– Если у меня что-то и получилось, то лишь потому, что я так часто это себе представлял.

Сальвия вдруг поняла, что забыла, как дышать. С целеустремленностью, словно он только что принял сложное решение, Вяз протянул руку и приподнял ее подбородок, а левой рукой в это время обхватил ее за талию и притянул к себе. Их глаза встретились буквально на мгновение, и Сальвия даже не успела осознать, что происходит, когда его лицо вдруг склонилось к ней.

Сперва Сальвия так дрожала, что даже не могла ему ответить. Его губы касались ее, и она пыталась поддаться, ответить ему как-то так, чтобы он понял, чего она хочет, но не знала как. Его уверенность пошатнулась из-за ее вялой реакции, и он слегка отодвинулся. Сальвия испугалась: нет, это не может просто так закончиться! Она прижалась к нему, ее ладони скользнули вверх и схватились за расстегнутый ворот его рубашки. «Не останавливайся». Их губы снова соприкоснулись, и на этот раз уже он был слегка удивлен, но всего мгновение. Затем он прижал ее к себе, так что ей пришлось встать на носочки. Она прикрыла глаза, а его пальцы медленно двигались по ее щеке, чтобы наконец погрузиться в волосы.

Сальвия непроизвольно издала звук – больше похожий на писк, чем на вздох, – и почувствовала, что губы Вяза сложились в полуулыбку. Второй ее вздох был гораздо мягче, и она сделала его вполне осознанно, и Вяз эхом ответил ей. То, что буквально мгновения назад было неловким, теперь казалось совершенно естественным, и Сальвия ни секунды не сомневалась, прежде чем поддаться мягкому, но настойчивому прикосновению его губ. И оба они слегка улыбнулись и потянулись друг к другу снова.

Третий вздох сорвался с ее губ сам собой – но ответ Вяза был именно таким, о каком Сальвия и мечтала. Его поцелуи стали глубже, настойчивее. Его объятия стали еще крепче, и он оторвал ее от земли. Пальцы Сальвии, сжимавшие воротник его рубашки, расслабились, и вся она растаяла, прижимаясь к Вязу. Если бы он не держал бы ее на весу, она бы так и растеклась лужицей у его ног. То, что она представляла себе в мыслях, даже близко не стояло к этому.

Вяз отстранился, и Сальвия удивленно распахнула глаза. Он был все еще очень близко, и она не могла ясно его разглядеть, а их дыхание смешивалось.

– Мне… мне пора.

Сальвия кивнула и потерлась об него носом. Она почувствовала, как ее тело скользит вниз – Вяз опустил ее на землю. Свет в этой тесной комнатушке совершенно никак не изменился, и на самом деле прошло не больше пары минут, но Сальвия была готова поклясться, что не меньше часа. Вяз наклонился и прислонился лбом к ее лбу. Еще пару минут они стояли так, растворяясь друг в друге. Она положила ладони на его грудь, и их неровное дыхание снова слилось.

– Тебе нужно идти, – наконец выдавила Сальвия.

Вяз кивнул и провел рукой по линии ее подбородка, потом коснулся большим пальцем ее нижней губы и снова склонился к Сальвии.

– Ты такая красивая, – прошептал он и коснулся ее губ нежнейшим из поцелуев.

Потом неохотно разомкнул объятия, медленно скользя пальцами по ее щекам и талии, словно не мог смириться с тем, что должен отпустить ее. Затем наконец отступил, оправил жилет – и через мгновение Вяза уже не было.

Офицеры только поднимались, но через пять минут все они были уже одеты и собрались в комнате для совещаний. Наутро уже был запланирован патруль, но теперь они хотели отправиться как можно скорее и не собирались звать с собой стражу д'Амирана, что, вероятнее всего, должно было оскорбить хозяина замка. В число четверых патрульных теперь включили и Роберта, они планировали как можно быстрее направиться к той прогалине в кольце кимисарских войск, и оставалось только молиться, чтобы она все еще была открыта. А вернуться они должны были с одним из разведчиков, оставив принца спасаться пешком вместе со вторым. И если удача будет с ними, то к тому времени, как кто-нибудь заметит, что принца нет, он будет уже далеко.

Нельзя было терять времени. Нужно было собрать припасы и приготовить лошадей. Квинн всех отпустил, и Роб с Грэмвеллом поспешили прочь, но Кассек остался. Когда дверь захлопнулась, он уселся напротив Квинна и наклонился вперед:

– Почему Хорек не пригласил Сойку на собрание после того, как она это подслушала? Она и так уже почти все знает.

Квинн смотрел на карту:

– Лучше было подождать. Если мы пригласим ее сюда, пути назад не будет.

– Алекс, – Кассек в упор смотрел на него. – Ты что-то скрываешь.

Квинн закрыл глаза и пальцами правой руки потер виски:

– Он с ней целовался.

– Понятно. – Квинн молчал несколько секунд, и Кассек откашлялся с таким звуком, что это было подозрительно похоже на смех. – Ну что ж, самое время.

Квинн сурово взглянул на него:

– Ты думаешь, это смешно?

– Ничего такого. Просто переживать ревность довольно тяжело.

– Ты думаешь, я ревную?! – Квинн хлопнул ладонью по столу.

Кассек ловко поймал чернильницу, которая чуть было не упала, и поставил ее обратно на стол.

– Она влюбилась не в тебя, – спокойно сказал Кассек. – Ты хочешь ее защитить, да, но это не настоящая причина, почему ты еще не привел ее сюда.

Квинн медленно выдохнул, решив никак не отвечать на это.

– Еще слишком рано. Нам все еще нужно вытащить Роба, и если у нас ничего не выйдет, то последнее, что нужно, – это ее связь с нами. Но если нам повезет, то все изменится. И Хорек должен научить ее кое-чему, пока она ему еще доверяет. Но очень скоро, я обещаю.

– Как только это станет возможно. Завтра.

Квинн прикрыл глаза и кивнул:

– Завтра.

Д'Амиран знал, что излишняя самоуверенность может быть смертельно опасной, но пока дела шли хорошо. Даже отлично: Роберт был у них в руках.

Герцог улыбнулся, глядя, как очередной лорд расписывается в списке преданных ему союзников. Они с готовностью пожертвовали на его дело все свои ресурсы, стоило ему завладеть женщинами. Впрочем, он никому из них не сказал о своем договоре с Кимисарой. Эта деталь была незначительна, и чем меньше людей о ней знало, тем было лучше, особенно учитывая то, что все ненавидели Кимисару, поскольку были вынуждены долгие годы отражать ее грабительские набеги.

Лорд Фашелл подошел с низким поклоном.

– Ваша светлость, – сказал он. – Я прибыл с запасами провианта, парой новостей и одной скромной просьбой. – Д'Амиран кивнул, и тот продолжил: – Все, что вам было нужно, уже несут на ваши склады. В моем замке предоставили ночлег путешественникам, направляющимся в Теганн, и мы гордимся тем, что можем внести свой скромный вклад в ваше дело.

– Просто замечательно иметь возможность положиться на вас, – величественно сказал герцог. – Ваша верность высоко ценится и достойна похвалы.

Фашелл вновь поклонился с благодарностью:

– Касаемо новостей, ваша светлость. Некоторые гости прибудут с задержкой. Болезнь затронула многих путников в округе, и в настоящий момент некоторые из них не могут продолжать свой путь.

– Болезнь? – беспокойство отразилось в движении бровей д'Амирана. – Сколько им нужно времени на восстановление?

– Лишь день или два, ваша светлость, – поспешил успокоить его Фашелл. – Вы могли бы даже не заметить этого в суматохе, но я предположил, что вам лучше об этом знать.

Немного успокоившись, д'Амиран улыбнулся:

– Я еще раз благодарю вас за внимание к моим нуждам. Если на этом новости закончились, я бы хотел услышать вашу просьбу.

– Небольшой пустяк, ваша светлость, касающийся одной из девушек, прибывших сюда два дня назад. – Фашелл прочистил горло. – Мой сын, Бартоломью, был положительно очарован леди Бродмор, и, насколько мне известно, она еще никому не обещана.

Герцог задумчиво нахмурился.

– Бродмор… – Он вспомнил ее: не слишком выдающаяся особа, худая, с веснушками, вечно избегала его взгляда, но зато внимательно изучала все вокруг. – Да, разумеется. Я не знаю, какое приданое за ней дают. Думаю, не столь много, так как я о ней никогда раньше не слышал.