- Взять и спросить меня, дурень, - вздохнула Фелиция.

А потом ствол револьвера ушел в сторону, и ее лицо оказалось совсем рядом. Губы впились в мои долгим, длинным поцелуем; таким внезапным и таким долгожданным.

В голове рванула ядерная бомба и потом была только пустота.

Через несколько секунд - или через вечность, я не считал - в нее ворвалось деликатное покашливание, а затем хорошо знакомый глухой голос Пугала из-под шляпы и полумаски:

- Так где там, говорите, эта ваша дверь?..

Мы отпрянули друг от друга, словно застигнутые врасплох за «этим самым» школьники. Хорошо, что игровые модельки не краснеют, и одежда у них не сбивается; сохранить лицо оказалось совсем не так трудно, как если бы это происходило в реальном мире.

Пугало с усмешкой прошествовал мимо нас, поднимая облачка пыли своими тяжелыми сапогами. Его длинный пыльник местами подгорел, местами обуглился совершенно, но голову наш лидер держал все так же прямо и высоко. Кажется, этого человека совершенно не заботило обнуление добрых двух десятков игроков, которые пошли за ним, поведясь на обещания лута, репутацию и слухи о баснословно быстрых обогащениях всех участников его рейдов. Мне бы такое самообладание.

- А, вот вы тут чем занимаетесь, пока мы дела делаем! - Скарлетт и вся его развед-компания вынырнула следом. - Михалыч звонил, привет передавал с того света и сказал, что там жопа какая-то неясная. Жалко мужика, хороший был техник.

- Хороший бы не сдох, - фыркнула Марго, которая, похоже, накрепко прилипла к Джеку. - Пусть в следующий раз с нас пример берет - вчетвером зашли, и все еще вчетвером.

И правда, весь квартет «Парадоксов» был в наличии. Я мимоходом даже пожалел, что саму Марго не размазал по каньону тот жуткий механический босс. Невелика была бы потеря. А вот Сантехника Михалыча было жалко - дядька был молчаливый, но дельный, и тем, что столько машин вообще дошло до каньона после нескольких часов постоянного преследования и драки сразу с тремя Кланами, мы были обязаны ему.

Следом появился Лихой Дэн. Я напрягся было, готовый к выяснению отношений, но этого не потребовалось. Он окинул нас коротким взглядом, хмыкнул и только подмигнул, после чего торопливо скрылся вслед за Пугалом. Я не стал его окликать и останавливать.

- Интересный пассажир, - хмуро заметила Танна, возникшая из темноты сразу за Дэном. - Появился как из ниоткуда, ни царапины не получил в бою, а в логах ДПС у него почти как у Пугала. Откуда это чудо?

- Длинная история, - отмахнулась Фелли. - Потом расскажу. Где остальные?

- Нету остальных, - проворчал Эш, который заходил в пещеру спиной вперед, прикрывая отступление остатков экспедиции. - Всех, кого могли, собрали сюда. Кто не пришел - тот или смылся, или сдох. Тоже мне, сходили за лутом в закрытую зону, блин.

Я открыл список рейда и скрипнул зубами. Эш был прав. Несколько игроков, что еще оставались живыми, но не были в пещере, теперь показывались как находящиеся где-то за пределами Каньона. Ушли. В рейд-чате было тихо, как в склепе - погибшие, очевидно, писать уже ничего не могли.

Пугало остановился около найденной нами потайной двери, задумчиво склонив голову набок. Потом его перчатка засветилась голубым - видимо, включил какой-то скилл - и он приложил ее к поверхности преграды.

Пещера вздрогнула. С потолка посыпалась пыль. Дверь отъехала в сторону, нещадно скрипя и обваливая мелкие камушки с краев, а откуда-то из темных глубин долетел траченный ржавчиной динамиков металлический голос:

- Биометрические данные зафиксированы. Доступ подтвержден. Коридор 3-А открыт. Внимание! Нарушение протокола консервации объекта. Объявлена общая тревога. Повторяю, нарушение протокола консервации объекта...

- Это хреново, да? - Фелиция вздохнула, пытаясь прикрыть самые нужные части тела своей потрепанной броней. - Слушай, у тебя никакой лишней накидки нет? Эта совсем развалилась.

Я молча сунул ей через окно обмена снятую с какого-то из варваров помесь плаща и одеяла - слегка подранную и цвета детской неожиданности, но лучше, чем те несколько тряпочек, что на моей напарнице в данный момент болтались. Фелли ее натянула и благодарно кивнула, став снова похожей на человека, а не на артистку выездного пустынного кабаре под конец вечера.

- Без паники, это просто автоматическое оповещение. Оно во всех руинах Первой Волны есть, - Пугало уже шагал в темный зёв открывшегося прохода с фонариком наперевес. - Уверен, что тут им удивить уже нечем. К большому боссу я готов, признаться, не был, но уже в таких-то данжах ничего нет, что я бы не знал.

Почему-то его уверенность передалась и остальным. Не знаю, как это работало - то ли всем просто хотелось, чтобы нашелся тот, за кем можно пойти, то ли он и правда излучал какие-то флюиды настоящего лидера - но ропот умер так же быстро, как и поднялся, и экспедиция по одному протиснулась следом за ним. Мы оказались почти в арьергарде; за спиной оставался один только Эш.

Дверь с грохотом захлопнулась у него за спиной. По крайней мере, нападения оттуда ждать не приходилось - но и вернуться тем же путем к брошенным машинам нам бы уже не удалось. Как только я сделал шаг внутрь, перед глазами всплыло огромными буквами название новой локации:

«НЕБЕСНЫЙ ПУТЬ ПРЕДКОВ»

- Интересно, что за Путь такой? Его и один из Волков мне упоминал, - спросил я вслух, ни к кому особо не обращаясь.

- Дойдем - узнаем, - мрачно ответил Эш, и подтолкнул меня. - Шагай уже, а то там без нас все залутают.

Коридор впереди был длинным и узким. Под потолком мигала какая-то древняя лампа, искрила проводка, уложенная толстыми жгутами кабелей по стенам на высоте человеческого роста. Эти черные пучки в слабом освещении и прыгающих лучах фонарей выглядели как вены огромного мертвого существа, теряющиеся в темноте боковых переходов, словно в полостях тела. Через каждые несколько метров попадались консоли; некоторые были разбиты, другие выглядели целыми, но все без исключения покрывал толстенный слой пыли, слегка приподнимавшейся при нашем появлении, а затем падающей обратно. Коридор вел все глубже и глубже, ощутимо спускаясь под землю.

- Как в склепе каком-то, - прошептала рядом Фелиция; ее увиденное тоже впечатлило.

- Это и есть склеп, - ответил ей Джек в радиоканале. - Скоро увидите.

Первое тело попалось нам метров через триста от двери в пещеру. То, что когда-то было человеком, сидело спиной к грубо обработанной стене. Тело истлело до состояния скелета, но все еще можно было разобрать остатки униформы, которые на нем болтались. Золотые искры подсветили мне что-то рядом, и я наклонился.

Древний Символ Воина Первой Волны (вес 0.1)

Это выглядело как значок в форме геральдического щита, вроде тех, что в реальном (реальном ли?) мире носили военные и полицейские. На поверхности можно было разобрать полустертое изображение скалящегося профиля гиеньей морды. Выше изображения шел обрывок надписи «Хром... Корп...»

- Хлам какой-то, - прокомментировали мою находку в рейд-чате из первой группы. - Не отвлекайтесь, время тоже не резиновое, мы ж не можем тут сутками торчать!

Я поспешил следом, но что-то мне не давало покоя. Можно даже сказать, что татуировка очень чесалась, хотя таких вещей в игру-то точно не закладывали. И поэтому, пропустив вперед Фелицию и Эша, я вытащил значок из инветаря и уставился на него внимательно, а потом активировал Орлиный Взор.

Загадочное «Усиление Древними Знаниями» снова сожрало часть ХП, но на вопрос в рейд-чате о том, на какой гвоздь я опять напоролся, отвечать времени не было, потому что мне показали еще одно видение.

... Четверо бегут по коридору, который ходит ходуном вокруг них. Я узнаю их моментально - это трое военных и гражданский хлыщ из прошлого видения. Вокруг искрит проводка, кто-то пытается прорваться в противоположную сторону.