«Последнее слово в технологиях виртуальной реальности! Капсула «Вириалити-2» с полным погружением! Тактильный и голосовой интерфейсы позволят вам повысить свою продуктивность в РАЗЫ! Почувствуйте МОЩЬ на кончиках пальцев!»

Очкарик в ролике радостно влез в капсулу, и она загорелась зелеными неоновыми полосами по гладким изгибам. Камера переключилась на «вид внутри». Герой, уже без очков и несколько постройневший, сосредоточенно делал что-то, прикасаясь пальцами в особых перчатках к голографическим окошкам и ярлыкам. Красиво, спору нет, как в кино прямо.

«Работа с ресурсоемкими и сложными приложениями на интуитивно понятном уровне. Решающее слово в дизайне дружественных интерфейсов. Пока конкуренты возятся со своими очками и костюмами, мы дарим вам будущее. Здесь и сейчас».

Экран разделился, показывая несколько человечков, пытающихся работать с громоздкими шлемами на голове или в странно облегающих черных костюмах - ага, «Брейнтек» и «Дисент», знаю я эти штуки. А вот следующая часть меня поразила.

Экран коммуникатора Вика вдруг словно провалился, и я ушел в его глубины.

Через секунду мое сознание вынырнуло посреди поля боя. Серое небо, затянутое тучами и подсвеченное огненными росчерками трассеров. Крики, выстрелы, пехотинцы в бронекостюмах, бегущие в атаку между бетонных стен с торчащей из них арматурой. Я повернул голову (или это в ролике камеру сдвинули, так и не понял) - и увидел, как снаряд разносит в клочки огромного боевого робота.

«Новое поколение виртуальных миров уже ждет вас!»

Голос утих, экран погас. Я словно выпал в реальность. Моргнул, потряс головой и уставился на Вика.

- Ну-ка, включи еще разок. Вон ту, последнюю часть, если можно, - попросил я, решительно намеренный разобраться и повернуть голову во время ролика в другую сторону.

Судя по усмешке Вика, который беспрекословно выполнил мою просьбу, это было вполне нормальной реакцией. Он запустил ролик заново, прокрутил вперед... и я опять с головой окунулся в пятисекундную картину неведомого сражения. На этот раз я повернулся налево.

Пробегающий мимо пехотинец, на лице которого можно было разглядеть каждую морщинку, пылинку и волосок щетины - батюшки-светы, вот это я понимаю, внимание к деталям! - взмахнул рукой и гаркнул голосом хорошо известного актера боевиков:

- А ну не спать, носороги беременные! Или вечной жизни захотелось?!

Бегущие за ним следом ответили громогласным «Ураааа!» - и тут я буквально почувствовал, как затылок обожгло горячей волной. Теперь я уже знал, что там взрывается робот.

Ролик снова кончился. Я моргнул.

- Виииик, - протянул я, пытаясь прийти в себя и судорожно затягиваясь сигаретой. - С каких пор коммуникаторы ВР поддерживает?

- Какой ВР? Это еще лет через пять-десять такое только будет. Но ты зацени штуку-то! Новенькая модель. На годовщину свадьбы жена подарила, неделю назад. Гляди, гляди. Это реально новое поколение. Ты ж у нас совсем не следишь за трендами, так хоть на это вот подивись, - похвастался Вик, сунув мне коммуникатор.

Я бережно взял новую игрушку Вика и принялся ее придирчиво осматривать. Четыре дюйма диагонали в сложенном состоянии, экран-трансформер, раздвигающийся вдвое шире, красивый интерфейс. Достойная штука для гика вроде Виктора. Моя старенькая звонилка выглядела на фоне этого монстра пережитком неолита.

Но почему он не в курсе, что эта штука поддерживает-таки виртуальную реальность? Или это у меня в голове помутнение уже на фоне радостного предвкушения?

- Крутяк, - я одобрительно цокнул языком, возвращая коммуникатор Вику. - Сколько стоит-то?

- Много, - хмыкнул мой приятель, убирая игрушку в карман. - Пойдем, там уже на кухне, небось, место появилось.

Мы поднялись обратно в офис. Я открыл дверь - и меня тут же осыпало конфетти из большой хлопушки, а в глаза бросился плакат, который держала Лин. На нем огромными кривоватыми буквами было намалевано: «Кей + компания = 10 лет!» и нарисовано кислотно-красное сердечко.

- Поз-дра-вля-ем! Поз-дра-вля-ем! - громко скандировали столпившиеся коллеги.

Я слегка опешил. Не то, чтобы я был популярным парнем в конторе, но как-то так вышло, что остался одним из немногих старожилов. Попытка сказать спасибо была тут же утоплена в громе аплодисментов. Матерь божья, я и забыл, что у нас в офисе столько народу! Счастливые улыбающиеся лица, неподдельная радость на них... где эти хмурые айтишники, вечно небритые, в мятых свитерах и с литровой кружкой кофе в руках?

- Поздравляю, Кей! - шеф был в первых рядах, и, судя по хитрой ухмылке, явно задумал что-то еще. - От лица компании я бы хотел поблагодарить тебя за всю ту работу, которую ты делаешь для нас. С таким клиентом, как «Диалтек», да еще и на старом оборудовании, ты справляешься прекрасно!

- Так держать, Кей! - крикнул кто-то из задних рядов.

Я окончательно смутился. Похвала была приятна, но не то, чтобы на сто процентов заслужена; с «Диалтеком» можно работать и лучше, наверное.

- И поэтому от лица компании мы решили вручить тебе подарок, - шеф заулыбался и сделал шаг в сторону. Как по команде, отошли и все остальные.

В центре офиса стоял здоровый, два на метр, ящик. На нем была большая маркировка «Вириалити-2». Да это же...

- ...охренеть, - только и выдал я.

Вспышка чьей-то камеры тут же запечатлела мое лицо в момент раскрытия сюрприза. Зуб даю, завтра будет в мемах по всей сети. Знаю я этих шутников.

- Этот подарок стоило сделать только ради твоего выражения лица, - заржал Вик рядом и ткнул меня локтем в ребра. - Бесценно!

- Судя по всему, ты уже знаешь, что там внутри, - шеф подошел и похлопал меня по плечу. - Заслужил. Ее доставят к тебе домой сегодня вечером. К ней есть еще и небольшой бонус, он прямо внутри, в коробке. Сам все увидишь! А теперь давайте праздновать, пока обед не кончился!

- Ради этого стоило десять лет работать с кривым диалтековским софтом и их индусами, - выдал я на автомате.

Взрыв хохота еще долго был слышен по всему офису. Расплывшееся в улыбке лицо симпатичной Лин стало предпоследним, что я увидел.

Последним стал вкатившийся через дверь черный цилиндр с какой-то белой маркировкой.

Потом все потонуло в грохоте, огне и осколках мощного взрыва.

Я моргнул. Дыхание возвращалось тяжело, через забитые пылью и бетонным крошевом легкие. Попытка вдохнуть поглубже обернулась жутким надсадным кашлем. Руки едва шевелились, а на лицо капало что-то теплое и пахнущее железом.

Взрыв. Кажется, это был взрыв. А на мне... Господи, на мне лежит Лин.

Я зажмурился. Это кошмар. Дурацкое кино категории Б. Тупой низкобюджетный боевик.

На нос снова капнуло, и я понял, что надо попытаться двинуться, или хотя бы позвать на помощь. В голове крутилась одна мысль: «Какого хрена?!»

- Лин... Лин, ты жива? - позвал я негромко. Нет ответа. Похоже, что рыжая свое отсмеялась окончательно.

Меня удивило, что я так спокойно отнесся к этому. Это ведь не моб в игре, или даже не киношный герой. Это живой человек, это мой офис-менеджер, черт возьми! Но почему-то паники не было. В голове остался только четкий алгоритм, как у моих любимых-ненавидимых мехрабочих.

Я с усилием оттолкнул лежащее на мне тело в сторону. Труп мешком скатился прочь, а я огляделся. Свет погас. Через плотные жалюзи пробивались скупые лучи солнечного света; под потолком тревожно мигала красная лампочка аварийного освещения. Некогда уютный офис превратился в местный филиал ада на земле. Почерневшие стены, перевернутая и сломанная мебель, посеченные осколками шкафы. Кажется, большая часть взрывной волны досталась моей рыжей подруге, и я был относительно цел. Коробка с подарочной капсулой тоже  осталась невредима.

Кругом были разбросаны тела. Заваленные бумагами и остатками офисной мебели люди в тусклом аварийном освещении выглядели восковыми фигурами. Никто не двигался, и, кажется, даже не дышал. Разбираться, кто где, моих душевных сил не хватило.