Восемь девушек получили оружие и войска под предлогом защиты от нападений из Кимисары – более 1800 солдат. Две – крупные суммы золота. Еще три – огромные запасы пшеницы и прочего зерна. Остальные – тоже комбинации оружия, денег и припасов. Если подытожить, этого было бы достаточно для небольшой армии. Д'Амираны собирали войско.

Сальвия разделила страницу на две части, с одной стороны записав имена девушек, ехавших с ними, а с другой – их приданое, количество которого знала наизусть: деньги, войска, имущество, связи. Каждая леди была настоящей наградой. Именно поэтому Дарнесса и выбрала их. И завтра они окажутся в западне в Теганне, словно мухи в паутине в окружении пауков. Нужно сообщить капитану Квинну.

Кассек и Грэмвел прошли мимо и скрылись за дверью комнаты в конце коридора казармы, но Сальвия дождалась, пока появится Вяз, направлявшийся туда же, и вышла из полумрака. Тот схватил ее руку и резко скрутил ее, но тут же отпустил и сердито воскликнул:

– Никогда больше не подкрадывайся ко мне! Я мог сломать тебе запястье!

– Прости. – Сальвия с трудом выдохнула. Всеблагой Дух, она и забыла, как Вяз обиделся на нее этим утром. Захочет ли он вообще слушать?

– Мне нужно поговорить с капитаном.

Он ответил еще более сердито:

– Зачем?

– Это важно, – настаивала она. – И нельзя, чтобы нас подслушали.

Вяз сжал губы:

– Хорошо. – Он взял ее за руку и повел вдоль коридора в комнату, которую, как Сальвия предполагала, он делил с другим солдатом.

Вяз взял свечу, зажег ее от светильника снаружи, а затем резко захлопнул дверь у себя за спиной и упер руки в бока:

– Для тебя небезопасно появляться здесь.

– Думаешь, птицелов не знает, как ходить в темноте? – Она не стала дожидаться ответа. – Сперва скажи, почему ты не хочешь вести меня к капитану?

– Для него большой риск говорить с тобой. Если это кто-нибудь увидит, могу подумать, что ты знаешь о наших планах. Завтра я снова поведу повозку. Ты можешь приказать мне что-нибудь или передать через Чарли. – Он помолчал. – Больше я ничего не могу сказать. Скажи теперь, что у тебя за дело, которое нельзя отложить до утра?

– Я поняла, что происходит. – Сальвия достала сложенный лист пергамента. – Сегодня я выяснила, кто путешествует по этим землям и будет в Теганне одновременно с нами. – И она вкратце объяснила все, что было записано на листе. – Взгляни на эти браки. Взгляни на приданое, которое они принесли. Его достаточно, чтобы создать небольшую армию. А вот, – указала она на второй столбик, – то, что мы везем с собой сейчас.

Он смотрел больше на нее, чем на лист, который она ему показывала.

– И каковы твои выводы?

Сальвия сделала глубокий вдох:

– Я считаю, что герцог хочет захватить всех наших невест и затем вынудить их семьи поддержать его. Объединив богатство семей Крессеры со своими союзниками, он сможет создать армию и прокормить ее. С его нынешней армией он сможет захватить все земли к западу от хребта Кэтрикс, а ресурсы наших невест помогут ему удержаться там. А тот отряд в сто тридцать человек, о котором ты говорил, должен позаботиться, чтобы мы без помех добрались до Теганна и оказались там в ловушке. Вся знать, достаточно могущественная для того, чтобы помешать планам герцога, соберется на Конкордиуме, все закончится раньше, чем они поймут, что мы не приехали.

– И ты додумалась до всего этого сама? – медленно спросил он ее.

– Да. – Внезапно Сальвия усомнилась в себе. Она опустила лист в растерянности.

Вяз взял пергамент и молча просмотрел его. Когда Сальвия снова осмелилась поднять взгляд, то обнаружила, что Вяз внимательно смотрит на нее и на его лице написан страх.

– Скажи мне, – хрипло прошептал он, – немедленно скажи мне, что ты всегда была на нашей стороне и не пытаешься сейчас перебежать.

На ее глазах выступили слезы.

– Ты все еще сомневаешься во мне?

– Скажи это, Сальвия.

– Я клянусь! – почти выкрикнула она. – А ты можешь убираться хоть к черту, если не веришь мне! – Она повернулась и уже собралась уйти, но Вяз схватил ее за руку:

– Прости, Сальвия. Пожалуйста, не уходи. – Он подтянул ее ближе к себе, держа за локти, но не так близко, как утром, тогда Сальвия все испортила. – Просто… Всеблагой Дух, это все меняет.

– Так я права?

– Мы сегодня обсудим это, но да, думаю, ты права.

– Что вы можете сделать?

– Я пока не знаю, но все еще хуже, чем мы могли представить. – Он говорил очень серьезно, и Сальвия задрожала от страха. Его руки скользнули ей на плечи. – Но благодаря тебе нам, может быть, удастся немного сравнять счет.

– Благодаря мне?

– Да, именно. У нас есть твое оружие, и, если оно сработает, многие солдаты д'Амирана не смогут сражаться. Но понадобится время. Нужно не менее трех дней, чтобы болезнь проявила себя.

– Пожалуйста, позволь мне помочь, – взмолилась она. – Я с ума сойду, если ты не найдешь мне занятия.

Вяз вздохнул:

– Сальвия, ты не леди. Неужели ты не понимаешь? Если герцог об этом узнает, от тебя ему не будет никакой пользы, кроме информации. Он уже задумал измену. Думаешь, он не решится тебя пытать? Мы держали тебя в тени не потому, что не верим тебе или сомневаемся в твоих способностях, а потому, что хотим тебя защитить. И в этом смысле я бы желал, чтобы ты была дамой. Так было бы проще обеспечить тебе безопасность.

Она опустила глаза:

– Теперь я чувствую себя так глупо.

– Не стоит. Без тебя мы были бы слепы и беспомощны. Это сущая правда. – Он легонько коснулся ее подбородка. – Тебе нет равных в умении разбираться во всем самостоятельно, но это все усложняет. Ты слишком много знаешь.

Сальвия глубоко вдохнула и выдохнула, сдаваясь:

– Хорошо. Я приму то, что сейчас ты не можешь рассказать мне все, если ты пообещаешь рассказать все, что можешь, а остальное потом.

– Клянусь.

Она беспомощно опустила плечи:

– А что теперь? Изображать леди? Флиртовать и незаметно ко всему прислушиваться?

Вяз кивнул:

– Да. Кассек уже рассказал мне, как ты хороша в этом. – Его улыбка получилась немного дрожащей. – Но, кроме этого, у меня для тебя есть настоящее задание.

В комнате стояла тишина – все молча смотрели на пергамент Сойки.

– Нет смысла думать над тем, что мы могли сделать, если бы знали, – сказал Квинн, обращаясь к себе самому точно так же, как и к остальным. – Надо сосредоточиться на том, что мы можем сделать сейчас.

– Вариантов у нас не так много, – мрачно сказал Роб. – Мы в меньшинстве, как минимум семеро на одного, и это если не считать кимисарцев. Я единственный, кого они оставят в живых. Вас всех просто убьют, и вы это понимаете.

Квинн сложил пергамент и убрал его карман куртки. Важно было не то, откуда взялась армия, а то, как ее остановить.

– Взгляните сюда, – сказал он, проводя пальцем по карте. – Мы следили вот за этими отрядами, считая, что они разбросаны в случайном порядке и движутся на восток. Но чем больше отрядов мы обнаруживаем, тем больше все это похоже на круг. – Квинн провел угольным карандашом линию через каждую остановку кимисарских отрядов относительно их собственного маршрута.

– Это котел, – сказал Касс, – и в центре – мы. Они обрубили нам связи с внешним миром и не дают сбежать.

Квинн кивнул:

– Верно. Но мы и так направляемся в Теганн, так что им нет смысла действовать, если мы не дадим повода. Сейчас мы и так делаем то, что им нужно.

Роб проворчал:

– Какое облегчение.

– Но, – Квинн поднял палец, – в окружении есть брешь. – Он указал на точку к северу от воображаемого круга. – Там все это время было пусто.

Роб просиял:

– Тот отряд, что мы уничтожили месяц назад! Наверное, они должны были занять эту позицию.

– Я тоже так считаю, – сказал Квинн. – Так что у нас, возможно, будет путь для отхода. – Он выпрямился. – Кто завтра утром забирает план у передового дозора?