- Личные вещи, - произнес Ашот, указывая на обновления в комнате. - Помочь распаковать?

- Нет, спасибо, я сам. Потом как-нибудь, - выжал я из себя.

Санитар пожал плечами и помог мне взгромоздиться на койку. Потом пожелал мне доброй ночи и удалился прочь. Я не был уверен, что на улице именно ночь - часов у меня не было, как и коммуникатора - но спать хотелось жутко.

Я отключился моментально.

Почему-то снились огненные ангелы с лицом доктора Клинского и пьющая из горла виски Фелиция. Потом в сон ворвалась Домино, потрясая револьвером и значком и суля оштрафовать меня за нарушение законов мироздания.

А потом появился шериф Диллинджер в белом халате, несущий в руках шприц с зеленой бурдой, и вогнал его мне прямо в шею.

- Сомневаюсь, что он проснется, - сказал он Домино.

- Три из десяти, как показывает статистика. Утро покажет, - согласилась та. - Подключай, схема - двойной интенсив.

Последним, что я увидел, была закрывающаяся над головой крышка капсулы виртуальной реальности.

И я не был уверен, что это случилось во сне.

Резкий толчок. Ощущение полета в цветную пропасть, переливающуюся как спятивший калейдоскоп.

И буквы на весь экран, стилизованные под плакаты «РАЗЫСКИВАЕТСЯ»:

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ПУСТОШЬ

Я открыл глаза в маленькой комнатке салуна «Черная Роза», где и вышел из игры. Часы в правом нижнем углу показывали 02:16 - значит, я отсутствовал около шести часов. Не так уж и долго. Чувствовал я себя хорошо, желания спать не было, а вот подкрепиться было бы не так плохо. Судя по наискосок прочитанному форуму, местная еда дарило неплохое чувство сытости на несколько часов, прямо как в реале. Конечно, настоящую не заменяла, но дискомфорт можно было убрать.

Мешок лута, который я вчера затащил в комнату, лежал там же, где его и оставили. Я решил пока его не трогать - мало ли, вдруг не найду покупателя сразу? Да и как его искать с этим их дурацким комендантским часом?

Короткий взгляд наружу существование оного подтверждал. По переулку прямо под моим окном шли двое, экипированные какими-то серьезными винтовками. В руках один из них держал поводок, тянувшийся от шеи жуткой помеси собаки и огнедышащего дракона. Адская гончая - а чем еще это могло быть? - не рвалась из рук и не пыталась убежать, но почему-то мне сразу расхотелось выходить на улицу.

Патрульные оказались НПС уровня в районе семидесятого. То есть таких высот, что мне еще несколько месяцев не видать точно. Я проводил их взглядом, пока они не скрылись за углом, и решил спуститься вниз. Оставаться в комнате не хотелось, а больше делать было решительно нечего.

В главном зале салуна было людно. Под потолком плавали те же облака сизого дыма, что и вечером, смеялись девочки, пили горькую мальчики. Игроки и НПС тут были вперемешку, примерно поровну. Кто-то спал у выхода в надвинутой до глаз шляпе и глухом пыльнике, у стойки пара ковбоев безуспешно кадрила недвусмысленно одетую девицу, а в углу, за затянутым зеленым сукном столом, шла игра. Четверо игроков, перед каждым по горке фишек, а в центре - самая большая стопка разноцветных кругляшей. Я не эксперт, но сумма явно была приличная.

Интересно, есть кто живой в этот час из друзей? Френдлист показал, что Эш был оффлайн. А вот Фелиция была в сети - и даже в этом же салуне. Я поискал ее глазами. Вот они, красные волосы, прикрытые какой-то шляпкой, в первом ряду зрителей, столпившихся вокруг игорного стола.

Решив не бередить еще не живые раны, нанесенные бездарным сливом половины стоимости нашего общего лута, я усилием воли отвел глаза от кнопки «Вызвать». Сначала еда, потом все прочее.

Через четверть часа, когда содержимое тарелки какого-то местного мяса и кружки портера перекочевало в желудок, ситуация начала меняться. Я это ощутил по нарастающему гулу голосов, каким-то выкрикам и непонятной возне за спиной, и обернулся, чтобы посмотреть, что там такое.

Такое оказалось одним из игроков, который сгребал со стола кучу фишек, явно выиграв один из заходов. Лица его партнеров по столу были мрачнее тучи, зато зеваки хохотали, хлопали друг друга по спинам и приговаривали, что, мол, нашлись же дураки заезжие, против Кривого Мака за карты садиться.

Мне это развитие событий совершенно не понравилось. За столом были двое игроков и двое НПС. В толпе первых тоже хватало. Почему-то взгляд привлек один, который стоял чуть в стороне от толпы, с кривой усмешкой глядя на стол. Длинный пыльник скрывал все детали обмундирования, а вот лицо было волевое, с острой бородкой клинышком и хищным носом.

Рутер Копперфилд, Шулер, 44 уровень

Интересно. Я такого класса еще не встречал, и в генерации персонажа он доступен не был. Может, это какой-то продвинутый, для Игроков уровнем повыше? Так или иначе, игра была явно интересной, раз собралось столько зрителей. Я решительно отодвинул стул и отправился поглазеть.

Всплывающая подсказка подсветила ярким контуром стол и картежников:

Дастбэнк Холдем, уровень - Начальный. Ставка - 25$. Участники - 4/4.

Играли в это, судя по всему, как и в обычный «Техасский Холдем» - на руки игрокам сдается по две карты, затем три открываются на стол. По мере игры открываются новые карты, и в конце последнего раунда ставок побеждает тот, у кого рука окажется старше. Те же комбинации, что и в обычном покере.

Я проложил путь через толпу поближе к столу, оказываясь в первом ряду. И конечно, прямо рядом должна была появиться Фелиция, тоже решившая поглазеть на игру. Она сменила стартовые обноски и куртку Гадюк на вполне обыденный городской костюм с брюками и пиджаком, напоминая теперь одну из древних суфражисток. Мы обменялись короткими кивками; я не хотел лишний раз встревать в конфликт, а она была слишком поглощена начинающимся новым раундом.

За столом сдали по новой. Кривой Мак, НПС, у кого была самая большая гора фишек, небрежно кинул в центр зеленую, означавшую четвертак. Остальные поддержали. Двое, в середине по выигрышу - Джонни Грин, такой же Бродяга, как и я, и Рей О`Малли, который тоже был НПС - поддержали его, хотя Джонни хмурился, явно прикидывая свои шансы. Последний, проигравшийся в прошлом заходе игрок Ящик_Пандоры, Инженер по классу, выложил на стол одну из последних фишек. Все потянули по две карты. Три оказались на столе. Туз червей, валет пик и девятка пик.

Карты игроки держали близко к себе, и видно их не было. Фелиция вся подалась вперед; я прямо видел, как в голове у нее крутятся расчеты и вероятности. Великолепная работа аниматоров, оцифровавших человеческую мимику в мельчайших деталях, позволяла перенести игру в покер сюда во всех подробностях.

- Что думаешь? - нейтрально спросил я Фелицию. - По-моему, Мак будет блефовать.

Пробный шар зашел точно в лузу. Поглощенная игрой Фелли даже не вспомнила о моем косяке, и потому ответила сразу же:

- Нет. У Мака явно плохая рука. Я за ним уже час наблюдаю. Он каждый раз потирает усы, когда он не будет делать райз.

И правда, рука самого успешного игрока за столом елозила по шикарным пшеничным усам. Грин теребил уголок карты. О`Малли крутил в руках стакан с виски. А вот Ящик Пандоры был спокоен, и бросил на сукно красную фишку в пятьдесят долларов.

- Райз!

Остальные поддержали его. Пятьдесят долларов не были большой дырой в бюджете ни для кого, кроме самого Ящика.

- Блефует? - поинтересовался я у Фелли. - Или и правда хорошая рука?

- Не знаю, - пожала плечами она. - Я не видела у него никаких характерных знаков. Он или совсем полный нуб, или большой профи.

- Профи бы так не проигрался, - возразил я. - Видимо, все же нуб.

Фелиция только загадочно улыбнулась.

Вскрыли четвертую карту на стол. Это оказалась дама треф. На столе складывался отличный задел для стрита, если только кому-то достаточно повезло разглядеть это наперед. Для игрока, который сел за стол не впервые, это не составляло бы труда. Но НПС были, судя по подсказке, все же не опытными карточными акулами. Кроме Мака, который выглядел касаткой среди пингвинов.