– Держи вот так.

Раньше она уже держала кинжал в руках: много лет назад отец учил ее управляться с ним, но сейчас все было совсем по-другому. Сейчас она держала кинжал так, что лезвием можно было только резать и колоть, для другого оно было бесполезно. Сальвия сглотнула:

– Я готова.

– Точно?

Сальвия знала: Вяз боялся обнаружить в себе чудовище, которое наслаждалось убийствами. И теперь он должен был познакомить ее с тем, чего сам больше всего боялся. Она кивнула с напускной уверенностью, которая была так необходима Вязу, и на его лице появилось жесткое, целеустремленное выражение.

Сперва он показал Сальвии места на теле, которые обычно не защищены доспехами, потом приложил ее руки к тем точкам, где артерии подходили максимально близко к коже, и продемонстрировал, как нужно держать кинжал, чтобы поразить уязвимые места. После этого встал позади нее, вплотную прижавшись к ней, чтобы показать защитную стойку, и положил свои руки на ее, чтобы поставить их в нужное положение. Когда Вяз отошел и снова встал напротив нее, она вздрогнула от неожиданно охватившего ее холода.

Вяз заставлял Сальвию нападать на него с разных сторон с кинжалом в ножнах и каждый раз отчитывал, если она колебалась. Его недовольство ее сердило, но он был так серьезен, что она подавляла желание огрызнуться. На третий раз, когда она промедлила с нападением, Вяз вырвал кинжал у нее из руки, и она оказалась на матрасе с прижатым к горлу лезвием в ножнах, не успев даже моргнуть. Сальвия всегда знала, что Вяз – воин, что он убивал людей, но только теперь поняла, насколько он опасен на самом деле.

– Ты испугалась? – спросил Вяз, откидываясь назад. Сальвия кивнула. – Хорошо. – Она села, и он бросил кинжал ей на колени. – Давай еще раз.

Ее охватила мрачная сосредоточенность, и она начала делать успехи, как он и хотел, периодически вырывая у него скупую похвалу. Через три часа он выбил кинжал из рук Сальвии и сказал:

– Ты безоружна. Что дальше?

Не думая, она бросилась на него, целясь плечом ему в живот. Она застала Вяза врасплох, он согнулся от удара и повалился на тюфяк. Когда голова Вяза коснулась набитого соломой матраса, раздался пугающий глухой удар. Сальвия склонилась над Вязом и поняла, что зря это сделала, только тогда, когда он схватил ее за шею, притянул к себе и прошептал:

– Ты мертва.

Она ударила по его руке кулаком:

– Это нечестно!

– Ты что, думаешь, что это игра? – сказал Вяз. – Разве честно драться с человеком вдвое больше себя?

Сальвия осознала, что он прав:

– Нет.

Вяз отпустил ее:

– Хорошо. Еще раз.

Он нападал на нее спереди, сзади, сбоку. Выкручивал руки за спиной и отгибал пальцы, чтобы ослабить хватку, вынуждал Сальвию толкать его и вырываться изо всех сил. Она научилась пинать противника в уязвимые точки, если ее отрывали от земли. Вяз показал Сальвии, какие кости в ее теле самые прочные, а какие самые слабые, как можно позволить себя ранить, чтобы добиться преимущества, и как правильно падать. Она больно приземлялась на жесткий матрас и уже потеряла этому счет.

Все свечи, кроме двух, уже догорели: вероятно, снаружи был почти рассвет. Сальвия никогда так не уставала в своей жизни и все равно не смела жаловаться. Но ничего нельзя было сделать с тем, что ее реакция замедлилась, а силы истощились. В конце концов она, задыхаясь, повалилась на матрас, а Вяз, встав над ней, подтолкнул ее левой ногой:

– Еще раз.

– Я слишком устала, – выдохнула Сальвия.

– Мне все равно. Еще раз.

– Я не могу, – простонала она, поднимаясь на локти и колени.

– Можешь. – Вяз ткнул сильнее. – Вставай.

Ее охватил гнев, и она использовала его как топливо, чтобы ударить Вяза локтем под правое колено. Вяз со стоном повалился назад, и Сальвия схватила его за волосы и дернула вниз. Потом надавила предплечьем ему на горло и, пока он тщетно пытался до нее дотянуться, наклонилась достаточно близко, чтобы прошептать:

– Ты убит.

Вяз впервые за ночь улыбнулся:

– Молодец.

Сальвия свалилась на него:

– Пожалуйста, давай больше не будем, – пробормотала она в его мокрое от пота плечо.

Сильные руки Вяза обхватили Сальвию, он притянул ее к себе и прижался щекой к ее макушке:

– Не будем, – мягко произнес Вяз. – На сегодня все.

Сальвия чуть не заплакала от облегчения, схватившись за его рубашку и уткнувшись в нее лицом.

– Почему ты был так суров со мной?

Вяз приподнял ее подбородок и посмотрел на нее с таким напряжением, что у Сальвии перехватило дыхание.

– Потому что, если ты погибнешь, это будет моя вина, и я не смогу с этим жить. – Он наклонился, его губы были совсем близко к ее. – И без тебя тоже.

Она не знала, кто был первым в этот раз, но это было и неважно. Жар вспыхивал там, где их тела соприкасались, между ними циркулировала такая энергия, какой Сальвия не могла себе даже представить. Его руки, которые всю ночь доводили ее до изнеможения своей скоростью и силой, теперь двигались медленно и нежно. Вяз осторожно исследовал изгибы ее спины и бедер, и она своими вздохами поощряла его к тому, чтобы быть решительнее, пока наконец его ладони не начали опускаться ниже.

Вяз лег на бок, чтобы быть лицом к Сальвии, и она схватила его за пояс, ощущая желание быть ближе. Ее пальцы изучали его голую кожу в тех местах, где выбилась рубашка, и Вяз тихонько постанывал, уткнувшись Сальвии в волосы. Она поглаживала пальцами мускулы на его спине, наслаждаясь тем, как он реагирует на эти прикосновения. Затем Вяз коснулся Сальвии губами с той же жадностью, которую испытывала и она сама, и потянул вверх ее заправленную рубашку, чтобы Сальвия почувствовала то же, что и он.

Его огрубевшие руки были так нежны, касаясь ее позвоночника. Когда Вяз расправил пальцы, они, казалось, покрыли всю ее спину. Пальцы Сальвии скользнули по широкому шраму у него на спине, чуть ниже плеча. Это было свидетельство опасного прошлого и будущего Вяза, доказательство его силы. Но здесь, сейчас он был уязвим для малейшего прикосновения. Он дрожал от каждого звука, который издавала Сальвия. У нее кружилась голова от осознания собственной власти – даже несмотря на то, что Вяз был намного сильнее, он никогда бы ее не обидел. Стоило Сальвии сказать «нет», и он немедленно остановился бы. Просто она не хотела говорить «нет».

Сальвия спрятала лицо у него в волосах, пока он цепочкой нежных поцелуев спускался вниз по ее шее. Он вздрогнул, когда дыхание Сальвии пощекотало его ухо.

– Вяз, – прошептала она.

Вдруг его руки сжались в кулаки и все тело напряглось. Он уткнулся лицом в ее плечо и прорычал:

– Великий Дух, нет!

Она сделала что-то не так.

– Вяз, вовсе не нужно останавливаться…

– Нет, я должен. – Он посмотрел на нее отчаянно, откидываясь назад и убирая руки из-под ее рубашки. – Есть кое-что, чего ты не знаешь.

– Так расскажи мне.

– Скоро, милая Сальвия. Очень скоро. – Он снова заключил ее в объятья и поцеловал, как раз когда погасла последняя свеча. – Но не сегодня.

Сальвия проснулась от шума в коридоре. Вяз все еще гладил ее по спине – так же, как и когда она засыпала. Он натянул на них одеяло, но согревало ее само тело Вяза.

– Надо вставать, – прошептал он.

Сальвия только сильнее прижалась к нему.

– Я не хочу, – пробормотала она, уткнувшись в его рубашку.

Он поцеловал Сальвию в макушку:

– Я тоже, но надо.

Сальвия, заворчав, сбросила одеяло и вдруг заметила полоску света под дверью. Показалась тень от пары ног, и по комнате разнесся громкий стук. Вяз вскочил и в носках тихо прошел по каменному полу. Сальвия улыбнулась, когда Вяз споткнулся о брошенный кинжал и вполголоса выругался.

Дверь слегка приоткрылась, и Сальвия локтем прикрыла глаза от света.

– Я смотрю, урок прошел вполне удачно, – сухо произнес чей-то голос. Лейтенант Кассек. Ей было все равно, что он подумает, но свет был слишком ярким.