И как меня сразу не осенило? Просто так я бы не стала жаловаться, но коли он обязался… Пускай и отстаивает мою честь перед иродом песчаным.

— Так я пойду тогда? — Коварно улыбнувшись, я вскочила с места.

Нэсса слегка удивилась, но понятливо кивнула. Судя по выражению лица ей уже было жалко нашего лэрда. Кто бы обо мне так беспокоился.

Не теряя времени, я побежала в свою комнату, схватила договор и взлетела на второй этаж. И только потом поняла, что не знаю, где находятся покои лэрда. Я ведь даже в крыле для прислуги несильно ориентировалась.

— Молодой человек, не подскажите, где расположены покои лэрда Таргада?

Лакей испуганно дёрнулся и попытался оставить меня без ответа, но я двигалась гораздо быстрее.

— Мне повторить вопрос?

У парня забегали глазки. И чего он так испугался? Ну злая я, признаю. В гневе страшна, есть такое. Но чего так дрожать-то?

Интересу ради проследила за его мечущимся взглядом. Оказалось, что у меня в руке до сих пор был нож. Острый, сверкающий, довольно опасный в неопытных-то руках, нож.

— Лллевое крыло, пппоследняя дверь в конце коррридора, — прозаикался этот образчик мужского роду.

— Премного благодарствую. — Важно кивнув, торопливой походкой направилась в указанном направлении.

Сзади что-то брякнуло, потом с глухим ударом упало. Обернулась. На полу валялся серебряный поднос и бессознательное тело лакея.

— Слабые нынче мужики, — изрекла философски. — Кризисы, плохая экология, стрессы. Как же им бедным туго приходится…

Помимо впечатлительного лакея по дороге мне встретилась ещё и служанка, которая просто-напросто вжалась в стену и застыла. Наверное, копировала соседнюю статую. Но, увы, габариты не те. У неё, не у статуи. Та была стройна и изящна, словно лебёдушка.

Возле покоев лэрда возникло неожиданное препятствие в виде двух коротко стриженных бугаев. Охрана то бишь. Она же мне и преградила дальнейший путь.

— Приехалиии… — разочарованно протянула я. — Крестовый поход окончен, всем спасибо.

Мужики переглянулись. Мол, что за сумасшедшая приперлась сюды?

— Ребятушки, мне бы к лэрдику. На переговорить. — Спрятав нож за спину, очаровательно улыбнулась.

Мужчинки не прониклись, мужчинки напряглись.

— Лэрд Таргад сейчас занят.

— Чем?

Тот, что стоял слева опасно сжал челюсти и процедил:

— Международными переговорами.

Да, это серьёзно. Но моя честь важнее. К тому же, какие международные переговоры на ночь глядя?

— С полуодетыми девицами, я так полагаю? Налаживают контакт с Ассандорией? — чуть-чуть съехидничала я.

Мужикам показалось, что не чуть-чуть. Мужики обиделись за своего хозяина.

— С самим правителем Песчаных демонов, чтоб ты знала! — оскорбленный моим неверием, воскликнул тот, что справа.

У левого заходили желваки.

— Идиот.

Пять минут они переругивались, а я придумывала план, как попасть в покои лэрда. То, что хозяин и Песчаный демон там вдвоём было только на руку. Сразу и порешим на месте, кто там кому и чего обязан.

Долго думать не пришлось. Дверь резко распахнулась, врезав левому мужику по носу, и оттуда вывалился лэрд Таргад. В криво висящей чёрной маске, в расстёгнутой белоснежной рубашке, с сиротливо болтающейся бабочкой на шее и с полупустой бутылкой в руке.

— Что здесь происходит, я вас спрашиваю?! — пошатываясь, рявкнул он. — А ты вообще кто? — Его внимание перекинулось на мою скромную персону.

— Катарина Елич.

— Плевать как тебя зовут! Чего тебе надо тут? — Фи, как грубо. У меня даже глаза на лоб полезли от такого откровенного хамства.

— Пришла просить у вас защиты. — Скромненько ответила я. Скромненько, это потому что злость внутри клокотала, а внешне голос звучал тихо и спокойно.

— Беженцев не принимаем! Ассандория против лишних голодных ртов! — И он попытался захлопнуть дверь прямо перед моим носом.

Однако у него ничего не вышло. Я проворно всунула ногу, подперев её, и нечаянно убрала руку из-за спины. А может и не нечаянно.

— Я. Не. Беженка. — Зло отчеканила, послав выдержку к чёрту. — Я. Работаю. На. Вас. — Лэрд икнул, уставившись на мой нож. — Мне. Нужна. Ваша. Помощь.

Таргад икнул ещё громче. Маска сильнее съехала на бок.

— Ты полегче, э, — выставив руки вперёд, сказал он. — Я не служба первой помощи так-то. Я типа хозяин. Неприкосновенная личность, вызывающая трепет и восхищение. Никто не ходит ко мне с просьбами. Все выполняют мои.

И этот охамевший, самовлюбленный гусак, гордо расправил плечи, взмахнул своими воображаемыми крыльями и выпятил вперёд грудь. А потом снова икнул, испортив всю важность момента. И покачнулся.

— Вы сами обязались защищать свою прислугу. — Я подтолкнула его к дверному косяку, дабы он не завалился назад, и всунула ему прямо в нос свой трудовой договор.

— Где? — патетично вопросил он.

Я и сама не знала, где. Но если Нэсса сказала, то так оно и есть.

— Пройдёмте в ваш кабинет, я покажу, — предложила, нервно взмахнув ножом.

Лэрд пошатнулся, неуклюже взмахнув руками. Я бросилась его спасать. Он испугался ещё больше и грохнулся на пол. Следом и я.

— Ветряная вы девушка, Катарина. Вы ведь сейчас в моих объятьях должны быть. — Устало заметил правитель Песчаных демонов. — Ник, не красиво уводить девушку у своего друга. — Это он уже лэрду Таргаду попенял.

Я густо покраснела и второпях поднялась с распластанного по полу тела хозяина.

— Вот об этом как раз я и хотела поговорить.

Окинув неприязненным взглядом демона, увидела в его руках почти пустую бутылку. Что-то не спешил голубчик на свидание-то.

— Забери нож у этой ненормальной! — психованно рыкнул лэрд.

Я тут же спрятала своё холодное орудие за спину. Не помогло. И секунды не прошло, как нож был отобран. Теперь он стал зубочисткой для песчаного демона. Варвар, самый настоящий варвар.

Демон и кагар уселись в кресла друг напротив друга. Каждый пригубил из своей бутылки, закусил колбаской, что лежала на столике между ними, и уставился на меня. Песчаный демон — с интересом, лэрд Таргад — с раздражением.

Даже обидно как-то стало. Едва неделя прошла, а он уже меня не помнит. В прошлый раз поласковее был, кошак вредный. Про принцев заливал, про фей.

— Ваш гость, — указала на демонюгу любвеобильную, — вынудил меня согласится на приватную встречу с ним. Поздно вечером. В тёмном парке, — вкрадчиво добавила, ожидая, что до лэрда быстрее дойдёт суть сказанного. Не дошла.

— И? — недовольно вопросил он. — Я здесь при чем? Одного мужика тебе мало?

Я опешила. Этот товарищ совсем не похож на того вежливого мужчину, что встретился мне в ночном саду неделю назад.

Правитель Песчаных демонов победоносно улыбнулся. Рано радуешься, морда коварная. И не против таких наши выстояли.

— Я рассматриваю это как покушение на мою свободу, — не обращая внимания на хмурый взгляд лэрда и откровенный ржач демона проклятущего, я продолжила: — И требую от вас защиты. В трудовом договоре прописано, что вы обязаны её предоставить работающему на вас персоналу. Там стоит ваша подпись, — как аргумент, добавила я.

— Дай эту идрусову бумагу! — нетерпеливо тряхнув уже пустой бутылкой, приказал лэрд Таргад.

Пробежав глазами по договору, он нахмурился.

— Демоново гов… — Лэрд осёкся, осознав, что пытался сказать. Искоса глянул на ашх Нишраха и закончил: — Написано.

Теперь победно улыбнулась я. И не удержалась — глянула на демона. Тот и бровью не повёл, словно исход этой войны ещё не предрешен.

— Чувак, без вариантов. — Договор был небрежно откинут на столик и припечатан бутылкой. — Эта роза… — он пробежался по мне оценивающим взглядом и исправился: — ромашка. Не для тебя её лепестки распускались, короче.

Странный этот лэрд. Откуда в его лексиконе наши словечки взялись?

— А для кого? Для тебя что ли, Ник? — усмехнулся Песчаный демон.

Таргад поперхнулся воздухом.

— Она не в моём вкусе. — Пожал плечами. — Прости, куколка, но я люблю повыше и… — взгляд обратился к моей груди, — повнушительнее. Без обид, ладно? Не люблю женские истерики.