- Рейфы! Рейфы продам недорого!

- Куплю технику! Куплю топливо оптом!

- Собираю группу в Форт Хоуп! Еженедельное задание на репутацию!

Площадь была центральной, судя по обилию праздношатающейся публики, сверкающих вывесками магазинов, машин и прочих признаков мирной жизни. Мы въехали с западного конца, и теперь потихоньку пробирались в потоке пестрого народу, грузовиков и других байков. После уединенного спокойствия пустошей казалось, что я попал в какой-то жуткий человеческий муравейник.

- Слушай, а тут всегда так весело? - спросил я Домино.

- Практически. Сегодня, к тому же, суббота, народу больше обычного. Многие старатели и исследователи к выходным возвращаются в город - сбыть с рук добычу, запасти припасов, может, найти компанию на следующую неделю, - кивнула Домино. - Проводите меня до офиса шерифа, мне нужно ему отчитаться. Там же и узнаем, у кого выгоднее будет заказать вывоз... груза.

Деликатные тут, однако, НПС. В такой толпе раз плюнуть - оказаться у кого-нибудь на крючке. Лучше лишний раз рот не открывать, да и за кошельком и мешками приглядывать.

- Продам «Инвинсибл» или обмен на Огнежука! Торг!

- Расходники недорого! Патроны, еда, топливные брикеты!

- ПАМАГИТЕ ДАЙТЕ 100 ДОЛЛАРОВ ПЛЗ!

- Кто поможет покачаться?

- Ищу девушку 15-17 лет для совместной игры!

Ах, эта какофония столичной площади! Без нее не обходится ни одна игра; любое погружение будет неполным, если не пройдешь по ветхим булыжникам и не услышишь гул десятков голосов, переплетающихся в однообразный фон. Торговцы, попрошайки, качатели и качающиеся, ищущие группы и предлагающие группы, спамеры и просто странные люди.

Оксенвилль не был большим по меркам Пустошей городом, как подсказала Домино, но в этом регионе - считай, на ближайшие два-три дня пути - крупнее ничего не имелось. Областной центр, в общем.

По дороге к нам трижды пристали с предложением купить какую-то загадочную хрень, о назначении которой я не имел ни малейшего понятия, еще трижды - с просьбами дать денег или покачать, а один мутный типок крутился около нашей колонны так давно, что Домино пришлось как бы невзначай сдвинуть куртку, демонстрируя оловянную звезду, прицепленную к жилету. Типа как ветром сдуло. Помощница шерифа проводила его неодобрительным взглядом.

- Слишком многие сегодня ищут легкой наживы вместо того, чтобы своим трудом поднимать с ног эту задницу мира, - пожаловалась она.

- Прямо совсем задницу? - Фелиция, кажется, уже слюной захлебнулась, слушая и разглядывая все на площади. - Тут вон сколько народу! И движение постоянное, и все прочее. Только мне выходить скоро надо, а то муж с работы придет, а ужин не готов и в доме бардак...

Домино проигнорировала это - логично, в рамки поведения НПС это не укладывалось. Я же повернулся и протянул Фелиции руку.

- До новых встреч, Фелли. Я еще тут побуду, думаю, пока не выдернут. Деньгами за груз не обижу. Можем договор заключить, если хочешь.

- Да нет, я тебе почему-то верю, Кей, - отмахнулась Игрок. - У меня просто руки аж чешутся уже пойти навык опробовать! Всегда любила карты, а тут на них и заработать можно, вроде как.

- Да, но если неосторожно выбирать партнеров по игре, то можно и на тот свет отправиться, - хмыкнула Домино. - Вон там наш офис, почти приехали. Можешь остановиться в салуне рядом, там неплохо кормят и цены приемлемые.

- Ой... Надеюсь, мне хватит, - потупила глаза Фелли. - На руках-то всего сотня с копейками.

- Поделюсь, если что, - улыбнулся я. - Все равно лут продавать еще, так и заработаем.

Мы выбрались, наконец, из площадной толпы, и оказались с противоположного от нашего въезда края площади. В неказистом трехэтажном модульном блоке вход преграждала внушительная дверь, а над ней горела вывеска - большая желтая звезда в круге. Коротко и доходчиво.

За дверью оказалось неожиданно прохладно; кондиционированное помещение после удушающей жары снаружи было похоже на попадание в рай. Надеюсь, от меня не слишком воняет после всех экзерций и гонок по пустыне. Хотя тут наверняка каждый первый точно так же пахнет.

Потенциальное оскорбление обоняния здешнего шерифа оказалось последним пунктом в списке моих проблем, впрочем. Мы пересекли небольшой приемный зал, пустой за исключением пары каких-то непонятных типов, жавшихся в уголке, и Домино открыла дверь с табличкой «Шериф Д. Диллинджер». За ней стояло облако густого дыма, и в нос ударил мощный аромат ядреного дешевого табака вперемешку с перегаром. Неудивительно, что бандиты в часе езды от города себя как дома чувствуют - с такими-то привычками у шерифа!

Окон в маленьком помещении не было, зато стены оказались увешаны разного рода жутковатыми трофеями. Массивный рабочий стол, затянутый зеленым сукном, занимал большую часть комнаты; за ним угадывался квадратный сейф и какие-то шкафы.

Первой выплывшей из дымного облака частью шерифа Диллинджера оказались сапоги - вернее, грязные подошвы, заброшенные прямо на столешницу. Следом показался и сам их обладатель; грузный и толстомордый мужик с висячими усами и здоровенным пивным пузом. Потертая шляпа прикрывала глаза, а сам шериф, похоже, мирно спал на рабочем месте.

- Шериф? - негромко позвала его Домино. - Шериф, это я.

- Неприемный час, - буркнул Диллинджер, не приходя в сознание. - Катитесь прочь и приходите завтра.

- Ну это уж совсем наглость, - шепнула мне Фелиция. - Давай сами его разбудим.

Меня дважды просить не потребовалось. Всю жизнь терпеть не мог таких вот зазнавшихся слуг народа; правда, в реале редко шел на конфликт, чтобы не усложнять себе получение нужных от этих уродов бумажек или прочей бюрократической канители. Тут меня ничто не сдерживало.

Распирающая злость, усталость и раздражение вылились в одно-единственное точное движение ногой.

Шериф полетел вверх тормашками, теряя шляпу и окончательно просыпаясь. Я пожал плечами и извиняющимся взглядом встретился с Домино; мол, прости уж, но так вышло.

- Да какого хрена?! - вопль шерифа мог по мощи поспорить с ревом громкоговорителя «Гризли» в пещере. - Вы что себе позволяете?! Вы кто такие вообще?!

- Да так, мимо проходили, - весело выдала Фелиция. - А тут видим - слуга народа на рабочем месте прикорнул. Непорядок ведь. Решили избавить вас от случайного конфуза.

Ваша репутация с Джоном Диллинджером понизилась до -20/100.

На Домино было жалко смотреть. В помощнице шерифа явно боролись чувство субординации и простое человеческое желание заехать жирному борову по роже. В этом мире с такими вещами явно не церемонились. И это только НПС. Что ж тут с игроками творится?

- Шериф, что это значит? Когда моя группа выехала из города две недели назад, вы уверяли, что собираете следом за нами подкрепления! Я прошла через ад, уверенная, что меня ищут и обязательно найдут. Эти двое спасли меня буквально из-под жертвенного ножа Гадюк! - выдала она, наконец. - А вы тут... спите?!

- Должен же и слуга города иногда отдыхать, черт возьми, - пробурчал шериф, отряхиваясь и поднимаясь на ноги. - Но такое поведение является неподобающим. Налагаю штраф в тысячу долларов на совершившего, и сто на вас, милочка,  за бездействие и пассивное соучастие. А вы, мисс Лоу, получаете строгий выговор с занесением в личное дело! Это ведь нападение на уполномоченного чиновника Федерации, знаете ли.

Я только рот открыл. Тысяча долларов на ровном месте?! Да какого хрена! Это же стоимость чуть ли не всего вытащенного нами из логова!

Но Система была безжалостна. Перед носом повисло всплывающее окошко:

На вас наложен Административный штраф. Сумма: 1000 долларов.

Внимание! Недостаточно средств для уплаты. Вам необходимо раздобыть средства в течение 24 часов, или вы будете объявлены вне закона!

И следом появилось еще одно сообщение, теперь уже в форме знакомой информационной таблички.

Вы только что испытали на себе тяжелую руку закона Пустошей. Решайте сами - платить штраф или покинуть город. Эти земли таят равные возможности как для законопослушных граждан, так и для вольных охотников...