причина благородная — отомстить за свою обиженную даму.

По итогу парочке гишшаров (склизких существ с панцирями и клешнями) пришлось отправится в бездну. За что с меня якобы причиталась награда. И не важно, что никто не просил их тащиться в пустыню и уничтожать ни в чем неповинных монстров.

— Не дождётесь! — вздернув подбородок, пафосно заявила я.

Демон и кагар расстроились. Но не сильно. Надежда, как говорится, умирает последней. Однако в данном случае ей не суждено было сбыться — выжившие гишшары привели с собой подкрепление. Сотни тварюшек с кровожадно пощелкивающими клешнями устремились на наш неудавшийся военный отряд.

По итогу всех спасать пришлось уже мне. Правда эпичного воздвижения огненной стены, как я планировала, не вышло. Пьяная я сначала чуть не спалила демона, вставшего на пути моего огня, и только потом создала стену. Слабенькую, но гишшары оценили и лезть не стали.

Почему мы просто не исчезли в портале? А кто его знает. Вроде романтики захотели. Пустыня, бесконечно раскинувшееся звездное небо и бескрайние пески. Таинственное свечение огня и тихие разговоры. Уютно и тепло. Один минус — гишшары щелкают клешнями, внося в ночные звуки дисгармонию. Но даже они не смогли испортить дружескую атмосферу, установившуюся по нашу сторону огненного кольца.

— Одно из древних преданий песчанников гласит, что от союза демона и ведьмы, наделённой даром огня, рождаются сильные, выносливые и бессмертные Песчаные демоны, — решил обратится к истории ашх Нишрах.

— Демонские байки, — отмахнулся Таргад. — Все песчанники, с которыми мне пришлось столкнуться, охотно оставляли наш мир, встретившись с моим оружием и магией.

Ашх Нишрах подарил Нику снисходительную улыбку и продолжил:

— Мы давно перестали общаться с иными расами, повязнув в войнах за власть и выживание. Проверять предания было некогда, — усмехнулся он. — А сейчас никто нам не мешает заняться этим. Думаю, парочку огненных ведьм очаровать сможем.

На лице Ника отразилось явное сомнение.

— От вас даже гномихи шарахаются, не то что огненные ведьмочки.

Ашх Нишрах посмотрел прямо на меня и ответил:

— Предположим, одну огненную ведьму, способную выдержать моё общество, я нашёл.

Поскольку внезапного желания родить от правителя Песчаных демонов парочку бессмертных демонят у меня не возникло, я испуганно икнула и придвинулась поближе к Таргаду.

— Что-то не заметил, — подначил его Ник и по-хозяйски закинул свою руку мне на плечи. — Мне показалось, общество кагара ей приятнее.

Демон и кагар обменялись напряженными взглядами, суть которых мне была не понятна. Но вот то, что этот балаган с невестой пора прекращать, я осознала сразу.

Лэрдовская рука была бесцеремонно скинута, а сама я показательно отодвинулась от Ника. Оба мужика оказались на равном и безопасном расстоянии от меня. Осталось только доходчиво всё разъяснить и отправится в постельку. Уж очень насыщенная выдалась ночь.

— Объясняю в первый и последний раз: я не западаю на властолюбивых тиранов и склонностей к стокгольмскому синдрому не имею. — Мужики притихли. Переглянулись. Пришлось добавить: — Это когда жертва начинает сочувствовать своему угнетателю и чаще всего потом влюбляется в него. — Демон и кагар снова переглянулись. Видимо не могут въехать, с чего вдруг тихая и покладистая я, устроила бунт на корабле. — Мне нравятся взрослые, уравновешенные, заботливые мужчины, приспособленные к самостоятельной жизни, не страдающие повышенной ревнивостью и уверенные в себе. В моём мире я таких не встречала, в вашем — тоже. — Вот эта фразочка им явно не понравилась. Признания в любви что ли ждали? — Я надежды не оставляю, конечно, но и не увлекаюсь фанатичным поиском мужчины моей мечты. Так что прошу оставить ваши планы романтического характера в отношение меня.

Ашх Нишрах сделал вид, что вообще ничего не услышал. К такому умозаключению я пришла, заметив его самоуверенную ухмылочку и не услышав ни слова в ответ.

А вот Ник отреагировал в свойственной ему манере.

— Не очень-то и хотелось, — по-детски кривя лицо, сказал он. — Я ведь говорил — низких не люблю, малогабаритных в определённых местах — тоже.

— А я не люблю засранцев! — разозлилась я на очередное упоминание моих якобы изъянов.

Ник изобразил изумление, будто его, самого воспитанного и вежливого мальчика, незаслуженно отругали.

— Понятия не имею о чём ты, — пожал плечами и вылакал до дна последнюю прихваченную с собой бутылку.

Моё приподнятое настроение покатилось вниз. Нет, я не ожидала горы комплиментов от него, но хотя бы отсутствия колкостей. Или извинений. Что было очень наивно, как показала реальность.

— Скучно тут с вами. — Поднявшись на ноги и стряхнув песок со штанов, произнёс Таргад. — Пора баиньки.

Наша приунывшая компания собралась в кучку и отправилась обратно в поместье. Гишшары провожали нас разочарованным скулежом.

Никто и не ждал, что после грандиозной пьянки голова будет ясной, а настроение — прекрасным. Но ещё больше я не ждала того, что услышу от Таргада:

— Елич, выходи за меня замуж!

Это прозвучало как раскат грома в солнечный летний день, как звук перфоратора в семь утра в субботу. Внезапно. Резко. Громко. Я даже веки не успела разлепить, как эта жуткая фраза ворвалась в мои уши, дошла до мозга и вызвала нешуточный испуг.

— Чтооо? — только и смогла просипеть на это столь заманчивое для многих девушек предложение.

Таргад нервно взлохматил и без того лохматые волосы, рвано выдохнул и уселся на край моей постели.