Я моргнул. Что я помню? Да работал, как все, с утра до вечера. Управлял механическими рабочими на каких-то фабриках. На каких? Не знаю, не помню. С кем работал? Ну, был шеф, был Виктор, была Лин и еще какие-то люди...

Михаил Валерьевич все это время сверлил меня взглядом, а потом раскрыл лежавшую перед ним на столе черную кожаную папку. В ней, что удивительно, был не планшет, а обычные листы бумаги. Ей что, еще кто-то пользуется?

- Вы проработали в «Интерфейсах» десять лет. В день совершения теракта у вас как раз был десятилетний юбилей профессиональной деятельности, что говорит о вашем опыте как оператора мехрабочих. У меня есть показания нескольких ваших контактных лиц из организаций-клиентов, в частности, с фабрики «Диалтек». Вас характеризуют как ответственного и находчивого специалиста, способного, цитирую «переписать кривой индусский код на ходу со старого терминала, запустить самых безнадежно висящих рабочих и навести порядок в авгиевых конюшнях за считанные часы». Ничего не припоминаете?

В мозгу словно разорвалась атомная бомба. Вернее, сейчас я ощущал себя как испытатель, вышедший в скафандре посмотреть на последствия ядерного взрыва. Выжженная равнина моей памяти была пуста и напоминала стекло - ровная, гладкая, никаких зацепок. Название «Диалтек» было знакомо, но... ничего больше.

Я помотал головой - мол, нет, не помню. Второй безопасник вздохнул и повернулся к своему начальнику.

- Не врет, Михаил Валерьевич. И правда не помнит.

- Плохо. Очень плохо, - старший уставился на меня снова своими холодными, цепкими глазами. - Алексей, я понимаю, что вы прошли через страшную стрессовую ситуацию. Мы также знаем, что вы - единственный, кто может пролить на нее хоть немного света. На текущий момент все, что у нас есть - это несколько слабых зацепок. Напавшие на ваш офис использовали все фокусы из книжки. Нелегальное оружие без возможности отследить его, электронную безопасность и защиту от сканирования, отключение камер, полную зачистку всех потенциальных свидетелей, но каким-то образом пропустили вас. Теракт был спланирован и осуществлен практически идеально. Мы их, разумеется, рано или поздно найдем - но кто знает, что еще они успеют натворить за это время?

Он привстал из кресла и оперся на стол, глядя прямо мне в глаза.

- Сколько еще таких же, как вы, они оставят за собой?

И вот тут меня словно приложило пыльным мешком по голове. У Клинского, глядящего в планшет, глаза на лоб полезли. Меня вдруг пронизало ощущение странной силы. Словно волна захлестнула изнутри, горячая и яркая. Я приподнялся из кресла на собственных отказавших ногах и оперся на массивную столешницу, наклоняясь прямо к лицу одного из безопасников; второй опустил руку под стол.

- Я точно помню одно. Они пытали нашего шефа. Они требовали с него... что-то. И сказали, что будут взыскивать долг с его... с его... - нахлынувший поток силы истончился и пропал так же быстро, как и накатил.

Я рухнул на пол, прямо под стол. Голоса доносились словно через толщу воды - Клинский кричал в коммуникатор, вызывая Ашота и Лермонтову, безопасники пытались поднять меня в кресло. Потом все померкло.

На обратной стороне век высветилось огненными буквами:

ПОНРАВИЛОСЬ? Я МОГУ БОЛЬШЕ, ЕСЛИ ТЫ МЕНЯ ВЫСЛУШАЕШЬ...

- Похоже, что снова провал, - вздохнул Клинский, выходя из палаты и закрывая дверь за собой. - Как я от них устал, Кать, ты бы знала. И мы даже не можем понять, что происходит с ними всеми.

- Больше интересно то, что у Гринцева не произошло отторжение тоника сразу, - доктор Лермонтова была погружена в изучение данных на своем планшете, привалившись к стене коридора. - Ты видел этот всплеск нейронной активности перед тем, как его вырубило? И ты сказал, что он в прямом смысле встал и пошел? С такими травмами позвоночника?

Клинский мрачно кивнул, массируя уставшие глаза. Ашот, который неслышной тенью маячил где-то у поворота к лифту, истолковал знак верно, и уже через минуту появился рядом с начальством, таща две чашки с дымящимся крепким кофе. Клинский мрачно отхлебнул, не заметив, казалось, обжигающей температуры.

- Его вывозить? - деловито осведомился Ашот. - Туда же, куда и остальных?

Лермонтова косо глянула на здоровенного санитара.

- Пока нет. Его жизненные показатели слабые, но еще есть - и уж точно не стоит этого делать, пока тут Служба болтается, - пробормотала она. - Я считаю, что нам нужно перейти к следующему этапу терапии. Интенсивному этапу.

- Катя, ты гонишь лошадей, - покачал головой Клинский. - В нем что-то отличается от всех предыдущих пациентов, но... я боюсь, что новая доза тоника его просто убьет.

- А если нет? - внезапно горячо возразила Лермонтова, вскидывая голову. - Что, если это и есть тот самый шанс, которого ты ждал столько лет? Что, если он будет первым? Мы ведь ничего не теряем!

- Мы теряем с каждым погибшим пациентом! - взревел ей в ответ Клинский. - Сколько мы потеряли за время работы проекта? Тридцать? Сорок? Сто?! С каждым из них мы отправляем в могилу частичку своих собственных душ, доктор Лермонтова! И если ты еще не поняла, то этот ресурс у меня не бесконечен! В отличие от тебя!

Клинский залпом прикончил свой кофе. Коллега не нашлась, что возразить. Директор «Ви-Жизни» сунул пустую чашку Ашоту и широким, размашистым шагом рванул прочь по коридору - только полы халата, словно плащ, развевались за спиной.

- Он тяжело это переживает, - спокойно заметил Ашот, принимая от Екатерины пустой стакан. - Редкое свойство в людях вашей профессии.

Лермонтова только зябко передернула плечами, не поворачиваясь и не удостоив эту реплику ответом. Через несколько секунд она вздохнула, словно приняв какое-то решение, и бросила Ашоту:

- Готовь интенсив. Веня может сколько угодно изображать рыцаря в белом плаще, но если я принесу ему результаты, то он первый побежит их использовать. А мимо такого образчика, как Алексей Гринцев, проходить я не намерена.

Мрачная усмешка Ашота была лучшим подтверждением его согласия.

Снова в лицо ударил горячий воздух, наполненный пылью и песком. Я открыл глаза, и в уши ворвался рев мощного мотора. Пустошь, ограбление поезда, Эш и Фелиция. Это я еще помнил, что принесло несказанную радость; выкрутасы моего мозга пока что меня только пугали.

Перспектива забыть, как меня зовут, пугала еще больше. Неужели что-то пошло не так? Может, тот самый неизученный побочный эффект лечения? Возможно. Но главный вопрос - что происходит и почему я опять в игре?

На руке замигал браслет-коммуникатор, а в чате возникла новая вкладка. Судя по всему, Эш был рад поболтать с кем-нибудь.

- Слушай, ехать еще час, так что можно и познакомиться пока поближе. Хочешь на коне покататься?

- Почему бы и нет, - я пожал плечами. - Мне как, на ходу прыгать?

- Почему бы и нет? - в тон мне ответил Эш, и прислал приглашение в группу. - Одна из веселых фишек Пустошей, Кей. Смотри на меня, сейчас появится опция занять место в моем транспортном средстве.

И правда, стоило мне найти в клубах пыли мчащийся байк Эша, как рядом загорелся неактивный до этого пункт контекстного меню. Я с опаской подтвердил действие, опасаясь какого-нибудь подвоха.

Как оказалось, не зря. Руки вдруг перебросили меня через бортик кузова... а вот дальше пришлось извернуться невероятным образом, чтобы попасть точно в седло летящего рядом байка и не остаться в придорожной пыли. Колонна вышла на проселок и уверенно катилась куда-то на восток, судя по компасу.

Я с громким хлопком приземлился в седло позади Койота. Эш расхохотался, оборачиваясь ко мне:

- Я уж думал, не сработает. Ты бы свое лицо сейчас видел! Черт, каждый раз прокатывает!

- Это что, такой способ приветствовать новичков?! - прокричал я в ответ.

- Ты хотел покататься? Это надо было заработать! - ответил бандит. - Запомни, дружок, в Пустошах ничего просто так и за бесплатно не бывает! Ни денег, ни связей, ни хорошего лута! Хочешь плюшку? Плати!