- Кстати, кто такие эти Кланы? - поинтересовался я. - Не первый раз слышу, но пока не встречал.

Дэн хмыкнул, стряхнул пепел с папиросы в пустую кружку и подвинулся поближе:

- Хозяева этой земли. Настоящие хозяева, - пробурчал он вполголоса. - Лютые воины, великолепные следопыты, а главное - владеют магией.

Вот так раз. Я и не думал, что в таком насквозь техногенном мире будет что-то магическое. С другой стороны, вселенных с псионикой мне доводилось встречать в романах и играх достаточно. Отчего бы и тут не быть чему-нибудь эдакому? Странно только, что оно не было доступно игрокам. Обычно им доставалось все самое лучшее.

- Магия? Серьезно? - удивился я.

- Серьезнее некуда. Вот бежишь ты по пустыне, пытаешься в шамана ихнего прицелиться, а у тебя бац - и прицел в сторону уезжает. Сам. Ничего не трогаешь, прямо на него глядишь - а он все равно ползет как пьяный. Из десяти пуль едва ли одна хотя бы рядом ложится.

- Крутые ребята, похоже, - я покачал головой и отхлебнул портера. - И как таких убивать?

Дэн в ответ ощерился и похлопал по ножнам тесака на бедре.

- Железом убивать. Не слышал, что ли, что новичок учится стрелять, а профессионал - резать?

Я вздохнул и кивнул.

- Даже сам проверил. Вроде нубский ножик, а бандита сзади за один тычок завалил. Боюсь подумать, на что тут клинки покруче способны.

- К высоким уровням тут броня становится такой мощной, что можно целый барабан спустить, а все равно едва-едва половину здоровья снимешь, - серьезно ответил Дэн. - А клинком - раз-два и готово. Правда, фокус в том, чтобы добежать или подловить, когда надо. Потому чем ближе к сотому уровню, тем больше это все не на шутер, а на симулятор Конана-варвара похоже.

Я кивнул. Со стороны игорного стола раздались одобрительные крики и хлопки. Кто-то только что сорвал куш. Интересно, кто это был?

Я не стал оборачиваться, и вместо этого потянулся налить еще пива. Крики изменились, и теперь вместо одобрения и поощрения в них слышалась ярость. Больше всех орал Кривой Мак.

- Жулик! Не могла ты знать, что у меня нет второго туза! Не могла!

Раздался грохот, голоса стали еще громче. Назревала ссора. Вклинился второй мужской голос, хриплый и пропитой, с теми же обвинениями, что и Мак. Кажется, Фелли вляпалась. Я осторожно поставил на стол пиво и расстегнул кобуру. Вмешаться? Или пусть сама пожинает плоды своей работы?

- Девчонка с тобой? - понимающе усмехнулся Дэн, глазами указывая на мое движение. - Чего ж тогда не остался за нее болеть?

- В каком-то смысле, - проворчал я в ответ. - А не остался потому, что она тупоголовая вообразившая себе невесть что дура. Примерно так. Но все равно жалко, если ее тут завалят. Тут разве не запрет на ПвП?

Дэн только фыркнул.

- В этой игре нигде нет совершенно безопасных зон, дружок. Да, на стрельбу сюда явятся помощники шерифа, но пока еще они сообразят, что к чему...

У меня засосало под ложечкой. А шериф-то вместе с Домино должны как раз были уехать разбираться с логовом Красных Гадюк. Вовремя, черт побери. Кажется, придется снова справляться самим. Интересно, Фелли действительно жульничала, или это просто Маку не на ком больше оторваться? Краем глаза я видел на официальной странице упоминания о том, что значительная часть навыков Игрока была связана как раз с разного рода азартными играми, возможностью предсказывать исходы пари через внутриигровую систему и прочими вещами в том же духе.

За столом уже кричали во всю глотку. Мак требовал возвращения выигрыша, второй голос - реванша. Кто-то пытался их урезонить, кто-то просто свистел и улюлюкал, предвкушая драку. Усатый бармен потянулся под стойку; если я что-то соображаю, то там должно быть что-то мощное и короткое, вроде автоматического дробовика или пистолета-пулемета. Я решительно поднялся. Дэн остался на месте.

- Не моя драка, извини. Но я буду за тебя болеть, - из-под мятого и замызганного стетсона блеснули озорные искры глаз.

Раздался короткий женский вскрик и смачный звук удара. Я в два прыжка оказался у толпы, решительно раздвинул крайних. Фелиция полулежала на столе, зажимая горящий красным след от пощечины. Над ней нависал Мак, уперев руки в бока. Второй «обиженный», заросший страшной бородой коренастый НПС по имени Грон, тыкал в сторону моей подруги револьвером.

- Так что, может, все же стоит тебя поучить хорошим манерам, прошмандовка? - издевательски тянул Мак. - Если денег нет, то я могу и по-другому долг взыскать. Тебе наверняка понравится.

Фелли пощечина то ли оглушила, то ли еще что-то стряслось, но она не разгибалась. Короткие волосы завесили глаза полностью, и я не смог проследить направление ее взгляда. Зато эти двое не скрывались, гогоча и явно собираясь перейти от угроз к практике. Уж не знаю, можно ли осуществить оплату «натурой» в этой игре, но возрастной рейтинг 21+ намекал на такую возможность.

Но больше всего меня интересовал четвертый игрок, который как сидел спокойно, скрестив руки на груди и уткнувшись носом в воротник, так и не вставал. Было похоже на то, что он уснул. Почему-то его никто и не трогал, словно его и вовсе тут не существовало.

Прочая толпа волновалась. Часть зевак быстро ретировалась, завидев оружие в руках у Грона, другая часть осталась на месте, потому что явно не стремилась делать резких движений, которые могут вызвать и выстрел по себе.

Интересно, чего все так боятся? Тут же одним выстрелом зачастую и убить-то невозможно. Или в салунных перестрелках какие-то свои, неведомые мне до сих пор правила? Хотя может, дело просто в человеческой психологии - пугаться, когда тебе в лицо тычут пушкой; в такие секунды мозг может и позабыть, что дело-то происходит в виртуальности, а не в реальном мире.

Мак наклонился к Фелиции и сгреб ее за волосы. Открыл было рот, чтобы выдать какую-то очередную гадость...

И тут же закрыл, потому что прямо в висок ему уперлось дуло моего «Визарда».

- Хорошо подумай, прежде чем сделать то, о чем потом пожалеешь, - говорил я нарочито негромко, но он услышал. - Отпусти девчонку.

В этот момент я почувствовал, как уже в мой висок упирается холодный металл. Грон развернулся на помощь своему партнеру по игре.

- Может быть, это уже тебе стоит опустить пушку и отвалить подальше? - издевательски спросил Мак. - Хотя можешь и свечку подержать. Уверен, тебе понравится то, что я буду с этой мелочью делать. Штраф за жульничество в игре - две тысячи. Девочка на ночь стоит двести. Сам посчитай, сколько она будет отрабатывать. А еще добавь моральный ущерб, да и вообще...

Грон только хмыкнул у меня над ухом, давя стволом в висок. Я стиснул зубы. Не хотелось бы вот так тупо потерять весь набранный с последнего уровня опыт.

- Бросай пушку, - пробасил бородач. - Пристрелю.

Я глубоко вдохнул. Ситуация сложилась патовая, и выходов я видел только два.

Но умение Фелиции Тренч впутываться в разные ситуации, судя по всему, уступало только ее же навыку из них выкручиваться. Как обычно, все решило одно движение одного человека...

Выстрел прогремел из ниоткуда. Я даже не заметил, когда Фелли успела вытащить револьвер; полусклоненная поза над столом мешала разглядеть, что она делала под ним. Грон завалился назад с дыркой во лбу. Палец зажал спусковой крючок, и револьвер одну за другой выплюнул все шесть пуль в потолок.

Посыпалась пыль, загрохотали опрокидываемые стулья, завизжали дамы. Я на секунду опешил, и Мак воспользовался моей оплошностью - отпрыгнул назад, потянулся к своей кобуре. Но мешкал я меньше секунды, а ему, чтобы достать оружие, нужно было как минимум полторы.

Полутора секунд я ему не дал.

Вы наносите Кривому Маку 49 урона! Вы наносите Кривому Маку 78 урона - критическое попадание!

Кривой Мак погибает.

Опустив дымящийся ствол, я огляделся. Часть гостей салуна ретировалась, вторая часть похваталась за стволы; кто-то перевернул стол и укрылся за ним, как будто толстое дерево могло спасти от тяжелой пули. Бармен выхватил дробовик и наставил на меня.