- Это игра, деточка. Хочешь тратить время и терять драгоценный опыт на ровном месте, “спасая” кусок кода - прошу. А я пошел отсюда. Счастливо оставаться.

И он просто встал и отправился к выходу. Мелькнула иконка в интерфейсе партии.

Игрок Эш Блэквуд покинул группу.

Мы с Фелицией переглянулись.

- Без шансов, по-моему, - констатировал я; ничего особо умного в голову не лезло. Где мой волшебный рояль из кустов? - Разве что умирать и снова прибегать, пока не выбьем их всех.

- Это лучше, чем позволить такому шансу пройти мимо нас! - отрезала Фелиция. - Так что поднимай задницу! Ты со мной?!

Вот уж не ожидал, что в ней проснется такая решительная воительница. Отсвет факелов превратил ее в какое-то подобие древнего и жуткого божества; и если Эш виделся демоном, то Фелли была прекрасной амазонкой. Я даже залюбовался на секунду, напрочь позабыв, что нахожусь в игре.

Амазонка явно расценила мою задержку иначе. Фыркнув, она поднялась на ноги, уперла локти в естественную каменную полку, огораживавшую балкон, и прицелилась в жреца. Я физически почувствовал исходящие от нее волны презрения.

Того, что я через секунду приму зеркальный упор рядом с ней, она явно не ждала. Видать, подумала, что я сейчас выйду из игры.

Пару месяцев - да что там, неделю назад я бы так и поступил. Что-что, а убегать от ответственности я всегда хорошо умел. От родителей, от бывшей жены, от кучи планов и проектов. Мне было уютно в маленьком офисе с большими амбициями, где не надо отвечать за все и сразу, и где слово шефа всегда было направляющим и руководящим. Он вообще умел и знал все, мой шеф. Царствие ему небесное.

Я мог бы изложить все это Фелли. Мог бы добавить, как валялся в здании, полном трупов, и ждал, затаив дыхание, не всадят ли мне пулю в лоб просто для контроля. Мог бы.

Но вместо этого просто сказал, поймав на мушку голову ближайшей Гадюки:

- Вместе.

И потянул за спусковой крючок.

Я всего несколько раз в жизни держал в руках настоящее оружие. Однажды какие-то случайные приятели - я тогда еще думал, что нуждаюсь в такого рода социализации - вытащили меня на стрельбище. Мол, человеком себя почувствуешь, все такое, а то что за мужик, который в руках в жизни ружья не держал? Кончился выезд грандиозной пьянкой, но пару раз по бутылкам выстрелить мне все же дали.

Ощущения сейчас были сходные - но если в жизни я напугался неожиданно громкого выстрела, да и чуть плечо отдачей не сломал, то теперь все оказалось намного проще.

Я потянул за спуск. Револьвер в руках дернулся назад и вверх, а голова моей цели лопнула, как перезрелый арбуз от удара молотком. Бум!

Вы наносите 90 урона цели Бандит Красных Гадюк! Критический урон! Урон из засады! Бандит Красных Гадюк погибает.

Рядом заговорил револьвер Фелиции. У нее машинка была явно послабее, потому что от первого попадания цель только дернулась, но не упала. Жрец заткнулся. У нас была ровно секунда, пока противник соображает, откуда его убивают - и я решил использовать ее на всю катушку, опустошая барабан.

Вы наносите 80 урона цели Бандит Красных Гадюк! Критический урон! Урон из засады!

Вы наносите 44 урона цели Бандит Красных Гадюк! Критический урон!

Вы наносите 29 урона...

Вы наносите 45 урона...

Промах!

Вы получаете 160 опыта! Бонус: +20 опыта за 2 убитых цели в короткий промежуток времени!

Ага, бонус на комбо-цепочки! Жаль только, последняя пуля ушла в молоко. Я чертыхнулся, падая обратно за каменную полку - и вовремя. Загрохотали выстрелы, а снизу по булыжникам застучали пули, противно взынькая над самым ухом. Полка была мне по плечо, можно было не опасаться случайного попадания. Но вот что будет с жертвой - это хороший вопрос.

Я успел заметить, что на полу после нашего с Фелли выхода из-за печки осталось четыре тела. Еще несколько были ранены. Два удачных хедшота, три попадания в туловище и промах. Не так уж и плохо для полного нуба!

- Нечестивцы вторглись в Железный Храм! - исходил пеной жрец у алтаря. - СНЕСИТЕ ИХ ВОЛНОЙ СВОЕГО ГНЕВА!

Дикий вопль словно сделал бандитов вдвое быстрее. Плотность огня увеличилась настолько, что и нечего было и думать об ответных выстрелах. Фелиция рядом со мной отчаянно перезаряжала револьвер, время от времени вжимая голову в плечи. Получалось у нее плохо и медленно. Сверху сыпалась извесковая крошка, выбитая рикошетами из нашего укрытия.

- Как думаешь, там есть еще выход? - прокричал я, показывая дулом на коридор, откуда мы попали на каменную полку. - Должен же быть спуск вниз!

- Н-н-наверное! - Фелли вдруг заплакала, рассыпая из трясущихся рук патроны и роняя револьвер. - Мама, мама, мне страааашно!

Почему-то я не удивился. Дикий градус реализма этой игры и мне делал не по себе. Разум прекрасно осознавал, что это просто игра, что там, за пределами капсулы, реальный мир, а смерть здесь не грозит мне ничем, кроме потерянного времени, но...

Но замолчавшее внизу оружие заставило меня напрячься. Раз не стреляют, значит, ищут обходные пути. Или готовят еще какую-то подляну. Хотя зачем им искать, они-то свою пещеру и так знают назубок. Следовательно, путь есть - и нам осталось только проследить их переходы. С полки вниз других путей я не видел, а прыгать с десяти метров мне как-то не хотелось.

Однако первым моим действием стала отвешенная Фелиции оплеуха. С оттягом, от души, чтобы пришла в себя. Она вскинулась, сверля меня своими огромными глазищами типичной японской школьницы. Красный след на щеке горел помидором.

- Соберись, твою мать! - рявкнул я. - Мы сами на это подписались! Надо делать! Это игра, а не реальный мир!

- Да, да... - рассеянно выдохнула Фелли, пытаясь собрать рассыпавшиеся патроны. - Сейчас...

Пуля выбила пыль из кладки прямо у меня над головой - и стреляли со стороны темного коридора! Нас все-таки обошли. Теперь стрелки засели где-то в темноте, невидимые для нас, а вот мы-то как раз тут - рыба в бочке. Хреново.

Прежде, чем я успел среагировать, вторая пуля прошила ногу. Это было больно! Не полный уровень ощущений, конечно, но, черт возьми, БОЛЬНО! Орал я в голос. Надеюсь, меня сейчас никто не слышит там в палате.

Бандит Красной Гадюки наносит вам 12 урона! Здоровье 98/110.

И следом тут же прилетело в левое плечо.

Бандит Красной Гадюки наносит вам 15 урона! Здоровье 83/110.

Ай! Черт! Что делать-то? Перестреляют тут, и все, привет! Выход был только один, и он шел вразрез с представлением о моем классе. С другой стороны, в описании, кажется, упоминалось что-то про «нестандартные выходы из тяжелых ситуаций»?

В общем, я пошел на единственное, что оставалось. Я сделал Хана Соло, из той дремучей серии «Звездных Войн», где он в одиночку гонял по какой-то космической станции взвод мужиков в белой пластиковой бутафории.

Хорошо, что теперь ви-муви давно не нуждаются в таком грубом реквизите. ИИ нарисует все за считанные часы; можно даже реальных актеров не привлекать, если бюджет поджимает.

Прямо с низкого старта я рванулся в зев черного тоннеля, вопя во все горло и паля на ходу в белый свет как в копеечку. Понятия не имею, может ли искусственный интеллект пугаться, но вариантов-то не было. Если не напугаю, так хоть успею добежать до большого валуна за границей света, а там и шанс помереть будет поменьше.

Помешала простреленная нога. Скорость сразу упала вдвое; аватар подволакивал конечность, и никакого спринта у меня не вышло.

Бандит Красной Гадюки наносит вам 12 урона! Здоровье 71/110.

Бандит Красной Гадюки наносит вам 24 урона! Здоровье 47/110.

В бок и в грудь. Казалось, меня дважды прошили раскаленные иглы с риском взорвать мое и так бешено колотившееся сердце. Надо будет понизить порог болевых ощущений, а то и копыта откинуть недолго. Особенно мне. Я не так планировал начинать свое лечение.